Hanya berselang beberapa bulan setelah bergabung dengan JET Program, Anda mungkin akan langsung dihadapkan pada sebuah dokumen penting. Dokumen tersebut berisi keputusan apakah Anda ingin memperpanjang kontrak untuk tahun berikutnya di Jepang. Meskipun tenggat waktu penyerahan formulir tersebut biasanya baru tiba pada bulan Februari, pihak penyelenggara biasanya meminta para peserta untuk mulai memikirkannya sejak jauh-jauh hari—bahkan lima bulan sebelumnya.
Keputusan untuk memperpanjang kontrak ini harus dihadapi oleh para peserta JET setiap tahunnya. Bagi sebagian orang, memilih untuk bertahan atau pergi terasa sangat mudah, namun tidak sedikit pula yang merasa ragu dan bimbang. Berbagai pemikiran dan emosi yang muncul tentu tidak boleh diabaikan begitu saja, melainkan perlu direnungkan secara mendalam.
Apa Itu Perpanjangan Kontrak JET Program?
JET Program secara keseluruhan dapat berlangsung hingga maksimal lima tahun. Kendati demikian, tidak ada jaminan atau keharusan bagi peserta untuk langsung mengabdi selama durasi tersebut sejak awal. Sistem ini dirancang agar baik peserta maupun pihak sekolah memiliki keleluasaan untuk mengakhiri kerja sama apabila dirasa sudah tidak sejalan.
Oleh karena itu, setiap tahun para peserta JET harus melalui proses perpanjangan kontrak jika ingin melanjutkan masa penempatan mereka. Organisasi Penempatan biasanya akan menawarkan kesempatan tersebut terlebih dahulu, dan peserta berhak untuk menerima atau menolaknya.
Secara umum, peserta JET biasanya akan diminta memperpanjang kontrak sebanyak dua kali sehingga total masa kerja menjadi tiga tahun, asalkan pihak sekolah puas dengan kinerja mereka. Setelah tahun ketiga, peserta harus mendapatkan “undangan” khusus untuk memperpanjang kontrak untuk tahun keempat dan kelima. Pada praktiknya, peserta tahun ketiga hampir selalu ditawari kesempatan ini kecuali ada hal-hal khusus yang menjadi pertimbangan.
Intinya, selama Anda bekerja dengan baik, pihak sekolah kemungkinan besar akan berusaha mempertahankan Anda hingga batas maksimum lima tahun. Bagi mereka, memperbarui kontrak jauh lebih praktis daripada harus melatih seorang ALT baru dari awal.
Namun, kemudahan bagi pihak sekolah bukan berarti keputusan ini menjadi hal yang mudah bagi Anda secara pribadi.
Apa yang Membuat Keputusan Ini Terasa Sulit?
Keputusan untuk bertahan tidak selalu sulit, dan Anda mungkin sudah memiliki gambaran kasar tentang berapa lama ingin tinggal di Jepang sejak awal bergabung. Kendati demikian, ada berbagai faktor yang membuat proses pengambilan keputusan ini menjadi rumit:
-
Keputusan ini bersifat mutlak. Begitu formulir perpanjangan kontrak diserahkan, keputusan tersebut tidak dapat ditarik kembali. Hal inilah yang sering kali membuat proses penyerahan dokumen menjadi saat-saat yang penuh kecemasan jika Anda masih merasa ragu.
-
Waktu adaptasi yang singkat pada tahun pertama. Sebagian besar peserta JET tiba di Jepang pada akhir musim panas, sementara formulir perpanjangan kontrak harus diserahkan sekitar bulan Oktober atau November. Rentang waktu tiga bulan sering kali terlalu singkat untuk benar-benar memahami dinamika kehidupan di Jepang.
-
Guncangan budaya atau culture shock. Proses pengambilan keputusan ini umumnya bertepatan dengan bulan-bulan musim dingin, periode di mana peserta lebih rentan mengalami kejenuhan dan kelelahan akibat perbedaan budaya.
-
Karakteristik JET Program itu sendiri. Program ini lebih berorientasi pada pengalaman hidup daripada jalur karier jangka panjang. Tidak ada jenjang promosi tradisional, dan penugasan ini pada akhirnya pasti akan berakhir bagi setiap ALT.
Begitu Anda menyerahkan formulir perpanjangan kontrak, keputusan tersebut bersifat final. Jika Anda merasa ragu, proses penyerahan dokumen ini bisa menjadi sangat melelahkan secara mental.
Jika Anda berencana berkarier sebagai pengajar bahasa Inggris dalam jangka panjang—baik di Jepang maupun di negara lain—keluar sebelum batas waktu lima tahun mungkin adalah langkah yang bijak. JET pada dasarnya hanyalah solusi sementara. Mencari suasana baru, penempatan yang lebih ideal, atau membangun portofolio karier merupakan alasan-alasan yang sangat valid untuk mengundurkan diri.
Sebaliknya, jika Anda tidak bernyali menetap di Jepang selamanya, keputusan ini akan menjadi jauh lebih pelik. Bertahan di JET berarti melanjutkan pekerjaan yang tidak akan Anda tekuni sekembalinya ke tanah air. Namun, pergi berarti menutup pintu petualangan berharga yang mungkin tidak akan pernah terulang kembali dalam hidup Anda.
Oleh karena itu, pertanyaan paling mendasar bagi setiap peserta adalah: “Apakah pengalaman JET Anda sudah cukup?” Dan bagaimana cara menjawab pertanyaan sebesar itu?
Tentukan Tujuan Hidup Anda
Sebelum mengambil langkah apa pun, kenali kembali apa yang sebenarnya Anda inginkan. Anda tentu memiliki alasan tersendiri saat memutuskan datang ke Jepang, tetapi Anda juga harus memikirkan masa depan setelah periode JET berakhir. Cobalah membuat dua daftar terpisah: “Tujuan JET” dan “Tujuan Hidup”.
Tujuan JET
Salah satu daya tarik utama bergabung dengan JET adalah kesempatan untuk merasakan langsung kehidupan di Jepang. Namun, makna pengalaman tersebut tentu berbeda bagi setiap individu.
Setelah merasa nyaman dengan rutinitas harian, seseorang sering kali beralih dari fase “menjelajahi” menjadi sekadar “menjalani hidup”. Hal ini tidak lantas menjadi sesuatu yang buruk. Akan tetapi, kenyamanan tersebut terkadang membuat peserta melupakan target awal mereka, seperti mendaki Gunung Fuji atau lulus ujian JLPT tingkat N2. Oleh karena itu, penting untuk merumuskan kembali target yang hanya bisa dicapai selama Anda berada di Jepang:
-
Meningkatkan Kemampuan Bahasa Jepang. Tinggal dan tenggelam dalam lingkungan penutur asli adalah cara paling efektif untuk menguasai bahasa Jepang secara mendalam.
-
Pengalaman Mengajar. Anda dapat menyempurnakan berbagai keterampilan pedagogis sebagai seorang ALT, bahkan terlibat dalam pengembangan kurikulum sekolah.
-
Pengalaman Kerja Internasional. Keterlibatan dalam lingkungan kerja lintas budaya akan memperkaya rekam jejak profesional serta melatih kemampuan kerja sama tim.
-
Menikmati Jepang Sepenuhnya. Tahun pertama biasanya diisi dengan proses penyesuaian yang melelahkan. Bertahan di tahun berikutnya memberi Anda kesempatan menikmati hidup di Jepang dengan lebih sedikit hambatan.
-
Memperluas Lingkaran Pertemanan. Waktu tambahan selama satu tahun dapat mengubah sekadar kenalan biasa menjadi persahabatan yang erat.
-
Mengenal Diri Sendiri. Menghadapi lingkungan yang sangat berbeda dapat membuka wawasan baru mengenai karakter dan apa yang sebenarnya ingin Anda capai dalam hidup.
-
Mengembangkan Keterampilan Tambahan. Waktu luang yang Anda miliki dapat dimanfaatkan secara produktif untuk mempelajari hal baru, seperti menulis atau pemrograman.
Tujuan Hidup
Tujuan hidup mencakup impian jangka panjang Anda serta langkah-langkah nyata untuk mewujudkannya:
Tujuan hidup adalah impian terbesar Anda atau langkah-langkah strategis untuk mencapainya.
-
Pendidikan Lanjutan. Apakah rencana masa depan Anda memerlukan gelar akademis yang lebih tinggi?
-
Pengembangan Karier. Apakah penugasan di JET sejalan dengan jalur profesi impian Anda di masa depan?
-
Komunitas dan Jejaring. Apakah lingkungan tempat Anda ditempatkan mendukung hobi atau bidang profesional yang ingin Anda geluti?
-
Keluarga. Rencana pribadi seperti menikah atau membangun keluarga tentu menjadi pertimbangan penting dalam menentukan lokasi tempat tinggal.
-
Karya Kreatif. Apakah impian kreatif Anda dapat diwujudkan secara optimal selama tinggal di Jepang?
Pertanyaan yang Hanya Bisa Anda Jawab Sendiri
Setelah merumuskan berbagai tujuan tersebut, saatnya meluangkan waktu untuk menjawab serangkaian pertanyaan reflektif berikut secara jujur:
-
Seberapa besar tingkat kepuasan saya terhadap pekerjaan sebagai ALT?
-
Bagaimana kualitas kehidupan pribadi saya di luar jam kerja?
-
Jika kondisi pekerjaan menyenangkan tetapi kehidupan pribadi kurang ideal (atau sebaliknya), aspek mana yang lebih dominan memengaruhi keseharian saya?
-
Apakah saya telah berupaya secara proaktif untuk memperbaiki situasi yang tidak menyenangkan?
-
Apakah saya merasa memberikan kontribusi yang berarti bagi sekolah dan komunitas lokal?
-
Apakah lingkungan di Jepang masih memberikan tantangan positif dan keterampilan baru bagi perkembangan diri saya?
-
Apa saja rencana cadangan saya jika memutuskan kembali ke negara asal?
-
Hal apa saja yang paling saya sukai serta paling saya rindukan dari Jepang?
-
Bagaimana keputusan perpanjangan kontrak ini berdampak langsung pada pencapaian tujuan hidup jangka panjang saya?
-
Apakah saya sedang menunda sesuatu atau justru berusaha melarikan diri dari masalah tertentu dengan memilih tetap tinggal di Jepang?
Aktivitas Pendukung untuk Mengambil Keputusan
Jika proses refleksi di atas masih menyisakan keraguan, Anda dapat mencoba beberapa metode tambahan berikut untuk menjernihkan pikiran.
Membuat Daftar Kelebihan dan Kekurangan
Cara ini terlihat sederhana namun sangat efektif.
Menuliskan poin-poin positif dan negatif di atas selembar kertas akan memberikan gambaran visual yang jelas mengenai situasi yang sedang Anda hadapi. Untuk hasil yang lebih akurat, Anda bisa memberikan bobot nilai pada setiap poin berdasarkan tingkat kepentingannya.
Teknik Lempar Koin
Metode yang kerap disarankan oleh para konselor dukungan sejawat ini bertujuan untuk mendeteksi insting tersembunyi Anda:
Tentukan sisi koin untuk pilihan bertahan atau pergi. Ketika koin dilempar dan menunjukkan hasil tertentu, perhatikan bagaimana reaksi emosional Anda. Jika Anda merasa kecewa dengan hasil yang muncul, itu adalah tanda kuat mengenai apa yang sebenarnya Anda inginkan.
Menulis Surat untuk Diri Sendiri di Masa Depan
Tuliskan perasaan, harapan, serta target Anda saat ini secara objektif dalam sebuah surat, lalu baca kembali dokumen tersebut setelah enam bulan berlalu untuk melihat seberapa banyak sudut pandang Anda telah berubah.
Merekrut Catatan Harian
Luangkan waktu setiap hari untuk mencatat kejadian serta emosi yang Anda rasakan selama sepekan atau sebulan penuh. Evaluasi catatan tersebut di kemudian hari untuk memahami suasana hati Anda secara keseluruhan, bukan sekadar menilai situasi berdasarkan emosi sesaat.
Berdiskusi dengan Sesama Peserta JET
Berbincang secara langsung dengan rekan sesama peserta atau menghubungi layanan dukungan khusus dapat memberikan sudut pandang objektif dari orang-orang yang memahami situasi Anda secara mendalam.
- Verity (Penulis Tofugu dan mantan peserta JET di Hokkaido):
Bagi saya, keputusan tersebut terbilang cukup mudah karena saya selalu merencanakan masa bakti selama tiga tahun. Meskipun sempat mengalami masa-masa sulit, bertahan memberikan kesempatan bagi saya untuk membantu para siswa dan menemukan jalur karier baru di Tofugu. Pengalaman di tahun kedua biasanya menjadi masa paling berkesan selama penugasan.
- Matt K (Mantan peserta JET di Kochi):
Saya sangat menikmati waktu di Jepang, tetapi saya menyadari ada batasan perkembangan karier di sini terutama bagi mereka yang tidak fasih berbahasa Jepang. Kembali ke Amerika Serikat adalah keputusan yang tepat untuk melihat potensi penuh yang bisa saya capai di sana.
- Kelsey (Mantan peserta JET di Hyogo):
Saya sangat mencintai profesi saya sebagai ALT dan para siswa saya. Namun, impian utama saya adalah menjadi seorang guru kimia di sekolah menengah. Saya harus segera kembali untuk melanjutkan pendidikan pascasarjana demi mewujudkan cita-cita tersebut.
Membuat Keputusan Akhir
Berbagai strategi dan sudut pandang di atas diharapkan dapat membantu Anda menavigasi salah satu persimpangan jalan terpenting dalam hidup ini. Teruslah berpikir jernih dan berdiskusi dengan orang-orang terdekat hingga Anda menemukan keyakinan penuh.
Sebagai penutup, renungkan pesan dari Verity mengenai pentingnya bersikap jujur pada diri sendiri:
Keputusan ini menuntut kejujuran tingkat tinggi dari diri Anda. Fokus pada masa kini dan menerima pilihan yang telah diambil adalah satu-satunya cara untuk menemukan ketenangan batin. Tidak ada pilihan yang sepenuhnya benar atau sepenuhnya salah; yang terpenting adalah menimbang manfaat dari masing-masing jalan dengan jujur.
