Dalam kunjungan pertamanya ke konvensi AnimagiC di Jerman, mangaka Spica Aoki menyempatkan diri untuk berbincang-bincang mengenai karya manga populernya, KAIJU GIRL CARAMELISE, adaptasi anime yang sedang tayang, serta inspirasi di balik premis cerita yang tidak biasa.
Kisah ini berpusat pada Kuroe Akaishi, seorang siswi SMA yang mengalami kondisi ganjil di mana tubuhnya berubah menjadi kaiju setiap kali ia merasakan jatuh cinta. Perpaduan unik antara elemen percintaan shojo dan genre tokusatsu membuat KAIJU GIRL CARAMELISE langsung menarik perhatian sejak kemunculan pertamanya.
Berikut adalah rangkuman perbincangan mendalam mengenai proses kreatif dan sudut pandang sang mangaka.
Beberapa bagian dari wawancara ini telah disunting agar lebih ringkas dan jelas. Wawancara ini dilakukan dengan bantuan seorang penerjemah.
Q: Adaptasi anime dari KAIJU GIRL CARAMELISE kini sedang tayang. Apa yang terlintas di benak Anda saat pertama kali mendengar kabar tersebut?
A: Rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Saya mendapat kabar itu melalui sambungan telepon dari editor saya, Akasaka-san. Saya langsung berteriak karena begitu bahagia. Memiliki adaptasi anime adalah salah satu impian terbesar saya sebagai seorang mangaka. Saya debut pada tahun 2011, namun karya-karya saya sebelumnya tidak memiliki masa serialisasi yang panjang, sehingga ini adalah karya pertama saya yang diangkat menjadi anime.
Q: Seberapa jauh keterlibatan Anda dalam produksi anime ini? Hal apa yang paling Anda nantikan saat melihat karakter-karakter ciptaan Anda hidup dengan gerakan dan suara untuk pertama kalinya?
A: Saya ikut serta dalam berbagai tahap produksi, mulai dari konferensi naskah, peninjauan desain karakter, hingga proses audisi pengisi suara. Biasanya, karakter-karakter tersebut hanya bergerak dan berbicara di dalam kepala saya, jadi melihatnya terwujud secara nyata sungguh luar biasa. Saya juga melihat betapa banyak orang yang mendedikasikan diri untuk produksi ini, dan saya sangat berterima kasih atas hal tersebut.
Q: Premis utama cerita ini—di mana perasaan cinta mengubah sang tokoh utama menjadi kaiju—sangatlah unik. Bagaimana ide tersebut bisa muncul?
A: Ide itu tercetus saat saya menjalani pertemuan pertama dengan editor saya. Saya datang tanpa membawa gagasan apa pun, jadi kami melakukan siniar bersama. Awalnya saya merasa gugup, tetapi kemudian saya melepas rasa khawatir itu dan mengatakan apa pun yang melintas di kepala. Restoran tempat kami bekerja berada di dekat Sungai Sumida di Tokyo, sebuah kawasan dengan lanskap yang sering kali menjadi latar kemunculan kaiju dalam film. Secara kebetulan, sehari sebelumnya saya baru saja menonton film kaiju, jadi gagasan itu masih melekat di pikiran saya. Saya menghubungkan semuanya dan memutuskan untuk membuat cerita tentang seorang siswi SMA yang berubah menjadi kaiju, yang langsung disetujui oleh editor saya.
Q: Cerita ini bergerak di antara unsur komedi, romansa, dan aksi monster yang dahsyat. Bagaimana cara Anda menjaga keseimbangan ritme di antara berbagai nuansa tersebut saat menggambar?
A: Prinsip saya adalah menggambar hal-hal yang ‘lucu tetap terlihat lucu’ dan hal-hal yang ‘keren tetap terlihat keren’. Kuroe selaku tokoh utama digambarkan selucu mungkin, sementara bentuk monster miliknya dibuat dengan kesan yang keren. Melalui pendekatan ini, saya menciptakan kontras yang menarik antara Kuroe dan wujud Harugon.
Q: Karakter mana yang paling Anda nikmati saat digambar atau ditulis?
A: Favorit saya adalah Manatsu karena ia hanya perlu mengucapkan satu patah kata saja untuk mengubah ritme adegan [tertawa]. Ia bisa mengubah suasana yang serius menjadi penuh komedi. Selain itu, ia juga memiliki sisi yang baik hati, dan saya menyukai hal tersebut.
Q: Bagaimana awal mula Anda terjun ke dunia manga, dan karya serta seniman mana yang paling besar pengaruhnya bagi Anda?
A: Ketika saya masih di taman kanak-kanak, saya menonton Sailor Moon, dan itu menjadi inspirasi yang sangat besar. Manganya diterbitkan di majalah bulanan, yang selalu saya tunggu-tunggu setiap bulan saat saya berusia 5 tahun. Karya tersebut memiliki visual yang sangat indah. Dari situlah impian saya bermula: saya ingin membuat orang lain merasakan emosi yang sama seperti yang saya rasakan saat membaca karya-karya tersebut.
Q: Apa tantangan terbesar dalam mempertahankan serial yang berjalan panjang selama bertahun-tahun dan melibatkan banyak volume?
A: Menjaga tingkat antusiasme dan semangat yang sama sepanjang proses serialisasi merupakan tantangan tersendiri. Meskipun saya memiliki asisten, pekerjaan ini tetap terasa cukup sunyi. Di era media sosial seperti sekarang, kita bisa memantau reaksi pembaca secara daring, tetapi saat tidak ada tanggapan, kecemasan pun muncul. Karena ini adalah karya komersial, jika perhatian yang didapat kurang, masa serialisasi bisa saja dihentikan. Itulah mengapa saya merasakan tekanan tersebut setiap bulannya.
Q: Anda memadukan motif klasik kaiju dan tokusatsu dengan kisah romansa shojo. Apa yang menarik dari kombinasi ini, dan bagaimana cara Anda menyeimbangkannya?
A: Melalui latar ini, saya dapat mengeksplorasi hal-hal yang biasanya tidak ditemukan dalam kisah cinta biasa. Ada banyak perbedaan dibandingkan manga shojo pada umumnya, meskipun persamaannya tetap ada karena inti cerita berkisar pada seorang siswi SMA yang jatuh cinta. Namun, dengan menambahkan unsur kaiju, skala cerita menjadi jauh lebih besar.
Q: Karena “kondisinya” tersebut, Kuroe merasa terasingkan untuk waktu yang lama. Seberapa penting tema “menjadi berbeda” bagi Anda, dan apa pesan yang ingin disampaikan kepada pembaca?
A: Saya percaya setiap orang memiliki kompleks dalam diri mereka masing-masing, dan yang terpenting adalah tidak menyerah serta tetap berharap hal-hal baik akan datang. Sekalipun impian tidak terwujud sepenuhnya, saya ingin para pembaca memahami bahwa kita tetap harus berusaha sebaik mungkin. Itulah pesan yang ingin saya sampaikan melalui cerita ini.
Q: Ini adalah kemunculan pertama Anda di AnimagiC, Jerman. Pesan apa yang ingin Anda bagikan kepada para pembaca di Jerman dan internasional?
A: Karya saya sebelumnya, Beasts of Abigaile, memiliki banyak penggemar di Jerman. Di Jepang karya tersebut tidak begitu populer—bahkan harus tamat setelah empat volume—namun antusiasme dari para penggemar di Jermanlah yang memberi saya inspirasi untuk terus berkarya.
Q: Bagaimana kesan Anda terhadap para penggemar setelah berkunjung langsung ke AnimagiC?
A: Antusiasme para penggemar sangat luar biasa, dan saya juga merasakan kedekatan tersendiri dengan Jepang. Satu hal yang mengejutkan saya adalah ketika seseorang meneriakkan nama saya, “Spica, Spica,” saat upacara pembukaan. Hal semacam itu jarang terjadi di Jepang, dan mendengarnya membuat saya merasa sangat bahagia.
Q: Seberapa besar keterkaitan pribadi Anda dengan budaya kaiju dan tokusatsu? Apakah Anda sendiri merupakan penggemar genre tersebut?
A: Ya, jika harus menyebutkan satu nama, tentu itu adalah Godzilla. Orang tua saya sangat menyukai Godzilla dan sering menonton film-film awalnya dalam format hitam putih di bioskop. Semasa kecil, saya juga menonton banyak film Godzilla di rumah. Di balik sosoknya yang keren dan kuat, monster tersebut juga memiliki sisi yang menggemaskan. Jika dipikir-pikir kembali, hal itulah yang mungkin menjadi salah satu pemicu lahirnya ide untuk KAIJU GIRL CARAMELISE.
Q: Dalam banyak karya Jepang, monster tidak hanya diposisikan sebagai ancaman, melainkan cerminan dari jati diri yang tersembunyi. Apakah Anda melihat wujud kaiju Kuroe dengan cara yang sama?
A: Betul, Harugon adalah representasi dari perasaan aslinya—berbagai hal yang tidak dapat ia ungkapkan karena kurangnya rasa percaya diri, atau sisi lain yang tersimpan rapat di dalam dirinya.
Q: Tanpa membocorkan terlalu banyak hal: Apakah Anda sudah merencanakan akhir cerita sejak awal, atau narasinya berkembang seiring berjalannya waktu?
A: Saat pertama kali memulai, saya belum memiliki gambaran akhir cerita. Namun, menjelang akhir Volume 1, saya mulai memiliki gagasan samar tentang bagaimana kisah ini akan disudahi. Tentu saja saya tidak akan membagikan detailnya sekarang agar tidak menjadi spoiler [tertawa].
Q: Sebelum KAIJU GIRL CARAMELISE, Anda menciptakan karya seperti Beasts of Abigaile dan Devil★Rock. Apakah Anda melihat adanya benang merah atau DNA yang sama di antara karya-karya tersebut?
A: Ya, seperti yang saya sampaikan sebelumnya, karya-karya tersebut berada di jalur yang mirip. Saya benar-benar percaya bahwa jika seseorang terus melangkah, sekalipun impian mereka mungkin tidak tercapai sepenuhnya, proses itu sendiri adalah sesuatu yang indah. Saya menulis karya-karya ini untuk memberikan dukungan kepada para pembaca, sekaligus kepada diri saya sendiri.
Q: Adakah manga, film, atau karya seni lain yang ingin Anda rekomendasikan kepada para pembaca saat ini?
A: Ya, saya sempat menyebutkan karya terdahulu saya, Beasts of Abigaile, yang mungkin belum banyak diketahui oleh sebagian orang. Karya tersebut berfungsi sebagai fondasi bagi KAIJU GIRL CARAMELISE. Meskipun harus berakhir agak cepat, saya merasa berhasil menutup cerita tersebut dengan cara yang baik.
Q: Kaiju memiliki tradisi budaya yang panjang di Jepang—mulai dari yokai dan dewa alam yang murka hingga Godzilla sebagai perwujudan kecemasan kolektif. Apakah Anda memandang kaiju ciptaan sendiri dalam garis keturunan mitologis tersebut?
A: Di Jepang, kaiju kerap merepresentasikan ketakutan atau kekuatan destruktif yang berada di luar kendali manusia. Namun, saya melihat ada banyak potensi cara lain untuk memanfaatkan elemen kaiju, seperti yang saya lakukan dalam manga ini. Dalam KAIJU GIRL CARAMELISE, kaiju berfungsi sebagai perwujudan dari emosi terpendam yang tidak bisa keluar secara bebas.
Kami ingin menyampaikan apresiasi sebesar-besarnya kepada Aoki-sensei beserta tim atas waktu yang diluangkan untuk wawancara ini di tengah kesibukan konvensi. Kami berharap dapat kembali berjumpa dengannya dalam berbagai ajang internasional di masa mendatang.
Jika premis cerita ini berhasil memikat rasa penasaran Anda, pastikan untuk mengikuti serial manga dan adaptasi anime yang sedang berjalan!
©Spica Aoki/KADOKAWA/Project KAIJU GIRL CARAMELISE
