Menjelang akhir tahun 2024, saya berkesempatan mengunjungi Nihonmatsu di Prefektur Fukushima dalam rangka program pemerintah untuk menarik lebih banyak wisatawan yang berkunjung ke wilayah Tohoku. Harus diakui, sebelum kesempatan ini datang, saya pun belum begitu mengenal kawasan Fukushima yang satu ini. Terletak di antara Koriyama dan Fukushima City, Nihonmatsu adalah sebuah permata tersembunyi yang belum tersentuh dampak negatif dari overtourism. Kunjungan saya bertepatan dengan festival boneka seruni kota tersebut yang rutin digelar setiap bulan Oktober dan November, namun kota bekas benteng ini sebenarnya sangat menarik untuk dikunjungi kapan saja sepanjang tahun.
Dari segi sejarah, Nihonmatsu merupakan pusat pertahanan yang penting dengan warisan yang telah ada sejak berabad-abad lalu. Selama zaman Edo (1603–1868), wilayah ini berfungsi sebagai pusat Domain Nihonmatsu di bawah kepemimpinan klon Niwa, serta menjadi titik strategis di sepanjang jalur Oshu Kaido bagi para pelancong dan pedagang yang bepergian antara Tokyo masa kini dan wilayah utara Jepang. Meskipun benteng aslinya sebagian besar hancur dalam perang, reruntuhan tersebut kini berdiri sebagai taman yang terpelihara dengan baik dan menawarkan sekilas gambaran masa lalu feodal kota ini.
Selain sejarahnya yang panjang, Nihonmatsu juga menawarkan berbagai objek wisata menarik lainnya di sekitar kota. Mulai dari keindahan alam di lereng Gunung Adatara hingga pemandian air panas yang menenangkan dan pabrik sake yang terkenal, kota ini menyajikan beragam daya tarik bagi para pengunjung. Dari sekian banyak destinasi off-the-beaten-path yang pernah saya kunjungi akhir-akhir ini, perjalanan ke Nihonmatsu menjadi salah satu yang paling berkesan karena fleksibilitas yang ditawarkannya. Apapun minat Anda, selalu ada sesuatu yang menarik untuk dinikmati di Nihonmatsu.
Cara Menuju ke Sana
Mari kita bahas sedikit mengenai logistik utama agar Anda mendapatkan gambaran mengenai lokasi Nihonmatsu di Prefektur Fukushima dan cara memasukkannya ke dalam rencana perjalanan Tohoku Anda. Jika Anda berangkat dari pusat kota Tokyo, langkah awal yang perlu dilakukan adalah naik kereta Shinkansen yang berhenti di Stasiun Koriyama. Di sini, sangat disarankan untuk menggunakan layanan seperti Jorudan guna mengecek jadwal keberangkatan, dan berhati-hatilah agar tidak naik kereta Hayabusa Shinkansen yang langsung menuju Sendai dan melewati Stasiun Koriyama. Mengingat kursi kereta tersebut harus dipesan terlebih dahulu, kesalahan semacam ini kecil kemungkinannya terjadi, namun tetap patut diwaspadai.
Setibanya di Koriyama, Anda harus memutuskan apakah ingin menyewa mobil atau naik kereta lokal menuju Nihonmatsu. Dalam perjalanan saya, saya cukup berunt്യം diantar oleh perwakilan lokal karena saya sendiri tidak bisa menyetir, tetapi perjalanan ke Nihonmatsu hanya memakan waktu sekitar setengah jam dengan kereta lokal. Secara keseluruhan, mencapai Nihonmatsu tidaklah terlalu sulit. Tantangan yang sebenarnya adalah berkeliling ke berbagai titik penting di wilayah tersebut. Meskipun beberapa objek wisata mudah dijangkau dengan berjalan kaki, destinasi lainnya memerlukan perjalanan bus yang cukup panjang naik ke area pegunungan.
Sebelum melanjutkan, saya sangat menyarankan untuk menginap semalam di salah satu akomodasi pemandian air panas di Dake Onsen. Selama berada di Nihonmatsu, saya menginap di Mt. Inn, yang ramah bagi wisatawan asing dan dilengkapi dengan berbagai fasilitas petualangan di alam bebas (sehingga sangat cocok bagi siapa saja yang berencana mendaki Gunung Adatara). Selain itu, mereka bahkan memiliki simulator mobil reli yang lengkap, sangat cocok bagi para penggemar olahraga otomotif yang berencana mengunjungi Ebisu Circuit. Kita akan membahasnya lebih lanjut sebentar lagi.
Kawasan Benteng Nihonmatsu
Benteng Nihonmatsu memegang peran khusus dalam lanskap sejarah dan budaya kota. Awalnya dibangun pada abad ke-14, benteng ini menjadi benteng pertahanan bagi klon Hatakeyama sebelum akhirnya berpindah tangan ke klon Niwa yang berkuasa sejak tahun 1643. Berbeda dengan banyak kastil di Jepang yang telah mengalami pemugaran besar-besaran, Benteng Nihonmatsu mempertahankan pesona historisnya sebagai reruntuhan yang terpelihara sebagian, memungkinkan pengunjung berjalan di jejak para samurai. Meskipun menara utamanya hancur selama Perang Boshin, dinding batu dan sisa-sisa kawasan benteng memberikan sekilas gambaran masa lalu yang memukau siapa saja yang menjelajahinya.
Terletak di atas bukit yang menghadap ke pusat administrasi kota, kawasan benteng yang kini dikenal sebagai Kasumiga Castle Park berada dalam kondisi terbaiknya pada musim semi dan musim gugur. Taman ini memiliki sekitar 2.500 pohon ceri Somei Yoshino dan masuk dalam daftar 100 Tempat Bunga Ceri Terbaik Resmi di Jepang. Julukan lokalnya, “Kasumiga,” yang berarti “benteng kabut,” berasal dari taburan kelopak merah muda yang menyelimuti dinding batu setiap bulan April. Musim gugur mengubah pemandangan tersebut, di mana pohon beech Jepang dan ek Mongolia di sekitar kolam Kasumigaike dan Ruriike berubah warna menjadi merah dan keemasan sepanjang bulan Oktober, serta diterangi lampu pada malam hari sehingga dedaunannya memantul di atas permukaan air.
Salah satu acara paling ikonik di Benteng Nihonmatsu adalah Festival Boneka Seruni, sebuah tradisi yang telah diselenggarakan setiap tahun selama lebih dari setengah abad. Setiap bulan Oktober dan November, kawasan benteng dihiasi dengan pameran bunga seruni berukuran besar, yang sering kali menampilkan boneka berbalut bunga seruni warna-warni untuk menghidupkan adegan dari cerita rakyat dan sejarah Jepang. Mahakarya bunga ini membutuhkan keahlian dan dedikasi yang tinggi untuk dibuat, serta menarik penonton dari seluruh penjuru negeri yang ingin menyaksikan seni langka ini dalam wujud terbaiknya. Berlatar belakang reruntuhan benteng, boneka dan bunga-bunga tersebut menciptakan suasana memesona yang terasa abadi sekaligus sangat khas Nihonmatsu.
Penanda paling emosional di benteng ini sama sekali tidak berkaitan dengan bunga sakura maupun seruni. Patunh di bagian pintu masuk didedikasikan untuk Nihonmatsu Shonentai, sebuah unit yang beranggotakan sekitar 62 anak laki-laki samurai berusia 12 hingga 17 tahun yang diperintahkan mempertahankan benteng selama Perang Boshin. Ketika 7.000 pasukan pemerintah baru tiba di gerbang pada 29 Juli 1868, benteng tersebut jatuh dalam waktu setengah hari. Sebanyak 16 anak laki-laki, termasuk komandan mereka Kimura Jutaro, tewas dalam pertempuran tersebut. Patung mereka berdiri tegak di kaki reruntuhan menara utama.
Dibandingkan dengan beberapa tempat lain di Nihonmatsu, perjalanan menuju benteng tergolong cukup mudah. Dari Stasiun Nihonmatsu, kawasan benteng dapat dicapai dengan berjalan kaki sekitar 20 menit, memberikan kesempatan bagi Anda untuk menikmati suasana kota yang menawan di sepanjang jalan. Jika Anda lebih menyukai rute yang lebih cepat, tersedia taksi di stasiun yang dapat mengantar Anda ke benteng dalam waktu beberapa menit saja. Pastikan Anda tidak melewatkan Pusat Informasi Benteng Nihonmatsu saat menjelajahi area tersebut!
Gunung Adatara di Nihonmatsu
Selanjutnya, mari kita bahas Gunung Adatara. Gunung berapi strato setinggi 1.700 meter ini terletak di dalam Taman Nasional Bandai-Asahi dan masuk dalam daftar 100 Gunung Terkenal di Jepang (Nihon Hyakumeizan), dengan pemandangan panorama yang mencapai Gunung Bandai dan Samudra Pasifik pada hari yang cerah. Secara lokal, gunung ini memiliki nilai sastra yang kuat di luar status pendakiannya: penyair Takamura Kotaro menuangkan pemandangan kampung halaman istrinya, Chieko, ke dalam koleksi puisi tahun 1941 berjudul Chieko-sho, dan gunung tersebut terus diasosiasikan dengan buku itu hingga kini. Namun bagi sebagian besar pengunjung saat ini, Adatara dikenal sebagai pendakian harian yang mudah diakses berkat adanya kereta gantung bagi mereka yang tidak ingin melakukan pendakian penuh.
Bagi mereka yang ingin melewatkan pendakian penuh, kereta gantung Gunung Adatara beroperasi dari titik awal pendakian menuju Stasiun Yakushi-dake di ketinggian sekitar 1.350 meter dalam waktu sekitar 10 menit, memangkas sebagian besar jalur pendakian yang curam. Dari stasiun atas, puncak gunung dapat dicapai dalam waktu sekitar satu jam berjalan kaki melalui jalur punggung bukit yang jelas, dengan pemandangan lembah berhutan di Taman Nasional Bandai-Asahi membentang di bawahnya. Kereta gantung ini hanya beroperasi selama musim pendakian cuaca hangat, umumnya dari akhir musim semi hingga pertengahan November, itulah sebabnya sebagian besar pelancong harian dari Tokyo dan Sendai datang antara bulan Juni hingga puncak musim gugur di pertengahan Oktober.
Di bagian puncak, ciri khas gunung ini adalah Numa-no-daira, kawah vulkanik aktif yang memberikan karakter mengepul pada Adatara. Dari stasiun kereta gantung atas, dibutuhkan waktu sekitar 1,5 jam berjalan kaki menyusuri jalur bertanda untuk mencapai bibir kawah, dengan endapan belerang dan lubang uap yang terlihat dari titik pengamatan aman di atas. Lantai cekungan itu sendiri telah tertutup bagi para pendaki sejak tahun 1997, ketika empat pendaki dari kelompok yang terdiri dari 14 orang tewas akibat akumulasi gas hidrogen sulfida setelah kabut mendorong mereka keluar jalur di dekat bagian selatan bibir kawah. Adatara sempat mengalami letusan freatik kecil setahun sebelumnya, yaitu pada tahun 1996, dan Badan Meteorologi Jepang (JMA) tetap memantau gunung berapi ini sebagai gunung aktif.
Selain pendakian puncak, gunung ini menawarkan keindahan di setiap musim. Dedaunan musim gugur mencapai puncaknya di lereng-lereng gunung pada pertengahan Oktober. Musim dingin mengubah lereng bagian bawah menjadi area ski Adatara Kogen, lengkap dengan jalur sepatu salju dan jalur backcountry di bagian yang lebih tinggi. Di bagian bawah, Dake Onsen menawarkan pemandian air sulfur yang berasal dari sistem vulkanik yang sama yang memberi warna pada kawah atas, dan Mt. Inn terletak dalam jarak berjalan kaki dari beberapa kompleks penginapan pemandian air panas tersebut. Sejujurnya, saya merasa takjub mengapa Nihonmatsu dan Gunung Adatara baru saja masuk dalam radar perjalanan saya akhir-akhir ini.
Perlu dicatat bahwa Gunung Adatara terletak di sebelah barat pusat Nihonmatsu. Untuk mencapainya dari bagian timur kota tempat stasiun utama berada, Anda harus menaiki perjalanan bus yang cukup panjang jika tidak membawa kendaraan pribadi. Bus menuju gunung berangkat dari Stasiun Nihonmatsu, dengan jadwal yang biasanya disesuaikan dengan musim pendakian, namun sebaiknya periksa jadwal lokal terlebih dahulu. Jika Anda bepergian menggunakan mobil, perjalanan daratnya cukup mudah dan memakan waktu sekitar 30 menit dari pusat kota Nihonmatsu, dengan ketersediaan area parkir yang luas di dekat stasiun kereta gantung Adatara. Bagaimana pun cara Anda mencapainya, jalur pendakian dan akses kereta gantung di Gunung Adatara menjadikannya petualangan yang praktis dan memuaskan di luar pusat kota.
Olahraga Otomotif di Ebisu Circuit
Terletak di kawasan pegunungan Nihonmatsu, Ebisu Circuit adalah surga bagi para pecinta olahraga otomotif. Didirikan pada tahun 1980-an oleh tokoh legendaris Kumakubo Nobushige, sirkuit ini awalnya bertujuan untuk menyediakan tempat yang aman dan legal bagi para pembalap untuk berlatih drifting, sebuah olahraga otomotif yang sebenarnya berasal dari Jepang. Selama bertahun-tahun, Ebisu Circuit telah berkembang menjadi tempat ziarah para peloncat jalur yang diakui secara internasional, terkenal karena desainnya yang unik serta berbagai lintasan yang menantang. Kini, sirkuit ini menjadi magnet bagi para pengemudi dan penggemar dari seluruh dunia yang datang tidak hanya untuk berlomba tetapi juga merasakan budaya olahraga otomotif Jepang yang memacu adrenalin.
Hal yang membedakan Ebisu Circuit dari lintasan lainnya adalah konfigurasi beberapa lintasannya, di mana masing-masing jalur memiliki tata letak dan tingkat kesulitan tersendiri. Kompleks ini memiliki tujuh lintasan individu, mulai dari Higashi Course yang berkecepatan tinggi dengan tikungan panjang yang menyapu, hingga tikungan tajam dan tantangan teknis Touge Course yang dirancang untuk meniru nuansa jalanan pegunungan yang berkelok-kelok. Terdapat pula lintasan “Drift Land” yang didedikasikan khusus bagi pemula yang ingin menguji kemampuan drifting mereka di lingkungan yang terkontrol. Variasi ini membuat Ebisu Circuit dapat diakses oleh berbagai kalangan pengemudi, mulai dari pemula yang mencoba drifting untuk pertama kalinya hingga profesional berpengalaman yang ingin mendorong batas kemampuan mereka.
Salah satu acara tahunan terbesar di Ebisu Circuit adalah G1 Grand Prix, di mana para pebalap profesional maupun amatir berkumpul untuk berkompetisi dalam tontonan berkecepatan tinggi dan berisiko tinggi yang menarik para penggemar olahraga otomotif dari seluruh dunia. G1 Grand Prix, bersanding dengan acara drifting besar lainnya seperti Ebisu Drift Festival, menampilkan beberapa talenta terbaik di dunia drifting serta menyuguhkan penampilan langsung dari keahlian, presisi, dan kreativitas yang melekat pada olahraga unik ini. Selama Ebisu Drift Festival berlangsung, misalnya, Ebisu Circuit berubah menjadi pusat kegembiraan tanpa henti, dengan para pengemudi yang melakukan drifting sepanjang waktu selama beberapa hari—sebuah pengalaman yang sungguh unik bagi para peserta maupun penonton.
Bagi mereka yang ingin merasakan sensasi drifting tanpa harus duduk di balik kemudi, Ebisu Circuit menawarkan layanan taksi drift yang memacu adrenalin. Pengalaman unik ini memungkinkan pengunjung duduk di kursi penumpang bersama pengemudi profesional saat mereka melakukan drifting di lintasan, memberikan gambaran langsung mengenai kecepatan tinggi, keterampilan, dan kontrol yang dituntut dalam olahraga ini. Taksi drift akan membawa Anda melalui tikungan tajam, belokan berkecepatan tinggi, and berbagai manuver mendebarkan yang membuktikan mengapa Ebisu Circuit dianggap sebagai salah satu sirkuit drift terkemuka di dunia.
Faktor yang menjadikan Nihonmatsu sebagai rumah alami bagi Ebisu Circuit adalah kondisi geografisnya yang berbukit. Perlu diketahui bahwa drifting lahir di jalur pegunungan Jepang (seperti Hakone Touge, dataran tinggi Gunma yang terkenal lewat Initial D, dan lain-lain) sebelum beralih ke sirkuit profesional pada tahun 1990-an di bawah tokoh-tokoh seperti Tsuchiya Keiichi. Ebisu Circuit, yang dibangun di atas medan serupa di Fukushima, merupakan wujud nyata dari budaya tersebut yang mendapat tempat resmi dan legal.
Festival Lampion Nihonmatsu
Festival Lampion Nihonmatsu diselenggarakan setiap tahun dari tanggal 4 hingga 6 Oktober dan merupakan salah satu perayaan paling meriah serta bersejarah di Fukushima. Dengan sejarah lebih dari 350 tahun, festival ini didirikan pada tahun 1664 oleh seorang daimyo bernama Niwa Mitsushige sebagai ritual tahunan agung di Kuil Nihonmatsu. Dikenal sebagai salah satu dari tiga festival lampion utama di Jepang, Festival Lampion Nihonmatsu menarik minat penduduk lokal maupun pendatang yang ingin menyaksikan jalanan Nihonmatsu dipenuhi oleh tujuh kendaraan hias distrik, yang masing-masing berdiri setinggi lebih dari 11 meter. Malam pembukaan pada tanggal 4 Oktober adalah waktu yang paling tepat untuk direncanakan: saat itulah ketujuh kendaraan hias dinyalakan secara seremonial dari nyala api suci Goshinka kuil, dengan sekitar 3.000 lampion menyala terang di atas kendaraan hias tersebut pada puncak malam.
Inti dari festival ini adalah kendaraan hias kayu besar yang disebut Taikodai, di mana masing-masing membawa sekitar 300 lampion kertas di kerangka bertingkatnya. Kendaraan hias berlapis lampion ini, yang dibuat dan dirawat oleh tujuh wilayah bersejarah di kota tersebut, merupakan karya seni menakjubkan yang mencerminkan keahlian tradisional sekaligus kebanggaan warga lokal. Setiap kendaraan hias ditarik melalui jalan-jalan oleh tim penduduk yang menyanyikan yel-yel serta memainkan musik festival tradisional menggunakan drum dan seruling, dengan sumber musik berasal dari dalam kendaraan hias itu sendiri alih-alih pemain musik terpisah. Pemandangan kendaraan hias besar yang bercahaya ini bergerak menyusuri jalan-jalan bersejarah Nihonmatsu, dengan sekitar 3.000 lampion menyala di ketujuh Taikodai saat malam tiba, menjadi salah satu momen festival yang paling sering difoto di wilayah Tohoku.
Festival Lampion Nihonmatsu adalah perayaan yang sangat interaktif dan mengajak seluruh pengunjung untuk menjadi bagian dari kemeriahan tersebut. Berbeda dengan banyak perayaan lain, penduduk setempat maupun pelancong dapat ikut serta dalam barisan prosesi, membantu menarik kendaraan hias dan ikut bernyanyi bersama warga. Partisipasi langsung ini menumbuhkan rasa kebersamaan dan keterikatan yang kuat antara warga lokal dan pengunjung, memberikan kesempatan bagi semua orang untuk berbagi kegembiraan dalam acara tersebut. Bagi mereka yang lebih suka menonton, jalanan dan alun-alun utama menyediakan titik pengamatan yang sangat baik untuk menikmati festival, lengkap dengan berbagai warisan kuliner dan penjual makanan tradisional festival Jepang seperti yakisoba, takoyaki, dan camilan manis.
Salah satu sorotan utama dari festival ini adalah kompetisi kebanggaan informal antar wilayah, di mana masing-masing mempertahankan desain Taikodai mereka sendiri serta melatih kelompok drum dan seruling mereka. Meskipun berlangsung dalam suasana bersahabat, persaingan ini menambah lapisan kegembiraan tersendiri bagi acara tersebut, di mana tim dari setiap wilayah berusaha mengungguli yang lain dalam hal penampilan dan antusiasme. Semangat persaingan yang sehat ini menghadirkan dinamika yang hidup pada festival ketika setiap kendaraan hias melintasi jalanan, diiringi oleh sorak-sorai dan tepuk tangan dari penduduk yang berbaris di sepanjang rute prosesi.
Jika waktu kunjungan Anda sesuai, Festival Lampion Nihonmatsu sangat mudah dimasukkan ke dalam rencana perjalanan Tohoku pada awal Oktober. Jika Anda hanya dapat menghadiri salah satu dari tiga malam tersebut, pilihlah tanggal 4 Oktober: ketujuh Taikodai berkumpul di halaman kuil untuk prosesi penyalaan Goshinka, yang merupakan bagian paling ikonik dan paling banyak diabadikan dalam foto selama festival berlangsung. Entah Anda seorang penggemar festival atau sekadar penasaran dengan tradisi lokal, Festival Lampion Nihonmatsu adalah salah satu perayaan paling mudah diakses di Tohoku, dengan Stasiun Koriyama yang hanya berjarak 15 menit ke arah selatan menggunakan kereta lokal apabila hotel-hotel di area tersebut penuh selama acara berlangsung.
Destinasi Wisata Terdekat Lainnya
Selain semua tempat yang telah saya sebutkan sejauh ini, masih banyak objek wisata lain di sekitar Nihonmatsu yang patut dikunjungi. Sebagai contoh, tepat di sebelah Ebisu Circuit, Anda juga akan menemukan Tohoku Safari Park. Jika Anda menyukai kebun binatang, Anda bisa mampir ke sini untuk beristirahat sejenak setelah merasakan pengalaman drifting yang memacu adrenalin di Ebisu Circuit. Perlu dicatat bahwa area Tohoku Safari Park sebenarnya berada di dalam kompleks yang sama dengan Ebisu Circuit, sehingga terkadang sedikit membingungkan saat mencari petunjuk arah.
Kembali ke arah pusat kota Nihonmatsu, terdapat pula Daishichi Sake Brewery, yang didirikan pada tahun 1752 dan hingga kini masih mempertahankan metode pembuatan tradisional. Saat berkunjung, saya mendapat kehormatan untuk ditemani langsung oleh pimpinan perusahaan saat ini yang memandu saya berkeliling sekaligus memberikan penjelasan mendalam mengenai proses pembuatan sake. Meskipun Anda mungkin tidak mendapatkan perlakuan istimewa seperti kunjungan VIP di Daishichi Shuzo, Anda tetap dapat mencicipi beberapa sake terbaik yang pernah saya rasakan hingga saat ini.
Tentu saja, sebagai penggemar berat kawasan Fukushima ini, saya sangat menyarankan Anda untuk mempertimbangkan kunjungan ke Aizu-Wakamatsu dan Ouchijuku. Dapat dijangkau melalui Jalur Ban-Etsu West dari Stasiun Koriyama, benteng penting ini merupakan salah satu tempat favorit saya sepanjang masa. Mulai dari bangunan kuil Sazaedo yang berbentuk heliks ganda hingga Kastil Tsuruga, ada banyak hal menarik yang bisa dilihat dan dilakukan di Aizu-Wakamatsu, jadi pertimbangkanlah untuk menjelajahi Fukushima lebih dalam jika Anda memiliki waktu luang. Begitu pula dengan Kitakata yang terletak di sebelah utara Aizu-Wakamatsu, yang juga sangat layak dikunjungi, terutama bagi Anda para penikmat kuliner ramen.
Sampai jumpa di perjalanan berikutnya, para pelancong…
