Bagi siapa saja yang ingin melarikan diri dari kesibukan hutan beton Tokyo yang dipenuhi lampu neon, Chichibu menawarkan destinasi liburan sehari yang sangat ideal. Terletak di barat laut ibu kota tepatnya di Prefektur Saitama, kawasan lembah ini kaya akan sejarah sekaligus keindahan alam. Meskipun sering dianggap sebelah mata oleh sebagian warga Tokyo, Saitama menyimpan banyak permata tersembunyi yang menarik untuk dieksplorasi.
Meskipun memiliki berbagai daya tarik, Chichibu masih jarang dikunjungi oleh pelancong asing. Selain kurangnya popularitas di luar negeri, lokasi geografisnya yang berada di ujung barat Prefektur Saitama juga menjadi faktor utama. Wilayah ini berbatasan langsung dengan jajaran pegunungan megah yang menjadi batas Dataran Kanto, mencakup sebagian besar Taman Nasional Chichibu-Tama-Kai.
Secara historis, Chichibu mulai dikenal pada abad ke-8 ketika deposit tembaga besar ditemukan di pegunungannya. Dari sumber daya inilah koin resmi pertama Jepang yang disebut Wado Kaichin dicetak pada tahun 708. Selain itu, Chichibu berkembang menjadi pusat pertapaan gunung berkat banyaknya puncak gunung yang menjulang tinggi di wilayah tersebut.
Cara Menuju ke Sana
Chichibu dapat dicapai dalam waktu sedikit lebih dari satu jam dari pusat Tokyo. Cara paling praktis adalah dengan menaiki kereta Limited Express Laview di Jalur Seibu Ikebukuro. Kereta ini berangkat dari Stasiun Ikebukuro dan langsung menuju Chichibu dalam waktu sekitar 70 menit. Perlu dicatat bahwa kereta Laview mengharuskan reservasi tempat duduk dan pembelian tiket ekspres terbatas terlebih dahulu.
Jalur Seibu Ikebukuro akan membawa Anda langsung ke Stasiun Seibu-Chichibu. Setibanya di sana, Anda bisa melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki menikmati suasana jalanan Chichibu yang asri, atau menyewa sepeda di Pusat Informasi Turis terdekat. Stasiun ini sendiri telah direnovasi pada tahun 2017 dan dinobatkan sebagai salah satu stasiun terindah di Jepang, serta memiliki kompleks pemandian air panas Matsuri-no-Yu yang nyaman untuk melepas lelah.
Kuil Chichibu yang Bersejarah
Destinasi utama yang wajib dikunjungi adalah Kuil Chichibu. Dari Stasiun Seibu-Chichibu, Anda hanya perlu berjalan kaki sekitar 10 menit. Dalam perjalanan, Anda akan melewati jalan perbelanjaan Banbacho yang bersejarah, dengan bangunan-bangunan berusia seabad yang menampilkan perpaduan arsitektur Barat dan Jepang dari era Meiji, Taisho, hingga awal Showa.
Menurut cerita setempat, Kuil Chichibu didirikan pada abad pertama oleh Kaisar Sujin, meskipun catatan sejarah tertulis baru mencatat keberadaannya pada awal periode Heian. Bangunan kuil yang berdiri saat ini berasal dari tahun 1592 dan terkenal dengan ukiran kayu sangat rinci hasil karya seniman legendaris Hidari Jingoro.
Beberapa ukiran ikonik yang dapat ditemukan di kompleks kuil ini meliputi:
- Induk Harimau dan Anaknya: Ukiran di sisi kiri pintu masuk utama yang menampilkan induk harimau berbulu mirip citah sedang mengawasi anak-anaknya.
- Monyet Penuh Semangat: Kebalikan dari filosofi “melihat, mendengar, dan berkata yang baik” di Kuil Toshogu Nikko, ukiran monyet di sini menggambarkan semangat “melihat semuanya, mendengarkan dengan seksama, dan menyuarakan pikiran.”
- Burung Hantu Bintang Utara: Terletak di bagian belakang kuil, burung hantu ini dipercaya memberkati mereka yang tekun belajar.
- Naga Terantai: Ukiran naga yang diyakini masyarakat setempat berhasil menghentikan teror naga di masa lalu setelah diikat dengan rantai besi.
Festival Malam Chichibu yang Megah
Chichibu sangat terkenal dengan festival malamnya yang diadakan setiap tanggal 2 dan 3 Desember. Diselenggarakan menyambut musim dingin, perayaan ini diakui sebagai salah satu festival terbaik di Jepang. Atraksi utamanya meliputi parade mengarak jempana berhias lentera dan ukiran kayu berlapis emas, diiringi alunan musik tradisional, pertunjukan kembang api selama dua jam, serta deretan jajanan kaki lima.
Bagi wisatawan yang berkunjung di luar bulan Desember, Anda tetap dapat merasakan kemeriahan festival ini dengan mengunjungi Museum Festival Chichibu yang terletak tepat di sebelah Kuil Chichibu.
Kuliner Khas Chichibu
Hidangan lokal di Chichibu dirancang untuk memberikan energi setelah seharian beraktivitas fisik. Karena kondisi geografis dataran tinggi yang kurang ideal untuk menanam padi, para petani tradisional di sini memanen buckwheat yang diolah menjadi mi soba. Salah satu tempat terbaik untuk mencicipi soba segar dan hidangan lokal seperti set mi soba daging babi miso adalah restoran Soba no Mori di lantai dua Chichibu Hometown Hall. Selain itu, Anda juga wajib mencoba kentang miso yang dijajakan di berbagai sudut kota.
Pesona Musiman di Chichibu
Setiap musim di Chichibu menawarkan keindahan alam tersendiri. Pada musim semi sekitar pertengahan April hingga Mei, Taman Hitsujiyama dipenuhi hamparan bunga shibazakura atau lumut phlox berwarna merah muda cerah yang memukau.
Selama musim panas, lokasi pegunungan Chichibu menawarkan udara yang lebih sejuk dibandingkan pusat kota Tokyo, menjadikannya tempat pelarian yang sempurna untuk mendaki atau memancing. Memasuki musim gugur, lereng gunung di sekitarnya berubah warna menjadi merah dan jingga menyala yang sangat indah.
Sementara itu, musim dingin menghadirkan fenomena alam spektakuler berupa Es Raksasa Misotsuchi. Air pegunungan yang membeku di tebing karang membentuk pilar-pilar es raksasa yang dapat disaksikan mulai awal Januari hingga pertengahan Februari. Pada malam hari, instalasi lampu sorot warna-warni dipasang untuk menyinari es tersebut, menciptakan pemandangan malam yang menakjubkan.
