Pada awal Januari 2024, saya menjalani petualangan lima hari yang luar biasa melintasi sebagian besar wilayah Jepang utara. Meskipun tujuan utamanya adalah membuat tiga video reels untuk mempromosikan JR East Pass (Tohoku Area), saya juga ingin membuktikan seberapa banyak destinasi yang bisa dikunjungi dalam waktu 120 jam saja. Meskipun tiket kereta regional tidak mengalami kenaikan harga setinggi Japan Rail Pass nasional, tiket seperti JR East Pass (Tohoku Area) tetap mengalami sedikit penyesuaian harga. Artinya, para pelancong kini harus merencanakan perjalanan dengan lebih matang agar mendapatkan nilai yang sepadan dari tiket tersebut.
Dalam bagian berikutnya, saya akan merinci jadwal perjalanan saya selama lima hari yang melelahkan ini. Namun, sebelum sampai di sana, ada baiknya saya memperkenalkan sedikit tentang JR East Pass (Tohoku Area) bagi yang belum mengetahuinya. Jika Anda sudah familiar dengan tiket regional dari JR, Anda bisa melewati bagian ini dan langsung menyimak rute perjalanan saya. Bagi yang belum tahu, tiket ini adalah alternatif yang sangat baik untuk menggantikan Japan Rail Pass nasional.
Bagi yang belum pernah mendengarnya, JR East Pass (Tohoku Area) mungkin merupakan tiket favorit saya. Tersedia bagi siapa saja yang memegang paspor asing (termasuk ekspatriat), tiket ini memberikan akses perjalanan tak terbatas di area yang telah ditentukan. Meskipun Anda mungkin harus membayar terpisah jika menggunakan kereta dari perusahaan lain, JR East Pass (Tohoku Area) tetap menawarkan nilai yang luar biasa seharga 30.000 yen. Seperti tiket terusan lainnya, Anda bisa naik Shinkansen, kereta limited express, serta semua kereta lokal di dalam area yang dicakup.
Untuk memesan kursi, ada beberapa cara yang bisa Anda lakukan. Bagi pelancong yang tidak ingin repot atau kurang menguasai teknologi, cara paling mudah adalah mendatangi kantor tiket JR atau pusat layanan di stasiun besar seperti Stasiun Sendai yang siap membantu wisatawan asing. Walaupun ini cara paling praktis, Anda mungkin harus mengantre. Karena itu, saya merasa mesin tiket otomatis jauh lebih efisien.
Tentu saja, jika Anda sedang terburu-buru, Anda bisa melewatkan pemesanan kursi dan langsung menggunakan gerbong non-reservasi atau jiyuseki. Meskipun kereta Hayabusa di Tohoku Shinkansen menuju Shin-Aomori tidak menyediakan kursi bebas, beberapa kereta lokal yang lebih lambat di area cakupan memiliki area tempat duduk bebas. Jadi, jika Anda ingin menghindari kerumitan reservasi, Anda bisa langsung menuju ke gerbong non-reservasi. Pastikan itu bukan kereta Hayabusa, karena berbeda dengan Nozomi di Tokaido Shinkansen, seluruh kursi di kereta peluru ini wajib direservasi!
Sebelum membahas perjalanan lima hari saya, perlu dicatat bahwa JR East Pass (Tohoku Area) sangat mudah dibeli. Melalui situs resmi JR East, Anda dapat melakukan pembayaran secara online. Setelah itu, Anda akan dikirimi e-voucher yang bisa ditukarkan di loket resmi JR atau dicetak melalui mesin kios elektronik untuk memesan kereta limited express. Seperti halnya reservasi kursi, melakukannya sendiri mungkin memerlukan waktu beberapa menit untuk dipahami, jadi jika Anda terburu-buru, sebaiknya langsung ke kantor tiket JR.
Hari Pertama di Tohoku
Sejujurnya, saya memulai petualangan gila ini hanya sehari setelah tiba kembali di Jepang. Karena baru saja mengunjungi keluarga di Amerika Serikat, pakaian bersih yang saya bawa ke Tohoku sangat terbatas. Jadi, demi menghemat waktu, saya memutuskan untuk menjadikan dua hari pertama perjalanan di Jepang utara sebagai perjalanan pulang-pergi harian dari Tokyo pusat agar saya bisa mencuci pakaian. Lagi pula, saya memiliki JR East Pass (Tohoku Area) yang memberi saya kebebasan naik semua jalur JR East sepuasnya!
Meskipun saya tidak menyarankan Anda melakukan perjalanan harian sejauh itu ke Tohoku, Anda tetap bisa mengikuti jejak rute saya dengan cara yang lebih wajar. Pada hari pertama, saya naik kereta pagi menuju Stasiun Shiroishi-Zao. Terletak di sisi Sendai dekat Gunung Zao, destinasi pertama saya adalah Zao Fox Village. Tempat ini sangat cocok untuk Instagram, dan saya membutuhkan banyak rekaman rubah untuk video reels promosi JR East Pass (Tohoku Area).
Setelah mendapatkan video yang saya perlukan, saya naik taksi turun dari Zao Fox Village yang berada di pegunungan, lalu melanjutkan perjalanan ke Stasiun Sendai menggunakan kereta Shinkansen berikutnya. Dari sana, saya berpindah ke kereta JR di Jalur Senzan menuju Yamadera yang sangat mistis. Secara resmi dikenal sebagai Risshaku-ji, kompleks kuil di atas gunung ini tampak sangat menakjubkan di musim dingin saat tertutup salju. Jika ingin menikmati pemandangan dari puncaknya, bersiaplah menghadapi jalur pendakian yang cukup licin.
Setelah menikmati pemandangan indah tersebut, saya kembali ke Stasiun Sendai menggunakan kereta lokal. Seperti yang sering saya sebutkan, bepergian di pedesaan terkadang cukup merepotkan karena jadwal kereta di wilayah Tohoku cukup jarang. Jadi, pastikan Anda selalu memeriksa jadwal keberangkatan berikutnya. Setibanya di Sendai, saya mampir ke salah satu restoran di stasiun untuk menikmati gyutan (lidah sapi) yang lezat sebelum kembali ke Tokyo untuk bermalam. Bagi Anda yang berwisata secara normal, Anda bisa langsung menuju hotel pilihan di kota tersebut.
Hari Kedua di Tohoku
Saya memulai hari kedua sebelum subuh karena, seperti yang disebutkan sebelumnya, saya melakukan perjalanan pulang-pergi dari Tokyo pada dua hari pertama. Untungnya, berkat JR East Pass (Tohoku Area), hal tersebut tidak membebani biaya tambahan. Destinasi saya berikutnya adalah kota kastil bersejarah Aizu-Wakamatsu. Walaupun sudah mengunjunginya hampir belasan kali, wilayah prefektur ini tetap menjadi salah satu favorit saya di Jepang.
Untuk mencapai Aizu-Wakamatsu, Anda harus naik Shinkansen ke Koriyama terlebih dahulu, kemudian berpindah ke Jalur Ban’etsu West. Meskipun tersedia kereta lokal dan rapid di jalur ini, perjalanan ini memakan waktu lebih dari satu jam, jadi pastikan untuk memeriksa jadwal melalui aplikasi seperti Jorudan saat merencanakan perjalanan. Setibanya di Aizu-Wakamatsu, saya langsung naik taksi menuju Iimoriyama untuk melihat Sazaedo, sebuah struktur bangunan kayu berbentuk spiral ganda yang dibangun pada tahun 1796. Keajaiban arsitektur abad pertengahan ini dirancang sedemikian rupa sehingga pengunjung yang naik tidak akan berpapasan dengan orang yang turun di jalur yang sama.
Karena waktu saya terbatas untuk bisa pergi ke Ouchijuku, saya kembali naik taksi menuju Kastil Tsuruga. Meskipun merupakan rekonstruksi modern dari bangunan aslinya, benteng ini dulunya merupakan salah satu pertahanan terakhir bagi para pendukung keshogunan Tokugawa menjelang akhir era samurai. Interior kastil ini dipenuhi dengan berbagai penjelasan mengenai peristiwa-peristiwa penting pada tahun-tahun terakhir periode Edo (1603–1868). Bagi pecinta sejarah, Kastil Tsuruga sangat layak dikunjungi dan menawarkan pemandangan yang memukau.
Sayangnya, saya tidak bisa berlama-lama di kastil tersebut. Setelah mengambil foto yang diperlukan untuk promosi JR East Pass (Tohoku Area), saya bergegas kembali ke Stasiun Aizu-Wakamatsu dan naik Jalur Aizu. Jalur kereta ini dioperasikan oleh perusahaan swasta yang tidak tercakup dalamパス regional, dan membawa penumpang menuju Stasiun Yunokami Onsen. Dari sana, Anda dapat naik bus menuju bekas kota pos Ouchijuku.
Jepang memiliki banyak kota pos yang terawat dengan baik, tetapi Ouchijuku adalah favorit saya. Terletak di jalur Aizu Nishi Kaido, Ouchijuku dipenuhi dengan rumah-rumah beratap jerami tradisional kayabuki yang kini berfungsi sebagai toko. Terutama saat tertutup salju, kawasan di wilayah Aizu ini terlihat sangat memesona dan wajib dikunjungi bagi siapa saja yang menjelajahi bagian barat Prefektur Fukushima.
Biasanya, menyempatkan kunjungan singkat ke Ginzan Onsen dalam jadwal yang padat adalah keputusan yang kurang bijak, namun karena memegang JR East Pass (Tohoku Area), saya memutuskan untuk tetap mencobanya. Meskipun saya tiba tepat waktu hanya untuk mengambil foto salju yang turun di bawah cahaya lentera gas romantis yang berjajar di jalan utama, kunjungan ini memberikan hasil visual yang luar biasa untuk destinasi ikonis di Tohoku.
Hari Ketiga di Tohoku
Mulai hari ketiga, saya mulai menjelajah lebih jauh ke utara. Perjalanan dimulai dengan naik Akita Shinkansen menuju Stasiun Tazawako, lalu melanjutkan dengan bus menuju Nyuto Onsen. Tujuan saya adalah mendokumentasikan pemandian air panas terbuka campur di sana tanpa ada orang yang telanjang di dalam bingkai kamera. Untungnya, cuaca sangat mendukung karena salju terus turun selama saya berada di Akita!
Pemandian air panas yang ada di foto tersebut bernama Tsuru-no-Yu dan telah beroperasi selama sekitar 400 tahun. Suasana di kawasan Tohoku ini seolah tidak berubah dalam empat abad terakhir. Sebagian besar infrastruktur Tsuru-no-Yu juga sarat sejarah, dengan beberapa bangunan diperkirakan sudah ada sejak periode Edo (1603–1868). Tersedia beberapa kamar sederhana jika Anda ingin menginap, meskipun akses transportasinya cukup menantang.
Setelah menikmati pemandian air panas di Tsuru-no-Yu, tiba waktunya bagi saya untuk turun dari ketinggian Gunung Nyuto. Semula saya berencana mengunjungi objek wisata lain di sekitar Danau Tazawa, namun saya harus sibuk menerima panggilan kerja dalam perjalanan kembali ke Stasiun Tazawako. Di saat saya harus mengurus pekerjaan sebagai pemasar digital lepas di Jepang, Anda disarankan untuk membaca panduan mendalam mengenai berbagai hal yang bisa dilakukan di wilayah Akita.
Setelah menyelesaikan panggilan telepon dan mencicipi kiritanpo (kuliner lokal khas) di restoran terdekat, saya naik Akita Shinkansen kembali ke Stasiun Morioka untuk check-in di hotel. Dibandingkan hari-hari sebelumnya, hari ketiga ini terasa sedikit lebih santai, meskipun sebagian besar waktu dihabiskan di dalam transportasi umum karena lokasi Gunung Nyuto yang cukup terpencil.
Hari Keempat di Tohoku
Mencari bahan konten membuat saya harus banyak berjalan kaki, sehingga wajar jika hari keempat ini mencatat jumlah langkah yang jauh lebih tinggi daripada rata-rata orang dalam seminggu. Cincin Oura saya mencatat total jarak jalan kaki sejauh lebih dari 40 kilometer hari itu. Meskipun ada bus yang melintasi kota, Morioka sebenarnya sangat ramah pejalan kaki. Setelah menikmati kiritanpo sehari sebelumnya, berjalan-jalan menjadi cara yang tepat untuk membakar kalori.
Pagi-pagi di hari keempat, saya berjalan menuju Morioka Hachimangu. Meskipun bukan kunjungan pertama saya ke kuil yang mengesankan ini, suasananya tetap terlihat indah, terutama dengan sentuhan salju lembut yang turun. Kuil ini sangat layak dikunjungi meskipun berada di pinggiran kota, terutama jika Anda tertarik mengikuti tantangan makan Wanko Soba.
Karena masih sedikit mengalami jet lag setelah kembali dari Amerika Serikat, saya sudah beraktivitas sejak pagi. Sambil menunggu waktu makan siang di Azumaya Honten, saya menyempatkan diri melihat 500 patung murid Buddha di Hoon-ji. Dalam perjalanan, saya juga singgah sejenak di Kuil Mitsuishi, tempat suci Shinto kecil yang menjadi asal usul nama Prefektur Iwate.
Setelah berkeliling di beberapa sudut Morioka yang jarang dikunjungi, saya menuju Azumaya Honten untuk mengikuti tantangan legendaris Wanko Soba. Kegiatan terkenal ini melibatkan peserta untuk memakan mangkuk kecil soba sebanyak mungkin. Lebih mirip kompetisi makan cepat ketimbang wisata kuliner, tantangan ini memberikan pengalaman yang menegangkan sekaligus menyenangkan.
Melihat ke belakang, saya mungkin seharusnya berpikir dua kali sebelum mengikuti tantangan Wanko Soba sendirian. Tanpa ditemani teman yang bisa merekam momen tersebut, saya harus berhadapan dengan pramusaji yang terus mengisi mangkuk saya dengan mi hingga akhirnya saya menyerah pada mangkuk ke-75. Meskipun angka tersebut terdengar banyak, seorang pria Jepang berbadan kurus di sebelah saya berhasil menghabiskan lebih dari 150 mangkuk. Mengingat rata-rata orang hanya mampu menghabiskan sekitar 60 mangkuk, pencapaian saya tidak terlalu buruk.
