“Artikel ini sebagian besar ditulis untuk saya sebagai manifesto publik tentang apa yang ingin saya lakukan dengan merek pribadi saya, A Different Side of Japan, ke depannya.
Namun, jika Anda ingin tahu pandangan saya tentang penulisan perjalanan di era kecerdasan buatan dan gejolak geopolitik, ini pasti akan menjadi bacaan yang menarik sekaligus menegangkan.”
— Donny Kimball
Baru-baru ini, saya melakukan sesuatu yang harus dijalani oleh setiap warga negara asing yang tinggal di Jepang dalam bentuk apa pun — memperbarui kartu penduduk saya. Meskipun saya berharap suatu hari nanti bisa menjadi warga negara Jepang, proses birokrasinya merupakan mimpi buruk penuh berkas yang tidak punya waktu untuk saya urus. Jadi, seperti halnya pendatang asing lainnya di Jepang, saya menyeret diri saya yang malang ke Shinagawa untuk mengunjungi Biro Imigrasi Regional Tokyo. Karena pengurusan semacam ini biasanya berjarak bertahun-tahun, rentang waktu tersebut membuat saya berpikir. Apakah saya masih akan relevan dengan Jepang saat tenggat waktu pembaruan berikutnya tiba?
Jika perkembangan kecerdasan buatan yang begitu cepat tidak membuat Anda merasa cemas akan masa depan, maka Anda mungkin telah mengubur kepala dalam-dalam hingga mengabaikan apa yang sedang terjadi, atau usia Anda sudah terlalu senja untuk memusingkan hal tersebut. Dalam kedua kondisi itu, saya sangat iri kepada Anda. Omong-omong, saya adalah salah satu pengguna awal ChatGPT saat pertama kali dirilis pada tahun 2022, dan sejak saat itu saya selalu berusaha berada di garis depan dalam pekerjaan saya sebagai CMO paruh waktu dan pembeli media lepas. Kendati demikian, saya harus jujur bahwa dada saya kerap terasa sesak ketika memikirkan seberapa cepat saya harus berlari hanya agar tetap relevan di era yang baru ini.
Dengan rasa rendah hati, saya kini mendapati diri saya selalu bertanya sebelum mengerjakan sesuatu, apakah saya bisa mendapatkan hasilnya hanya dengan memberikan perintah pada AI. Di Claude Code, saya telah menyusun sistem operasi berbasis AI dengan susah payah untuk setiap aspek dalam hidup saya. Setiap klien kini mendapatkan alur kerja agennya sendiri, dan yang saya lakukan hanyalah memberikan instruksi untuk mendapatkan hasil di VS Code. Satu-satunya hal yang saya lakukan sebagai manusia biasa bernama Donny Kimball di luar pengaturan tersebut adalah bertindak sebagai pengarah arah dan selera. Berbagai model bahasa besar (LLM) pada dasarnya sudah lebih unggul dalam segala hal lainnya, dan saya yakin siapapun yang tidak setuju berarti belum melihat potensi penuh dari kecerdasan buatan tersebut.
Agentic AI & Menulis Blog tentang Jepang
Lantas, apa hubungannya semua ini dengan pembuatan konten perjalanan tentang permata tersembunyi di Jepang? Jawabannya: segalanya. Saat ini, kita sudah melihat degradasi dari cara lama dalam mencari informasi. Alih-alih mencari artikel seperti sebelumnya, pengguna kini beralih ke ringkasan AI di Google untuk menemukan jawaban. Jika itu belum cukup, satu ketukan lagi akan membuka Mode AI bertenaga Gemini tempat Anda bisa meminta detail lebih lanjut kepada LLM. Tentu saja, itu semua dengan asumsi seseorang masih membuka Google terlebih dahulu. Mengapa harus repot melakukan riset sendiri ketika alat seperti Grok dapat memindai internet serta percakapan secara waktu nyata di X untuk membantu menemukan apa yang benar-benar Anda cari?
Di media sosial kondisinya tidak jauh berbeda. Apa yang kita lihat di beranda TikTok atau Reels Instagram semakin sering disebut sebagai sampah AI, meskipun kualitasnya semakin menakutkan dari hari ke hari. Meskipun saya sebagian besar menghindari ruang tersebut untuk konten Jepang saya sendiri, saya bahkan pernah secara diam-diam menggunakan AI untuk menganimasikan foto lama dari beberapa bagian Pegunungan Kirishima yang saat ini ditutup karena aktivitas vulkanik. Saat ini saja, AI sudah mampu menghasilkan video yang bahkan membuat penonton paling skeptis sekalipun kesulitan membedakannya dari rekaman asli, dan ini adalah titik terlemah dari alat-alat tersebut. Dengan kata lain, teknologi ini hanya akan menjadi semakin canggih ke depannya.
Menyaksikan semua ini terjadi dari puncak adopsi AI terasa… yah, “menarik.” Itu tentu saja kata yang kurang tepat, tetapi bahasa Inggris tidak memiliki cara yang mudah untuk menyampaikan perasaan ketika situasi menjadi sangat tidak masuk akal hingga Anda hanya bisa tertawa, karena mengakuinya dengan cara lain akan terasa terlalu berat. Entah itu tahun depan atau satu dekade lagi, AI pada akhirnya akan merambah kita semua dalam bentuk tertentu. Satu-satunya cara untuk tetap relevan adalah berlari bagaikan peserta dalam perlombaan Red Queen. Mari kita hadapi kenyataan, memang begitulah kondisinya — setidaknya sampai utopia yang dijanjikan oleh AI benar-benar terwujud.
Namun, pembaca yang budiman, saya jadi menyimpang. Anda tidak datang ke sini untuk membaca keluh kesah yang mencemaskan tentang AI yang merenggut pekerjaan kita. Anda berada di sini untuk mempelajari semua hal tentang permata tersembunyi di Jepang. Meskipun artikel ini mungkin tidak banyak membahas tempat yang harus dikunjungi di negara yang kini sangat terpukul oleh pariwisata berlebih, saya akan memaparkan apa yang akan saya lakukan agar tetap relevan dan apa artinya bagi Anda semua. Suatu hari nanti para penguasa AI kita mungkin akan mengambil alih hal ini juga, tetapi untuk saat ini, manusia masih jauh lebih unggul dalam beberapa hal. Yaitu, AI belum dapat mereplikasi selera sejati, komunitas, atau pengalaman langsung di lapangan. Sama seperti alur kerja agen saya, itulah satu-satunya hal yang dapat saya tawarkan kepada Anda.
Alasan Saya Meninggalkan Dunia FAM Trip
Jika Anda ingat, saya mengumumkan kepada dunia pada ulang tahun saya yang ke-40 bahwa saya berhenti dari apa yang saya sebut dengan sinis sebagai permainan FAM trip. Akibat merasa sangat kelelahan secara mental karena betapa tidak efektifnya pemerintah Jepang membuang uang pembayar pajak, saya memutuskan untuk menolak semua kemitraan yang datang. Berpartisipasi dalam upaya yang pada akhirnya sia-sia untuk menyerahkan masalah promosi daerah kepada kreator konten seperti saya membuat saya semakin muak, dan saya tahu saya harus menjauh sejauh mungkin dari ketidak kompetenan tersebut. Meskipun saya masih memiliki beberapa pekerjaan ketika menerbitkan tulisan blak-blakan tentang industri influencer perjalanan tersebut, hari-hari saya mengikuti perjalanan bersponsor pemerintah kini telah berakhir.
Sejak saat itu, saya terus merenung. Setelah meninggalkan FAM trip sebagai sarana monetisasi, untuk apa sebenarnya saya membuat konten sekarang? Sudah satu dekade penuh sejak saya menerbitkan tulisan pertama saya, dan meskipun saya suka menjelajahi Jepang, hal itu saja tidak lagi cukup menjadi alasan untuk menghabiskan seluruh waktu, uang, dan energi saya pada apa yang kini sebagian besar menjadi proyek harian. Bagaimanapun, di era AI, setiap orang memiliki pramutamu digital di ujung jari mereka yang dapat dengan mudah menjawab semua pertanyaan seperti tempat yang harus dikunjungi di Shikoku. Peran saya sebelumnya sebagai perintis yang pergi ke pedesaan dan mengemas destinasi agar mudah dikunjungi sudah tidak lagi dibutuhkan. Jika saya tidak dapat menemukan alasan baru untuk terus mendokumentasikannya, maka jawaban jujurnya adalah mungkin sudah saatnya saya mengakhiri perjalanan ini.
Yang dapat saya tawarkan, dan saya tidak melihat hal ini akan berubah dalam waktu dekat, adalah selera, penilaian editorial, dan pemahaman yang jelas mengenai alasan mengapa Anda harus mengunjungi suatu tempat dibandingkan tempat lainnya. Jika dipikir-pikir, LLM pada dasarnya hanyalah otak tanpa tubuh dengan pengetahuan tak terbatas tanpa cara untuk berinteraksi dengan dunia nyata. Meskipun mereka mungkin selalu bisa mengalahkan saya dalam hal memberikan informasi faktual, satu-satunya hal yang saya miliki adalah kenyataan bahwa saya benar-benar telah berada di sana dan memiliki pengalaman langsung. Hal itulah yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh LLM, dan itulah benteng pertahanan sejati saya sebagai penulis perjalanan, setidaknya sampai AI diwujudkan dalam bentuk robot.
Selain itu, mengingat kita sedang berada dalam perlombaan Red Queen saat ini, saya ingin menggunakan merek pribadi saya sebagai semacam tempat uji coba bebas konsekuensi untuk menerapkan AI, atau mungkin lebih tepatnya, sebuah tempaan. Membicarakan perangkat ini adalah satu hal, tetapi menggunakannya dengan cara yang menghasilkan sesuatu yang layak dikonsumsi adalah hal lain. Meskipun saya tidak berniat membangun perusahaan satu orang senilai miliaran dolar seperti MEDVi, dengan mengaitkannya pada hasil nyata yang dapat dinilai oleh orang lain, saya secara efektif memaksa diri saya untuk belajar cara menggunakan AI tanpa berujung pada konten sampah. Tanpa taruhan nyata di dunia nyata, semua ini sekadar teori belaka.
Tentu saja, saya tidak berencana membangun perusahaan penurunan berat badan GLP-1 berikutnya seperti MEDVi sebagai solopreneur untuk menghasilkan angka yang fantastis, tetapi yang saya butuhkan adalah lingkungan untuk menguji AI dan alur kerja agen secara agresif. Dan meskipun saya tidak akan menyajikan sampah AI yang tidak disunting di blog ini, Anda dapat bertaruh bahwa saya akan menggunakannya untuk pemrograman, riset, dan banyak lagi di balik layar. Pada akhirnya, misi saya mendokumentasikan Jepang selalu menjadi cara bagi saya untuk tetap berada di garis depan dan memastikan bahwa saya tidak pernah menjadi orang yang membuat keputusan pemasaran tanpa terjun langsung melakukan pekerjaan tersebut.
Perusahaan Media Satu Orang
Jadi, apa tujuan baru untuk A Different Side of Japan? Sederhananya, sebuah kekaisaran penerbitan mirip Condé Nast yang dijalankan oleh satu orang yang memanfaatkan AI untuk meningkatkan skala hal-hal yang seharusnya — dan memang harus — tetap dikerjakan oleh manusia. Dengan AI yang pada dasarnya mendorong biaya informasi menjadi nol, peran saya bukanlah membantu Anda menemukan suatu tempat, melainkan meyakinkan Anda tentang alasan mengapa Anda harus berkunjung dengan narasi yang hanya bisa dihasilkan oleh seseorang yang benar-benar pernah berada di sana. Di tengah lautan rekomendasi AI dan konten pengisi yang tak berujung, inilah satu hal yang belum bisa digantikan oleh LLM.
Selain itu, langkah ini juga menjadi cara bagi saya untuk mempelajari secara mendalam seluk-beluk AEO (Agentic Engine Optimization) demi bertahan dari badai disrupsi LLM yang akan datang. Sebagaimana tercermin dari banyaknya artikel saya yang menduduki peringkat teratas di Google, menulis untuk manusia dan mesin pencari adalah keahlian saya. Namun, semakin sedikit orang yang benar-benar menelusuri hasil pencarian, membuat efektivitas SEO tradisional mulai memudar. Di samping membangun merek editorial yang unik di sekitar gaya tertentu, mengarahkan karya saya ke garis depan AEO juga akan menjadi cara agar kumpulan tulisan tentang Jepang ini menjadi studi kasus tentang cara mendapatkan kepercayaan dari LLM.
Dalam banyak hal, pergeseran ini juga menandai keputusan saya untuk sepenuhnya merangkul jalur sebagai penerbit, alih-alih menyamar sebagai kreator seperti yang saya lakukan selama ini. Meskipun kedua hal tersebut sepintas tampak mirip, keduanya sebenarnya beroperasi secara fundamental dengan cara yang berbeda. Seorang kreator bertujuan untuk tampil di hadapan audiens guna menghasilkan jangkauan secara organik. Mereka membangun ikatan parasosial dengan para penggemar dan berpusat pada kepribadian. Sebaliknya, saya selalu beroperasi sebagai penerbit di balik layar meskipun seluruh operasionalnya menggunakan nama saya. Di permukaan, semua ini tampak seperti seorang kreator, tetapi kenyataannya merek ini selalu beroperasi sebagai entitas penerbitan dengan saya sebagai wajah publiknya.
Cukup lama saya berada di posisi abu-abu antara menjadi penerbit penuh dan bekerja sebagai kreator sewaan. Awalnya, saya menentang keikutsertaan dalam FAM trip sama sekali, tetapi saya mengalah selama masa pandemi ketika kreator luar negeri tidak dapat diterbangkan ke Jepang. Namun pada akhirnya, ketidakompetenan yang melekat pada birokrasi pemerintah daerah di Jepang membuat saya menyadari bahwa kemitraan semacam ini sama sekali tidak kondusif untuk membawa orang-orang keluar dari jalur wisata utama. Paling banter, kegiatan tersebut hanyalah upaya membangun kesadaran semu yang segera terlupakan di tengah arus deras media sosial, yang sebagian besar kini dihasilkan sepenuhnya oleh AI.
Apa yang sebenarnya ingin saya lakukan di sini adalah menjadi sangat mahir dalam keterampilan meta menggunakan AI untuk ikut memproduksi sesuatu yang tetap terasa manusiawi secara autentik. Bukan dalam arti memproduksi konten lebih cepat daripada orang lain, melainkan memanfaatkan perkakas agen ini untuk menangani semua hal mekanis sehingga yang tersisa adalah selera, pengalaman nyata, dan narasi yang tidak dapat ditiru. Jika saya bisa melakukannya dengan benar, maka platform ini tidak lagi sekadar blog perjalanan Jepang, melainkan berubah menjadi ajang pembuktian tentang cara menggunakan AI tanpa kehilangan esensi yang membuat karya tersebut layak dinikmati. Di dunia yang terasa begitu cepat berubah, itu adalah keterampilan yang tidak boleh saya abaikan.
Jalur Seorang Penerbit
Saat ini, sulit untuk mengabaikan kenyataan bahwa kita sedang memasuki era baru dalam sejarah. Dalam skala global, dominasi hegemonik Amerika Serikat yang telah berlangsung selama dekade terakhir mulai mendekati akhir, dan model-model lama tentang bagaimana dunia bekerja mulai runtuh secara massal. Bersamaan dengan semua itu, kita juga menyaksikan kemunculan teknologi paling disruptif yang pernah diciptakan umat manusia, yaitu AI. Setidaknya untuk saat ini, akan selalu ada sekelompok orang yang memiliki sarana dan keinginan untuk melakukan perjalanan autentik ke Jepang, dan tugas saya sebagai penerbit adalah memastikan bahwa mereka memiliki semua yang dibutuhkan untuk melakukannya.
Ke depannya, saya akan berupaya memanfaatkan AI untuk melipatgandakan kapasitas diri saya sebagai manusia yang benar-benar pernah berada di lapangan guna menghasilkan produk perjalanan premium. Produk-produk ini berupa rencana perjalanan yang disesuaikan dan informasi praktis yang mungkin tidak cocok untuk konten media sosial biasa, tetapi justru sangat dibutuhkan oleh seseorang yang ingin mengunjungi tempat-tempat terpencil seperti Lembah Iya. Dari logistik terperinci hingga rekomendasi akomodasi, panduan ini akan mencakup segala hal yang ingin Anda ketahui mengenai aspek fisik dalam menjangkau daerah-daerah terpencil di Jepang. Tujuan dari produk kurasi ini adalah menghadirkan sesuatu yang tidak dapat diberikan oleh AI, melalui informasi yang hanya bisa disediakan oleh seseorang yang pernah berkunjung langsung ke sana.
Saya telah lama menunda pembuatan materi seperti ini karena keterbatasan waktu yang dimiliki manusia dalam sehari. Sebagai CMO paruh waktu untuk sejumlah UKM Jepang sekaligus penerbit mandiri, waktu saya praktis sudah tersita sepenuhnya. Kendati demikian, saya selalu merasa dunia menuntut lebih banyak dari saya, terlepas dari kenyataan bahwa saya tidak melakukan apa pun selain bekerja hari ini. Ini adalah kesempatan untuk memanfaatkan celah antara keharusan menguasai potensi AI dan merek pribadi saya demi melindungi masa depan diri sendiri sekaligus mendedikasikan diri untuk Jepang. Lebih tepatnya, ini adalah kesempatan untuk bereksperimen di ruang saya sendiri tanpa risiko merugikan klien.
Saya yakin ada di luar sana yang mencibir dan berpikir bahwa Donny akan menyajikan tumpukan sampah AI dengan label harga premium. Jujur saja, tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran tersebut, karena pendekatan saya dalam hal ini sangatlah bernuansa artisanal. Perubahan yang ingin saya lakukan adalah menggunakan AI untuk membuka potensi laten yang sangat manusiawi, yang selama ini dibatasi oleh keterbatasan jumlah jam dalam sehari. Yang saya maksud di sini adalah pengerjaan teknis seperti tata letak panduan perjalanan.
