“Saya benar-benar tidak habis pikir. Mengapa Anda mau membuatkan rencana pemasaran untuk kami tetapi sama sekali tidak mau dibayar? Apa keuntungan yang Anda dapatkan?” Sambil menghela napas, saya mencoba mengingat apakah ini sudah yang ketiga atau keempat kalinya pertanyaan serupa dilontarkan sejak saya tiba sehari sebelumnya. Ini bukanlah kali pertama orang yang berkonsultasi dengan saya merasa kebingungan ketika saya menawarkan bantuan secara cuma-cuma. Reaksi-reaksi heran seperti ini sudah sering saya temui, namun saya tetap saja kesulitan merumuskan jawaban yang memuaskan untuk pertanyaan yang sangat umum ini. Sulit sekali menjelaskan kepada orang-orang yang saya bantu secara gratis bahwa sebenarnya justru kamilah yang mendapatkan keuntungan lebih besar dari kerja sama ini.
Bagi pembaca setia, mungkin Anda sudah tahu bahwa saya menafkahi diri sendiri dan mendanai perjalanan saya dengan bekerja penuh waktu di sebuah agensi. Seperti yang pernah saya jelaskan dalam artikel berjudul Rejecting my Ikigai, kegiatan menulis tidak pernah menjadi sumber penghasilan utama saya; saya memilih mencari uang melalui jalur lain. Keputusan ini berakar dari keinginan saya untuk tidak membangun sebuah bisnis komersial. Meskipun saya yakin bisa sukses sebagai seorang wirausahawan, saya jauh lebih memilih untuk menerima gaji dari pekerjaan berisiko rendah yang memberi saya kebebasan penuh untuk bepergian kapan saja.
Pemisahan yang tegas antara urusan keuangan dan hobi menulis menempatkan saya pada posisi yang unik di antara rekan-rekan sesama kreator. Ketika mengunjungi suatu destinasi, hal terakhir yang ada di pikiran saya bukanlah apakah tempat tersebut akan mendatangkan keuntungan finansial atau tidak. Oleh karena itu, saya tidak perlu pusing memikirkan berapa besar kompensasi dari pemerintah setempat untuk pos-pos sponsor. Hal ini memberi saya keleluasaan luar biasa dalam menentukan tempat mana yang akan saya liput. Jika saya selalu mencari keuntungan dari setiap artikel, saya tentu tidak akan pernah meluangkan waktu untuk mengunjungi tempat-tempat menarik seperti kawasan bersejarah Shibamata di Tokyo. Lokasi-lokasi seperti ini biasanya tidak memiliki anggaran khusus untuk pemasaran melalui influencer dan pada akhirnya hanya akan menjadi pelengkap kecil dalam rencana perjalanan yang lebih besar.
Selain tidak harus direpotkan dengan perolehan finansial dari kemitraan berbayar, memiliki pekerjaan utama yang terpisah ini memberikan banyak bentuk kebebasan lainnya. Sebagai contoh, saya dapat menawarkan layanan konsultasi cuma-cuma kepada wilayah lokal yang membutuhkan bantuan. Karena tidak terikat oleh target pencairan dana, saya bisa memberikan saran pemasaran yang jujur kepada mereka yang benar-benar mau mendengarkan. Pada saat yang sama, saya juga terhindar dari berbagai masalah pelik seperti birokrasi yang rumit, ketidak kompetenan, atau perselisihan antarwilayah. Jika tujuan saya semata-mata mencari keuntungan, saya tentu harus mengubah total pendekatan saya untuk sekadar menarik dan mempertahankan klien.
Melihat dari Kedua Sisi
Selain fleksibilitas yang telah disebutkan, keuntungan lain dari memiliki pengalaman bekerja di agensi adalah pemahaman mendalam saya terhadap dinamika pemasaran influencer dari kedua belah pihak. Sebagian besar kreator konten lainnya hanya memahami logistik dari sudut pandang mereka sendiri. Di sisi lain, banyak pengambil keputusan di sektor pariwisata yang memiliki pemahaman terbatas mengenai media sosial. Pandangan yang sempit ini sering kali menghasilkan agenda tur pers yang kurang efektif untuk memproduksi konten yang benar-benar berdampak, seperti kurangnya waktu bagi para influencer untuk mengambil sudut gambar yang diperlukan. Lebih dari sekali, saya harus turun tangan di tahap awal untuk menjelaskan potensi kekurangan dari suatu program tertentu.
Kendati demikian, saya belum sepenuhnya menjelaskan alasan di balik motivasi saya untuk memberikan bantuan secara gratis kepada mereka yang membutuhkan. Sejujurnya, saya tidak memiliki jawaban pasti selain fakta bahwa pekerjaan pro bono ini memberi saya berbagai kesempatan untuk membawa perubahan nyata. Entah mengapa, saya merasa begitu terdorong oleh tantangan untuk memperkenalkan lebih banyak permata tersembunyi di Jepang kepada para pelancong asing. Ini adalah misi yang diberikan oleh semesta kepada saya, dan mengejar misi tersebut membawa makna serta tujuan yang mendalam bagi hidup saya. Terlebih lagi, ketika saya sedang tidak aktif mengerjakan hal tersebut, saya justru sering kali terjerumus ke dalam fase kejenuhan yang mengarah pada depresi.
Selain mendapat kesempatan berkontribusi, saya juga bisa menetapkan batasan dan ekspektasi dari interaksi tersebut. Karena tidak meminta imbalan finansial, saya dapat mengundurkan diri kapan saja tanpa harus terjebak dalam monotoni pelaksanaan tugas sehari-hari. Meskipun demikian, saya tetap merasakan kepuasan batin yang mendalam dari kemampuan untuk melayani orang lain. Terus terang, kebebasan untuk tetap bersikap independen ini jauh lebih bernilai dibandingkan dengan apa pun yang secara realistis dapat ditawarkan oleh pemerintah daerah. Memberikan dampak pada pariwisata domestik ibarat oksigen bagi saya. Jadi, apakah aneh jika saya merasa sebagai pihak yang justru diuntungkan ketika membantu wilayah-wilayah lokal tersebut?
Ketika Berbagai Dunia Saling Bersilangan
Meskipun memiliki kecenderungan untuk bekerja tanpa bayaran selagi bisa, identitas saya sebagai pekerja agensi dan penulis perjalanan kini telah terjalin erat satu sama lain. Sejujurnya, saat ini sulit untuk membedakan batasan keduanya. Seiring dengan banyaknya perusahaan domestik yang ingin mencicipi kue pariwisata, saya kini dibanjiri oleh berbagai peluang untuk memanfaatkan koneksi yang telah saya bangun dengan sesama influencer yang berbasis di Jepang. Selain itu, berbagai keterampilan dan taktik yang saya kembangkan melalui pembuatan konten pribadi pada akhirnya turut memperkaya pekerjaan utama saya. Sebagai contoh, saya sering kali merangkum apa yang telah saya pelajari seputar pemasaran digital ke dalam materi edukasi untuk pelatihan staf.
Hingga baru-baru ini, saya biasanya mendedikasikan malam hari dan akhir pekan untuk mengurus pengumpulan konten serta konsultasi sukarela dengan berbagai daerah. Seiring dengan semakin luasnya pengikut di media sosial, saya mulai kehabisan waktu untuk meladeni berbagai tawaran tur pers yang datang. Sebagai solusi yang masuk akal, saya mulai menyalurkan beberapa proyek influencer berbayar melalui agensi tempat saya bekerja. Kendati demikian, strategi ini memunculkan situasi yang cukup unik di mana saya kini bertindak sebagai pekerja lepas internal. Meskipun begitu, posisi ini memberikan yang terbaik dari kedua dunia; saya tidak perlu menanggung risiko yang biasanya dihadapi oleh seorang wirausahawan mandiri.
Sayangnya, menjalankan proyek perjalanan sebagai seorang influencer di tengah jam kerja perusahaan berarti saya kini harus mengenakan tarif untuk jam-jam tersebut. Bagaimanapun juga, waktu tersebut bukan sepenuhnya milik saya untuk dibagikan secara cuma-cuma, dan saya tetap harus mempertanggungjawabkan gaji yang saya terima. Terlepas dari itu, saya selalu berusaha memberikan konsultasi gratis jika memungkinkan, meskipun banyak tur pers bersponsor yang kerap jatuh di tengah hari kerja. Apabila situasi ini terjadi, kewajiban pekerjaan saat ini mengharuskan saya untuk menolak tawaran tersebut sepenuhnya atau mematok tarif standar saya. (Kunci utamanya: undanglah saya di akhir pekan, dan saya kemungkinan besar akan datang secara gratis jika konsepnya sesuai dengan citra saya).
Setelah sempat mengutarakan betapa saya menyukai pekerjaan tanpa bayaran, saya menyadari bahwa dilema yang saya hadapi ini mungkin tampak agak kontradiktif. Namun, sayangnya ini adalah satu-satunya cara agar saya dapat mengambil volume pekerjaan tambahan sekaligus menutupi biaya perjalanan saya secara mandiri. Menggingat banyak lokasi yang saya perkenalkan tidak memiliki anggaran pemasaran untuk promosi luar negeri, saya berpendapat bahwa tindakan ini sejalan dengan kepentingan yang lebih luas. Semoga Anda dapat memahami logika di balik hal ini dan setuju bahwa jauh lebih baik jika seseorang seperti saya yang menerima kesempatan tersebut daripada para fesyenista media sosial yang tidak tahu apa-apa.
Langkah ke Depan
Sebelum mengakhiri artikel ini, izinkan saya menegaskan kembali komitmen saya untuk menjaga agar konten saya dapat dinikmati oleh semua orang secara gratis. Blog ini dan saluran media sosial saya tidak pernah dimaksudkan untuk membangun audiens yang nantinya akan dijadikan komoditas penjualan. Faktanya, ketika saya mulai memproduksi konten tentang berbagai permata tersembunyi di Jepang beberapa tahun lalu, saya langsung tahu bahwa persona daring saya tidak akan pernah menjadi bidang pekerjaan komersial. Tulisan saya selalu berfokus pada kecintaan yang mendalam terhadap berbagai keajaiban tersembunyi di Jepang. Meskipun saya terkadang berpartisipasi dalam tur pers sebagai seorang influencer, hal itu saya lakukan semata-mata untuk menutupi biaya besar yang harus saya keluarkan jika bepergian secara mandiri.
Sebagai penutup, meskipun saya sadar bahwa banyak dari Anda yang mungkin tidak sependapat dengan keputusan saya untuk memisahkan antara pendapatan dan hobi, pola yang tidak biasa ini justru terasa pas bagi saya. Sesekali, saya memang sempat mempertimbangkan gagasan untuk berdiri sendiri; namun, langkah tersebut akan menuntut pendekatan yang lebih berorientasi bisnis terhadap konten saya. Untuk masa mendatang, saya tetap berkomitmen penuh untuk terus menampilkan berbagai lokasi di luar jalur wisata mainstream yang selalu saya dukung melalui blog ini.
Sampai jumpa di perjalanan berikutnya…
