Jejak Kecintaan terhadap Kucing di Jepang
Jepang dikenal luas sebagai surga bagi para pecinta kucing, mulai dari kafe kucing, kuil khusus kucing, hingga pulau yang dihuni oleh ratusan ekor kucing. Kegemaran masyarakat Jepang terhadap hewan berbulu ini bukanlah tren baru yang muncul karena internet atau televisi. Jauh sebelum era modern, masyarakat Jepang telah lama mengekspresikan kekaguman mereka melalui seni cukil kayu tradisional yang dikenal sebagai ukiyo-e.
Bagaimana Kucing Datang ke Jepang
Kucing bukanlah hewan asli Jepang. Hewan ini pertama kali dibawa ke Jepang melalui kapal-kapal asal Tiongkok sekitar seribu tahun yang lalu. Awalnya, kucing dipekerjakan untuk membasmi tikus yang merusak hasil pertanian serta melindungi gulungan naskah suci di dalam kuil-kuil Buddha. Pada masa itu, kucing peliharaan sangat langka dan hanya dimiliki oleh kalangan elit istana. Salah satu catatan dari era Heian bahkan mendokumentasikan secara rinci kepribadian seekor kucing hitam yang dihadiahkan kepada Kaisar Uda.
Namun, hubungan kucing dan manusia tidak selalu berjalan mulus. Dalam karya sastra klasik The Tale of Genji, seekor kucing digambarkan menjadi pemicu penting dalam alur cerita ketika ia tanpa sengaja menjatuhkan sebuah tirai pembatas. Seiring berjalannya waktu, pemerintah Jepang pada tahun 1602 mengeluarkan dekrit agar kucing-kucing dibebaskan untuk membasmi hama tikus yang mengancam industri sutra. Kebijakan ini membuat populasi kucing semakin tersebar luas di jalanan dan pedesaan, yang kemudian memicu gelombang kecintaan di tengah masyarakat.
Kepopuleran Seni Ukiyo-e Kucing
Memasuki periode Edo dari tahun 1603 hingga 1868, masyarakat Jepang mulai menikmati masa damai dan mengembangkan budaya pop massal. Di tengah kemunculan kelas pedagang yang memiliki daya beli tinggi, seni ukiyo-e berkembang pesat. Teknik cetak blok kayu ini memungkinkan produksi karya seni secara massal. Guna menarik minat pembeli, para seniman mulai mengangkat berbagai subjek yang sedang tren di masyarakat, termasuk salah satunya adalah kucing.
Berbagai Ragam Penggambaran Kucing dalam Seni
Seiring berjalannya waktu, imajinasi para seniman semakin berkembang dalam menuangkan berbagai pose dan situasi kucing ke dalam karya seni mereka.
Kucing dalam Kehidupan Sehari-hari
Banyak seniman menangkap perilaku natural kucing secara akurat, seperti saat mereka sedang bermain, tidur dalam berbagai posisi menggemaskan, atau membersihkan diri. Pengamatan ini dipindahkan ke atas kertas untuk menghadirkan hiburan visual bagi penikmatnya.
Interaksi antara Kucing dan Manusia
Karya seni juga kerap menggambarkan kebiasaan unik kucing saat berinteraksi dengan manusia. Salah satu contohnya memperlihatkan perilaku kucing yang memperlakukan kepala manusia selayaknya dahan pohon atau sandaran sofa, sebuah pemandangan yang sangat akrab bagi siapa saja yang memelihara kucing.
Kucing yang Berperilaku Seperti Manusia
Kucing sering kali digambarkan berjalan dengan dua kaki dan melakukan aktivitas manusia, mulai dari mementaskan aksi akrobatik tradisional hingga memparodikan aktor kabuki terkenal pada pertengahan abad ke-19. Penggunaan figur kucing ini juga kerap dimanfaatkan seniman untuk menyiasati aturan pemerintah yang melarang penggambaran langsung aktor serta pelacur demi menjaga moral publik.
Kucing Liar Berukuran Besar
Kucing liar dan harimau juga menjadi inspirasi populer dalam seni rupa Jepang. Menariknya, beberapa seniman yang belum pernah melihat harimau secara langsung kerap menggambar pupil mata harimau berbentuk celah vertikal seperti kucing rumahan, alih-alih lingkaran kecil seperti aslinya.
Kucing Monster dalam Mitologi
Sikap realistis masyarakat terhadap sifat kucing yang terkadang usil atau ganas turut melahirkan legenda monster kucing dalam cerita rakyat dan seni pertunjukan kabuki, seperti kisah pemberontakan Bakeneko yang legendaris.
Seni Patung dan Ukiran Tiga Dimensi
Selain cetakan dua dimensi, kecintaan pada kucing juga merambah ke bentuk tiga dimensi. Patung maneki-neko yang membawa keberuntungan serta ukiran netsuke pada pengikat kantong kimono menjadi bukti kepiawaian perajin Jepang dalam menciptakan karya seni bertema kucing yang sangat rumit dan indah.
Seniman Besar yang Mencintai Kucing
Beberapa seniman ukiyo-e mendedikasikan karya mereka secara khusus karena kecintaan yang mendalam terhadap kucing.
Utagawa Kuniyoshi
Utagawa Kuniyoshi dikenal sebagai maestro ukiyo-e yang sangat terobsesi dengan kucing. Studio tempatnya bekerja sering kali dipenuhi oleh belasan ekor kucing, bahkan ia kerap melukis sambil membiarkan kucing tidur di dalam kimononya. Ketika peliharaannya mati, Kuniyoshi bahkan menyelenggarakannya secara khusus di kuil dan menyiapkan altar Buddha di rumahnya.
Karyanya mencakup berbagai tema mulai dari kucing berbusana manusia, parodi tokoh sejarah, hingga penggambaran realistis yang sering ia selipkan dalam potret dirinya sendiri.
Asakura Fumio
Sebagai pematung modern terkemuka di Jepang, Asakura Fumio sangat mengagumi kelincahan dan insting liar kucing. Semasa hidupnya, ia memelihara banyak kucing di rumahnya yang kini dilestarikan sebagai museum di kawasan Yanaka, Tokyo. Fumio bahkan sempat berencana memamerkan seratus karya seni bertema kucing sebelum ajalnya menjemput.
Hishida Shunsou
Hishida Shunsou memegang peranan penting dalam pengembangan gaya lukisan nihonga pada periode Meiji. Salah satu karya lukisannya yang menggambarkan seekor kucing hitam, Kuroki Neko, bahkan diakui sebagai properti budaya penting oleh pemerintah Jepang dan diabadikan dalam seri perangko nasional.
Kecintaan pada Kucing di Abad ke-21
Kegemaran masyarakat terhadap foto atau video kucing di era modern bukanlah sebuah fenomena yang asing. Tradisi panjang di Jepang membuktikan bahwa kecintaan terhadap hewan berbulu ini telah berakar selama ratusan tahun melalui karya seni yang kaya makna dan terus memikat hati banyak orang hingga hari ini.
