Bagi sebagian budaya, bentuk kasih sayang yang paling mendalam bukanlah pelukan, ciuman, atau pemberian hadiah mewah, melainkan membersihkan telinga pasangan atau anggota keluarga. Aktivitas yang dalam bahasa Jepang disebut sebagai mimi souji ini telah lama menjadi bagian dari tradisi sehari-hari.
Tradisi Kedekatan dan Kepercayaan
Adegan seorang pria merebahkan kepalanya di pangkuan seorang wanita yang sedang membersihkan kotoran telinganya menggunakan alat kecil yang disebut mimikaki kerap dijumpai dalam berbagai serial anime, manga, hingga drama Jepang. Praktik ini melambangkan momen penuh kedamaian dan keintiman.
Aktivitas ini tidak hanya terbatas pada hubungan romantis saja. Hubungan antara orang tua dan anak juga sering diwarnai oleh kebiasaan ini. Hitome Kobayashi, seorang dosen madya bidang otolaringologi di Showa University School of Medicine, menjelaskan bahwa banyak orang Jepang terbiasa dibersihkan telinganya oleh ibu mereka sejak kecil, sehingga hal tersebut melekat dengan rasa aman dan kasih sayang maternal.
Telinga merupakan salah satu organ tubuh manusia yang paling vital sekaligus sangat rentan. Perubahan tekanan udara yang kecil sekalipun dapat berdampak buruk pada gendang telinga. Oleh karena itu, kontak fisik di area ini umumnya dihindari dan hanya diberikan kepada orang-orang yang benar-benar dipercaya, seperti anggota keluarga dekat atau pasangan.
Antara Tradisi dan Ketegangan
Kendati dipandang sebagai simbol keintiman, bagi orang asing yang baru pertama kali melihatnya, prosesi ini sering kali tampak menegangkan. Alat-alat yang digunakan terlihat mirip dengan peralatan medis atau bahkan instrumen abad pertengahan bagi sebagian orang, sehingga memunculkan kekhawatiran akan risiko cedera jika tangan sedikit saja bergeser.
Namun, penggunaan alat khusus tersebut ternyata bukan tanpa alasan. Komposisi kotoran telinga manusia ternyata tidak semuanya sama.
Faktor Genetik di Balik Jenis Kotoran Telinga
Secara ilmiah, jenis kotoran telinga ditentukan oleh faktor genetika dan ras seseorang. Berdasarkan penelitian yang dilakukan di Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, kotoran telinga orang Kaukasia atau Afrika cenderung berwarna kuning dan lengket. Sebaliknya, orang dari wilayah Asia Timur atau penduduk asli Amerika umumnya memiliki kotoran telinga yang kering dan berwarna keputihan.
Perbedaan karakteristik ini menjelaskan mengapa budaya perawatan telinga di tiap wilayah bisa berbeda. Kotoran telinga yang lengket lebih mudah dibersihkan menggunakan cotton bud atau handuk biasa. Sementara itu, kotoran telinga yang kering dan bersisik—yang banyak ditemukan pada masyarakat Jepang—membutuhkan alat khusus seperti mimikaki berbentuk sendok kecil atau penggaruk agar dapat terangkat dengan optimal.
Berbagai Macam Alat dan Layanan Khusus
Di pasaran Jepang, peralatan pembersih telinga tersedia dalam beragam bentuk dan material, mulai dari kayu, plastik, hingga logam berharga seperti perak dan emas. Ada pula model yang dilengkapi dengan lampu LED kecil untuk memperjelas penglihatan ke dalam saluran telinga, serta hiasan karakter populer untuk menambah daya tarik.
Bagi mereka yang tidak memiliki pasangan untuk melakukannya, industri jasa di kota-kota besar menyediakan solusi berupa salon khusus pembersih telinga. Tempat-tempat ini menawarkan layanan perawatan telinga yang dilakukan oleh staf berkimono, lengkap dengan suguhan teh dan obrolan santai untuk menciptakan kembali suasana kenyamanan masa kecil.
Meskipun sebagian besar salon ini berfokus pada relaksasi dan kehangatan emosional, ada pula tempat yang menyediakan layanan tambahan dengan nuansa hiburan malam, kendati hal tersebut merupakan pengecualian dari tradisi aslinya.
Pandangan Medis Mengenai Kebersihan Telinga
Di balik kepopuleran ritual pembersihan telinga, dunia medis modern justru memandang bahwa tindakan tersebut sebenarnya tidak terlalu diperlukan. Kotoran telinga atau serumen memiliki fungsi pelindung alami untuk mencegah masuknya bakteri, air, serta kotoran mikro ke dalam saluran pendengaran.
Selain itu, telinga manusia memiliki mekanisme pembersihan mandiri. Gerakan rahang saat seseorang mengunyah makanan secara alami akan mendorong kelebihan kotoran telinga keluar secara perlahan tanpa bantuan alat dari luar.
Para ahli kesehatan mengingatkan bahwa membersihkan bagian dalam telinga secara mandiri menggunakan benda tajam atau cotton bud justru berisiko menyebabkan infeksi, mendorong kotoran semakin masuk ke dalam, hingga merusak gendang telinga. Apabila seseorang merasakan gangguan pendengaran atau penumpukan kotoran yang mengganggu, langkah terbaik adalah memeriksakannya langsung kepada tenaga medis profesional yang memiliki keahlian dan peralatan yang aman.
Meskipun sains menyarankan untuk membiarkan telinga membersihkan dirinya sendiri, tradisi mimi souji di Jepang telah berakar kuat melampaui urusan higienitas semata. Bagi banyak orang, aktivitas ini tetap menjadi bentuk ekspresi kepercayaan dan kehangatan emosional yang sulit tergantikan.
