Beberapa waktu yang lalu, ketika sedang menelusuri berbagai destinasi impian di Jepang, saya menyadari bahwa saya terlewat untuk membahas Gero Onsen. Mengingat tempat ini dianggap sebagai salah satu dari tiga kota pemandian air panas terbaik di seluruh negeri, absennya ulasan ini tentu terasa kurang lengkap. Terutama karena saya sudah pernah mengulas Kusatsu Onsen dan Arima Onsen, sudah saatnya saya melengkapi ketiganya. Oleh karena itu, izinkan saya memperkenalkan Gero Onsen di Prefektur Gifu, kota pemandian air panas papan atas ketiga di Jepang.
Berdasarkan legenda setempat, Gero Onsen pertama kali ditemukan secara tidak sengaja pada masa lampau. Konon, pada suatu hari, seekor burung kuntul terbang turun ke sungai yang mengalir di kawasan Gero Onsen saat ini. Selama beberapa hari berikutnya, makhluk megah tersebut terus mengulangi perilaku yang sama. Merasa penasaran dengan apa yang menarik perhatian si burung kuntul, penduduk desa sekitar pun melakukan penyelidikan. Apa yang mereka temukan sungguh mengejutkan: burung kuntul tersebut ternyata sedang merawat luka-lukanya di sebuah sumber air panas yang baru saja muncul.
Menariknya, warga di sekitar Gero Onsen tidak pernah menemukan burung kuntul yang menuntun mereka ke sumber air panas tersebut. Namun, mereka justru menemukan sebuah patung batu Yakushi Nyorai, yang dikenal sebagai “Buddha pengobatan”. Menurut cerita rakyat, seorang Buddha yang penuh belas kasih telah menjelma menjadi burung kuntul yang terluka sebagai trik untuk menarik penduduk lokal ke sumber air panas yang baru. Percaya atau tidak dengan legenda tersebut, air di Gero Onsen telah lama dipercaya memiliki khasiat regeneratif.
Secara historis, Gero Onsen telah lama terkenal di Jepang selama bertahun-tahun. Faktanya, beberapa catatan paling awal mengenai pemandian air panas ini dapat ditelusuri hingga zaman Nara (710–794). Mengingat Nara adalah ibu kota Jepang lebih dari satu milenium yang lalu, Gero Onsen memiliki sejarah yang sangat panjang. Kepopulerannya pun tidak pernah pudar. Pada awal tahun 1600-an, seorang pengajar bagi shogun Tokugawa bahkan menyebut Gero Onsen sebagai salah satu pemandian air panas dengan kualitas terbaik di Jepang.
Baik Anda seorang penikmat pemandian air panas berpengalaman maupun pemula, Gero Onsen dijamin tidak akan mengecewakan. Selain itu, kota ini terletak sekitar satu jam di sebelah selatan Hida-Takayama, menjadikannya tempat singgah yang strategis sekaligus lokasi menginap yang ideal ketika akomodasi di Hida-Takayama sulit didapat. Meskipun Kusatsu Onsen memegang mahkota utama di antara ketiganya, melewatkan kesempatan untuk mengunjungi Gero Onsen tentu menjadi sebuah kerugian besar.
Cara Menuju ke Sana
Gero Onsen dapat dicapai dalam waktu sekitar satu setengah jam dari Stasiun Nagoya menggunakan kereta limited express. Meskipun tidak bisa disebut langka, jadwal keberangkatan kereta ke Gero Onsen tidak sesering jalur komuter biasa. Anda dapat memanfaatkan layanan seperti Jorudan untuk membantu memeriksa jadwal kereta. Jika perjalanan dimulai dari Tokyo, total waktu tempuh akan memakan waktu sekitar tiga jam. Untungnya, rute perjalanan dari Nagoya ke Gero Onsen menawarkan pemandangan yang sangat indah.
Setibanya di Gero Onsen, Anda dapat menjelajahi sebagian besar area kota dengan berjalan kaki. Selama menghabiskan waktu sehari setengah di kota pemandian air panas yang menenangkan ini, saya tidak memerlukan moda transportasi modern sama sekali. Kendati demikian, bagi yang tidak terbiasa berjalan jauh, menyewa sepeda bisa menjadi pilihan yang baik untuk berkeliling. Seperti yang akan dibahas pada bagian berikutnya, banyak objek wisata terbaik di Gero Onsen terletak di atas bukit atau menaiki tangga yang cukup panjang, sehingga menghemat tenaga adalah keputusan yang bijak.
Hal yang Dapat Dilakukan di Gero Onsen
Meskipun tujuan utama Anda berkunjung ke Gero Onsen kemungkinan besar adalah untuk menikmati pemandian air panasnya yang luar biasa, ada banyak hal menarik lain yang bisa dilihat dan dilakukan di sekitarnya. Mengingat ukurannya yang cukup padat, seluruh destinasi berikut dapat dikunjungi dalam satu hari petualangan:
- Funsenchi
Anda mungkin akan langsung melihat pemandian unik ini begitu tiba di Gero Onsen. Terbuka sepenuhnya tanpa penutup, Funsenchi dapat dilihat dengan jelas dari salah satu jembatan yang membentang di atas Sungai Hida. Pemandian air panas ini merupakan pemandian campuran, sehingga berendam di sini memberikan pengalaman tersendiri. Sebagai catatan penting bagi para pengunjung, Anda wajib mengenakan pakaian renang untuk dapat memasuki area Funsenchi. - Gassho Village
Ini adalah museum terbuka yang menaungi sejumlah rumah bergaya gassho-zukuri yang dipindahkan langsung dari Shirakawago. Salah satu keunggulan Gassho Village di Gero Onsen adalah tempat ini jauh lebih sepi dibandingkan Shirakawago yang sangat populer. Karena alasan tersebut, meskipun bukan lokasi aslinya, desa ini terasa jauh lebih autentik tanpa kesan komersial yang berlebihan. Jangan lewatkan seluncuran panjang di bagian belakangnya yang menawarkan pengalaman seru secara tak terduga. - Onsen-ji
Secara harfiah berarti “Kuil Air Panas”, Onsen-ji adalah pusat keagamaan Buddha utama di kota ini. Kuil ini didedikasikan khusus untuk Yakushi Nyorai atau “Buddha Pengobatan”, sebagai bentuk penghormatan terhadap legenda pendirian kota yang telah diceritakan sebelumnya. Anda akan menemukan Onsen-ji di ujung tangga panjang di kawasan pinggiran kota. Selama di sana, carilah patung Yakushi Nyorai dan siramkan air onsen ke bagian tubuh patung tersebut, yang dipercaya dapat menyembuhkan bagian tubuh Anda yang mengalami keluhan serupa. - Kembang Api Gero Onsen
Salah satu keunikan Gero Onsen adalah tradisi penyelenggaraan pertunjukan kembang api yang diadakan setiap minggu dengan berbagai alasan perayaan. Meskipun beberapa alasan terasa masuk akal, ada pula alasan perayaan yang tergolong unik. Terlepas dari latar belakang perayaannya, para pelancong yang berkunjung ke Gero Onsen pada akhir pekan berkesempatan untuk menyaksikan pertunjukan kembang api yang memukau. - Pasar Pagi Ideyu
Pasar tradisional luar ruangan ini terletak tidak jauh dari Gassho Village yang telah disebutkan sebelumnya. Di sini, Anda akan menemukan banyak pedagang yang menawarkan kerajinan tembikar regional, produk kayu, hingga buah-buahan segar. Uniknya, terdapat pula kedai yang menjual ramen bagi mereka yang ingin menikmatinya di pagi hari.
Saya juga merekomendasikan penggunaan tiket pemandian air panas Yumeguri Tegata di Gero Onsen. Tiket berbentuk kepingan kayu ini dapat dibeli di penginapan ryokan, toko kelontong, dan pusat suvenir di seluruh penjuru kota. Dengan harga sekitar 1.300 yen, satu buah Yumeguri Tegata dapat digunakan untuk tiga kali kunjungan ke salah satu dari tiga puluh fasilitas pemandian air panas yang berpartisipasi. Karena masa berlakunya mencapai setengah tahun, tiket ini juga sangat cocok dijadikan sebagai oleh-oleh bagi teman atau orang terkasih.
Terakhir, jika Anda belum pernah mencoba pemandian air panas sebelumnya, Anda dapat membaca panduan lengkap mengenai onsen di Jepang untuk menjawab berbagai pertanyaan seputar tata cara berendam di pemandian umum.
Destinasi Wisata Terdekat Lainnya
Meskipun Gero Onsen sangat menyenangkan untuk dikunjungi sebagai destinasi tunggal, kota pemandian air panas ini juga sangat cocok dipadukan dengan kunjungan ke Hida-Takayama yang populer. Bagi wisatawan yang ingin mengambil rute ini, disarankan untuk menginap semalam di salah satu ryokan di Gero Onsen, lalu melanjutkan perjalanan pagi-pagi keesokan harinya menuju Hida-Takayama. Rute sebaliknya juga dapat dilakukan, meskipun dari segi logistik sedikit kurang praktis mengingat kereta limited express yang menuju Gero Onsen juga melayani perjalanan hingga Hida-Takayama.
Jika Anda tertarik mencoba kombinasi destinasi ini, pastikan untuk merencanakan waktu keberangkatan dari Nagoya sejak pagi hari apabila ingin menikmati lebih banyak atraksi di Gero Onsen. Namun, jika tujuan utama Anda hanya sekadar bermalam di ryokan sambil meredakan kepenatan di pemandian air panas berkualitas tinggi, tiba pukul 4.00 atau 5.00 sore sudah sangat memadai. Pastikan untuk tidak melewatkan waktu makan malam di ryokan karena biasanya sudah termasuk dalam biaya penginapan.
Terakhir, bagi pelancong yang mencari petualangan lebih, menyempatkan diri singgah di Gifu City adalah pilihan yang menarik. Di sana, Anda dapat menyaksikan sisa-sisa pusat kekuasaan Oda Nobunaga di masa lalu. Selain itu, Sungai Nagara terkenal sebagai habitat ikan manis ayu terbaik di Jepang, serta sentra produksi payung tradisional dan lentera Jepang berkualitas tinggi.
Sampai jumpa di petualangan berikutnya, para pelancong…
