Selama bertahun-tahun, BILLY BAT menempati posisi yang istimewa di dunia manga sebagai salah satu karya paling diakui dari Naoki Urasawa dan Takashi Nagasaki. Kendati demikian, karya ini sempat dianggap sebagai salah satu judul yang mungkin tidak akan pernah mendapatkan terbitan resmi dalam bahasa Inggris. Situasi tersebut akhirnya berubah setelah Kana, anak perusahaan manga di bawah naungan Abrams ComicArts, mengumumkan peluncuran perdana seri tersebut dalam bahasa Inggris. Dimulai dengan perilisan Volume 1 baru-baru ini, penerbit tersebut menargetkan untuk merilis keseluruhan seri secara lengkap dalam rentang waktu lima tahun.
Membentang melewati berbagai dekade sejarah, konspirasi, politik, serta misteri, BILLY BAT secara luas dipandang sebagai salah satu proyek paling ambisius dari Urasawa. Membawa karya dengan skala sebesar itu kepada audiens baru tentu bukan perkara mudah, terutama bagi sebuah lini penerbitan muda yang masih membangun identitasnya di pasar manga berbahasa Inggris.
Untuk menggali informasi lebih dalam mengenai proyek ini, Anime Corner sempat berbincang dengan Editor Kana, Kristiina Korpus. Diskusi tersebut membahas alasan di balik pemilihan waktu perilisan BILLY BAT, berbagai tantangan dalam mengadaptasi karya yang padat dan kaya akan unsur sejarah, hingga keputusan produksi yang diambil demi menjaga keaslian edisi asli Jepang. Berikut adalah rangkuman dari wawancara tersebut.
Wawancara Eksklusif Bersama Kristiina Korpus dari Kana
Q: BILLY BAT sempat lama tidak tersedia dalam bahasa Inggris, dan Urasawa pernah menyampaikan kekhawatirannya pada 2019 mengenai bagaimana beberapa bagian cerita tersebut akan diterima oleh pembaca luar negeri. Kapan pihak Kana menyadari bahwa edisi bahasa Inggris ini benar-benar bisa terwujud, dan apa yang membuat saat ini menjadi momen yang tepat untuk membawanya ke pasaran?
A: BILLY BAT telah menjadi salah satu manga yang paling banyak diminati untuk diterbitkan dalam bahasa Inggris selama bertahun-tahun, sehingga minat dari para pembaca selalu ada. Tantangan utamanya adalah memastikan bahwa kami dapat menghadirkan seri ini dengan cara yang menghormati niat para kreator serta memberikan perhatian yang layak pada buku tersebut.
Bagi Kana, waktu ini terasa tepat karena pasar manga berbahasa Inggris telah berkembang secara signifikan, khususnya di kalangan pembaca dewasa yang mencari karya-karya ambisius dan melampaui batasan genre di luar judul-judul utama yang sudah mainstream. BILLY BAT memenuhi kriteria tersebut. Cerita ini merupakan misteri luas yang memadukan sejarah, konspirasi, politik, serta ketegangan dengan cara yang menampilkan potensi penuh dari medium manga.
Begitu kesempatan ini terbuka, kami tahu bahwa ada audiens yang siap menyambutnya. Para pembaca telah menerima karya-karya berseri yang kompleks seperti Monster, 20th Century Boys, dan PLUTO, dan BILLY BAT sangat layak disandingkan dengan judul-judul tersebut. Kami sangat antusias untuk akhirnya memberikan kesempatan kepada pembaca berbahasa Inggris guna menikmati karya luar biasa ini.
Q: Kana diluncurkan dengan penekanan yang jelas pada manga berorientasi dewasa serta edisi yang mempertahankan nuansa buku asli Jepang. Dalam hal apa BILLY BAT terasa sebagai rilisan yang mencerminkan misi utama penerbit, alih-alih sekadar menjadi proyek akuisisi besar biasa?
A: Kana masih merupakan lini penerbitan yang tergolong muda di industri manga. Oleh karena itu, bisa melisensikan karya dari kreator sekaliber Urasawa di masa awal perkembangan kami merupakan momen penting yang mendefinisikan identitas kami. Kami berjanji kepada pembaca untuk menghadirkan pengalaman membaca yang otentik, pelokalan yang menghargai maksud sang penulis, dan BILLY BAT menjadi panggung bagi kami untuk membuktikannya. Pembaca tentu mengharapkan kisah memukau yang menjadi ciri khas Urasawa dan Nagasaki, dan kami berharap bisa memenuhi harapan tersebut.
Q: Pembaca bahasa Inggris telah akrab dengan karya Naoki Urasawa melalui Monster, 20th Century Boys, dan PLUTO. Di mana posisi BILLY BAT di antara karya-karya pendahulunya, dan hal apa yang diungkapkannya mengenai Urasawa serta Takashi Nagasaki sebagai seorang storyteller yang tidak terlihat pada edisi-edisi sebelumnya?
A: BILLY BAT berdiri berdampingan dengan Monster, 20th Century Boys, dan PLUTO sebagai salah satu proyek paling ambisius Naoki Urasawa, namun karya ini membawa ketertarikannya pada misteri dan konspirasi ke ranah yang lebih mengejutkan lagi. Seri ini memadukan peristiwa sejarah nyata dengan fiksi, menghasilkan narasi yang melintasi berbagai dekade serta mengeksplorasi hubungan antara budaya, politik, dan kekuasaan.
Karya ini juga memperlihatkan rentang kemampuan Urasawa dan Takashi Nagasaki sebagai pencerita. Meskipun rilisan berbahasa Inggris mereka sebelumnya dikenal lewat unsur ketegangan dan drama yang berfokus pada karakter, BILLY BAT membuktikan kesiapan mereka dalam mengangkat pertanyaan sejarah dan filosofis yang lebih besar tanpa kehilangan daya tarik dan ketegangan cerita.
Q: BILLY BAT berpindah latar dari Los Angeles tahun 1949, Jepang pascaperang, hingga cakupan sejarah yang lebih luas, serta berpusat pada seorang pembuat komik keturunan Jepang-Amerika dan sejarah komik itu sendiri. Apa tantangan editorial atau penerjemahan terbesar dalam membuat perpaduan konteks sejarah, budaya, dan komik tersebut terasa natural bagi pembaca Inggris saat ini?
A: Saya dikelilingi oleh tim yang sangat berbakat yang menangani BILLY BAT, terutama mengingat banyaknya konteks budaya dan latar waktu yang terlibat. Tim penerjemah kami bekerja keras untuk menghadirkan suara karakter yang khas serta memberikan konteks di balik pilihan kata dalam naskah. Selain itu, para penyunting naskah juga melakukan pemeriksaan fakta secara mendalam guna memastikan bahwa catatan sejarah yang kami kutip akurat pada tempatnya.
Kami sangat ingin agar edisi ini dapat dinikmati oleh para penggemar lama Urasawa sekaligus tetap mudah diakses oleh pembaca yang mungkin belum terbiasa membaca manga. Oleh karena itu, para letterer membuat keputusan untuk mengganti seluruh efek suara dengan terjemahan bahasa Inggris. Mengingat kuatnya pengaruh gaya komik barat serta identitas ganda sang karakter utama, Kevin, yang berdarah Amerika dan Jepang, kami berusaha keras menjaga keseimbangan agar BILLY BAT terasa seperti perpaduan antara komik barat dan manga.
Q: Kana sempat menyebutkan pentingnya mempertahankan jaket buku, halaman berwarna, dan detail lain yang membuat edisi manga terasa layak dikoleksi. Keputusan produksi mana yang tidak bisa ditawar untuk BILLY BAT, dan di bagian mana tim harus sangat berhati-hati dalam menyeimbangkan kesetiaan pada edisi Jepang dengan realitas praktis pasar bahasa Inggris?
A: Kami mutlak harus mempertahankan halaman berwarna dari edisi Jepang, meski hal tersebut menjadi salah satu aspek paling menantang dalam proses cetaknya. Para penggemar akan menyadari bahwa kami mempertahankan 26 halaman komik berwarna pertama pada volume 1, serta satu halaman berwarna tunggal yang berada di bagian tengah buku. Hal itu cukup sulit diatur karena banyak mesin cetak yang tidak dapat memisahkan halaman berwarna seperti itu. Pada akhirnya kami berhasil mewujudkannya, meskipun kami harus mempertimbangkan berbagai opsi alternatif.
Q: Salah satu hal yang membuat BILLY BAT begitu menonjol adalah kebebasannya dalam merajut fiksi di tengah tokoh-tokoh sejarah nyata dan periode yang sarat muatan politik. Apakah Kana sempat mendiskusikan perlunya pengantar editorial atau kontekstualisasi bagi pembaca baru, atau prioritas utamanya adalah membiarkan cerita tersebut berbicara sendiri?
A: Dengan duo andal seperti Urasawa dan Nagasaki di balik kemudi, kami tahu bahwa kami harus membiarkan BILLY BAT berbicara sendiri. Bahkan dengan komentar politik yang tajam di sepanjang cerita BILLY BAT, kami ingin mempercayai pembaca kami untuk mencerna dan menginterpretasikan kisah karya Urasawa tersebut secara mandiri. Tidak pernah ada wacana untuk melakukan sensor atau memberikan bingkai penjelasan khusus pada cerita ini.
Q: Kana mengumumkan rencana ambisius untuk menerbitkan keseluruhan 20 volume seri ini dengan estimasi awal empat volume per tahun. Apa persiapan di balik layar yang diperlukan untuk berkomitmen pada skala rilis sebesar itu untuk karya yang padat referensi seperti BILLY BAT, dan seperti apa bentuk kesuksesan dari perilisan ini di luar angka penjualan langsung?
A: Kami di Kana merasa senang mendengarnya disebut sebagai rencana yang ambisius! Kami tahu para penggemar sangat menantikan seri ini di tangan mereka, dan kami berkomitmen untuk mengerjakannya dengan benar. Kami berada di jalur yang tepat untuk merilis empat volume per tahun dan telah memproses persiapannya sejak pengumuman akuisisi tahun lalu. Penerjemah kami bekerja jauh di depan, yang berarti kami dapat mengantisipasi perkembangan alur cerita hingga beberapa volume ke depan—sesuatu yang sangat vital untuk buku yang kaya akan referensi seperti BILLY BAT.
Di luar angka penjualan, kesuksesan bagi rilisan BILLY BAT adalah ketika para penggemar mengatakan bahwa karya ini memang sepadan dengan waktu tunggu mereka. Jika pembaca menuntaskan volume pertama lalu melanjutkan dengan memesan volume kedua, itu tentu luar biasa, namun yang terpenting adalah agar mereka menikmati perjalanan kisahnya.
Dengan rencana untuk menerbitkan seluruh 20 volume serta komitmen teguh untuk mempertahankan inti dari edisi aslinya, Kana memperlakukan BILLY BAT dengan apresiasi yang semestinya. Sebagaimana yang diungkapkan oleh Kristiina Korpus, kesuksesan proyek ini tidak sekadar diukur dari angka penjualan, melainkan dari kepuasan para penggemar setia yang merasa penantian panjang mereka terbayar lunas.
Seiring dengan tibanya manga yang sangat dinantikan ini di hadapan para pembaca berbahasa Inggris, BILLY BAT kini memiliki kesempatan untuk bersanding sejajar dengan Monster, 20th Century Boys, dan PLUTO di antara para penggemar global Naoki Urasawa.
Kami mengucapkan terima kasih kepada Kristiina Korpus dan tim Kana yang telah meluangkan waktu untuk menjawab pertanyaan kami. BILLY BAT Volume 1 telah tersedia untuk dibeli sejak 2 Juni 2026.
© Naoki Urasawa, Takashi Nagasaki / Kodansha
