Saat membicarakan alasan mengapa Jepang begitu istimewa, masyarakat setempat hampir selalu memuji keindahan empat musim di negara mereka. Baik dikaitkan dengan tradisi kuliner maupun pemandangan alamnya, pergantian musim ini menjadi sumber kebanggaan tersendiri. Siapa pun yang pernah menyaksikan warna-warni musim gugur atau menikmati indahnya bunga sakura pasti akan sepakat bahwa pesona tersebut memang luar biasa.
Namun, Jepang bukanlah satu-satunya negara di dunia yang memiliki musim semi, panas, gugur, dan dingin. Wilayah lain yang berada di garis lintang serupa, seperti sebagian besar wilayah di Eropa dan Amerika Utara, juga mengalami siklus tahunan yang mirip. Meski demikian, hal yang benar-benar membedakan Jepang adalah cara penduduknya menghargai detail-detail kecil dari setiap pergantian musim tersebut.
Jepang Memiliki Empat Musim — Begitu Juga dengan Iowa
Tentu saja, keberadaan empat musim secara otomatis tidak serta-merta membuat Jepang menjadi unik di tingkat global. Karakteristik musim semi, panas, gugur, dan dingin dapat ditemukan di banyak belahan dunia. Kendati demikian, wujud dan suasana dari masing-masing musim di Jepang memiliki ciri khas tersendiri.
Selain itu, wilayah daratan utama Jepang yang membentang cukup panjang dari utara ke selatan menciptakan perbedaan yang kontras. Pengalaman musim di Aomori City tentu sangat berlainan jika dibandingkan dengan Kagoshima City yang berada di ujung selatan Kyushu.
Karena setiap musim menawarkan daya tariknya masing-masing, tidak ada jawaban mutlak mengenai waktu terbaik untuk berkunjung ke Jepang. Anda bisa datang pada musim gugur untuk menikmati daun kemerahan atau memilih bulan-bulan bersalju untuk merasakan salju terbaik di dunia.
Sistem Penanggalan Kuno Jepang Memiliki Kategori yang Lebih Rinci
Selain standar global, Jepang memiliki sistem pembagian waktu yang jauh lebih detail, salah satunya adalah 24 Sekki. Sistem penanggalan tradisional yang diadaptasi dari Tiongkok ini membagi tahun menjadi 24 periode berdasarkan pergerakan matahari. Melalui sistem ini, kalender tidak hanya sekadar mencatat tanggal, tetapi juga menggambarkan kondisi alam sekitar.
Beberapa istilah dalam Sekki masih dikenal hingga saat ini. Risshun menandai dimulainya musim semi meski udara masih terasa dingin di awal Februari. Shunbun dan Shubun merupakan ekuinoks musim semi dan gugur, sementara Geshi dan Toji masing-masing menandai titik balik matahari musim panas dan musim dingin.
Bagi para pelancong, Sekki berfungsi sebagai panduan untuk memahami nuansa alam yang sedang berlangsung di Jepang. Risshun mungkin menandakan awal musim semi, tetapi bunga plum dan udara dinginlah yang menjadi kenyataan di lapangan, sementara istilah lainnya mencerminkan fase cuaca mulai dari musim hujan hingga puncak dedaunan musim gugur.
Ketika Lima Hari Dihitung Sebagai Satu Musim
Setiap periode Sekki yang berdurasi 15 hari ternyata masih dapat dibagi lagi menjadi tiga bagian mikro, masing-masing berdurasi 5 hari, yang dikenal sebagai Ko. Ini berarti Jepang memiliki total 72 kategori musim. Sistem 72 Ko ini melacak perubahan tahun melalui kehadiran burung, bunga, serangga, embun, kabut, hingga curah hujan.
Meskipun tidak banyak orang hafal di luar para pemerhati kalender klasik, sistem ini menunjukkan betapa detailnya masyarakat tradisional Jepang dalam membaca alam. Bagi wisatawan, sistem ini menawarkan cara pandang yang lebih kaya untuk memahami transisi musim yang terjadi secara perlahan, mulai dari kemunculan katak hingga perubahan warna buah plum.
Ketika Rumput Membusuk Menjadi Kunang-kunang
Beberapa contoh nama Ko memiliki keunikan tersendiri. Sebagai contoh, Harukaze Kori o Toku atau “Angin Timur Mencairkan Es” yang jatuh pada awal Februari, bertepatan dengan mekarnya Kawazu-zakura lebih awal di wilayah seperti Kawazu.
Contoh lainnya adalah Takenoko Shozu atau “Tunas Bambu Muncul” pada pertengahan Mei, yang menandai musim rebung sebagai salah satu bahan kuliner musiman terbaik di Jepang setelah Golden Week. Ada pula Kusaretaru Kusa Hotaru to Naru atau “Rumput Membusuk Menjadi Kunang-kunang” pada pertengahan Juni, yang menggambarkan suasana musim hujan yang lembap dan rimbun.
Musim Terbaik untuk Kuliner di Jepang
Kuliner musiman merupakan salah satu daya tarik utama Jepang. Konsep Shun merujuk pada masa ketika suatu bahan makanan berada dalam kualitas terbaiknya, baik itu rebung di musim semi, jamur Matsutake di musim gugur, maupun beras baru usai panen.
Musim semi menghadirkan rebung dan stroberi, sementara musim panas identik dengan mi dingin, es serut, dan belut. Musim gugur menjadi primadona dengan beras baru, ubi, kastanye, dan buah kesemek. Adapun musim dingin didominasi oleh hidangan berkuah hangat seperti hot pot yang sangat cocok dinikmati saat cuaca dingin.
Musim yang Penuh Tantangan bagi Wisatawan
Di luar keindahan musim yang sering dipromosikan, terdapat pula periode yang kurang begitu nyaman bagi sebagian orang. Salah satunya adalah musim serbuk sari pohon cedar dan cypress yang mencapai puncaknya pada bulan Maret, menyebabkan alergi bagi banyak penduduk lokal dan wisatawan.
Selain itu, terdapat Tsuyu atau musim hujan yang berlangsung dari awal Juni hingga pertengahan Juli. Setelah musim hujan berlalu, musim panas datang membawa suhu tinggi dan kelembapan yang menyengat. Terakhir, musim taifun yang biasanya terjadi dari akhir musim panas hingga awal musim gugur dapat mengganggu rencana perjalanan akibat penundaan transportasi.
Musim Pilihan Utama untuk Berwisata ke Jepang
Bulan Januari biasanya menjadi periode yang tenang dan dingin setelah perayaan Tahun Baru, meski sangat cocok bagi penggemar olahraga ski. Memasuki Februari, suasana mulai hidup kembali dengan mekarnya Kawazu-zakura dan bunga plum di beberapa taman.
Musim sakura utama yang dinanti-nantikan biasanya tiba pada akhir Maret hingga awal April di wilayah Jepang tengah, sebelum kemudian bergerak ke arah utara hingga bulan Mei. Bulan Mei sendiri menjadi waktu yang sangat ideal untuk kegiatan luar ruangan karena cuaca yang lebih bersahabat dan dimulainya musim hijau di berbagai kawasan alam.
