Restoran Szechuan Chin: Racikan Chen Kenichi, Iron Chef Chinese, Apakah Makanannya Paling Unggul?

Sebagai bagian dari rangkaian kunjungan ke restoran-restoran milik mantan koki legendaris dari acara Iron Chef, perjalanan kali ini membawa kami untuk mencicipi hidangan di Szechuan Restaurant Chin. Chin Kenichi, atau yang lebih dikenal di Amerika Serikat sebagai Chen Kenichi, adalah satu-satunya koki yang bertahan selama enam tahun penuh dalam 309 episode acara tersebut. Dengan rekor 66 kali menang dan persentase kemenangan mencapai 72,6%, ia selalu tampil ceria di layar kaca dan menjadi sosok di balik hidangan mabodōfu yang ikonik.

Kecintaan terhadap dunia kuliner ini sebenarnya dimulai dari sang ayah, Chen Kenmin, yang memperkenalkan serta mempopulerkan kuliner Sichuan di Jepang sejak membuka restoran pertamanya di Tokyo pada tahun 1958. Filosofi hidupnya yang terkenal adalah bahwa memasak adalah tentang cinta, dan masakan tanpa cinta tidak akan menghasilkan apa-apa. Meski awalnya bercita-cita menjadi pemain bisbol, Kenichi akhirnya meneruskan warisan kuliner ayahnya.

Szechuan Restaurant Chin sendiri resmi dibuka pada tahun 2001 dan menjadi salah satu cabang utama dari grup restoran mereka yang berkomitmen menyajikan hidangan Sichuan autentik dengan sentuhan bahan musiman lokal Jepang.

Menuju Szechuan Restaurant Chin

Lokasi restoran ini berada di lantai dua gedung Cerulean Tower yang dapat dicapai dengan berjalan kaki dari Stasiun Shibuya. Suasana di dalam gedung maupun restorannya terasa sangat elegan dan mewah. Kami tiba lebih awal pada pukul 5:30 sore, di mana saat itu kami masih menjadi satu-satunya tamu sebelum akhirnya ruangan mulai terisi pengunjung seiring berjalannya waktu.

Begitu melangkah masuk, terdapat dinding pajangan yang memamerkan berbagai penghargaan yang pernah diraih. Sesampainya di meja, kami disambut dengan ramah dan diberikan pilihan menu dalam berbagai bahasa. Sesuai dengan tradisi penjelajahan restoran Iron Chef kami, kami memutuskan untuk memesan paket menu kelas menengah bernama Seito Course beserta beberapa menu tambahan.

Sebelum makanan disajikan, kami memesan minuman highball berbahan dasar likor khas Tiongkok, sementara para koki mulai sibuk menyiapkan hidangan di balik jendela dapur yang dapat dilihat oleh para pengunjung.

Menikmati Hidangan di Szechuan Restaurant Chin

Menu pertama yang dihidangkan adalah hidangan pembuka yang terdiri dari beberapa elemen, termasuk ikan goreng dan lobster. Rasanya cukup standar, meskipun terasa agak hambar jika dibandingkan dengan ekspektasi masakan Sichuan yang biasanya kaya akan rempah dan rasa pedas yang kuat.

Berikutnya adalah sup sirip hiu dengan kepiting dan telur ikan cod lembut. Meskipun secara pribadi saya memiliki pertimbangan moral terkait konsumsi sirip hiu, menu ini memang menjadi bagian dari paket yang disediakan. Porsi sirip hiunya sendiri tergolong sangat sedikit dan didominasi oleh telur ikan cod, yang justru menjadi bagian terbaik karena teksturnya yang lembut dan gurih.

Hidangan ketiga adalah kerang dan kentang yakon goreng dengan saus krim. Kentang yakon yang berasal dari wilayah Andes ini memiliki tekstur yang mirip dengan bengkoang. Sekali lagi, hidangan ini terasa enak namun tidak meninggalkan kesan yang mendalam sebagai ciri khas masakan Sichuan.

Menu keempat berupa xiaolongbao beraroma yuzu yang disajikan lengkap dengan sedikit yuzu kosho di sisi piring. Saat disantap, kuah kaldu yuzu langsung memancar di dalam mulut, berpadu dengan sensasi pedas dari yuzu kosho yang cukup mengejutkan. Ini adalah momen pertama di mana kami merasakan sentuhan rempah yang dicari-cari, meski sensasinya cepat berlalu.

Memasuki hidangan kelima, kami dihadapkan pada pilihan menu daging sapi. Saya memilih daging sapi dan kentang rebus dengan saus cabai Tiongkok, sementara rekan saya memilih tumis daging sapi dan kentang dengan tambahan jamur truffle. Sayangnya, hidangan sapi rebus pesanan saya hampir tidak terasa pedas sama sekali. Versi tumis truffle pilihan rekan saya terasa sedikit lebih menarik berkat aroma khasnya.

Menu keenam adalah ikan kukus dan telur dadar dengan saus kedelai yang disajikan bersama kubis kale goreng. Kale goreng tersebut menjadi kejutan yang menyenangkan karena rasanya yang gurih dan lezat, berpadu baik dengan kelembutan telur dadar di dalam piring.

Untuk menu ketujuh, saya memilih sup mi udang. Sup ini diselimuti lapisan minyak yang cukup tebal dan memberikan rasa yang segar, meski terasa lebih mirip hidangan pendamping alih-alih hidangan utama.

Sementara itu, rekan saya memilih mabodōfu yang merupakan hidangan paling terkenal dari Chin Kenichi. Komentar yang terlontar adalah bahwa hidangan tersebut merupakan salah satu mabodōfu terbaik yang pernah ia cicipi. Ketika saya mencicipinya sebagai pembanding dengan versi rantai restoran kasual mereka, saya justru merasa versi di restoran waralaba memiliki rasa yang lebih kuat dan pedas.

Sebelum hidangan penutup utama, kami disajikan pembersih langit-langit mulut berupa es krim mangga dengan lapisan mochi di atasnya. Setelah itu, barulah hidangan penutup sesungguhnya disajikan, yaitu kue cokelat gateau dengan sentuhan merica Jepang.

Kue cokelat dan jeli jeruk citrus tersebut disajikan bersama merica Sansho hijau khas Sichuan. Merica ini dikenal memberikan sensasi kebas dan kesemutan di lidah, yang secara tradisional digunakan untuk mengimbangi makanan pedas. Penggunaan merica Sansho pada hidangan manis seperti kue cokelat memberikan kedalaman rasa yang unik dan justru menjadi penyelamat dari keseluruhan pengalaman makan malam ini bagi saya.

Kesimpulan

Secara keseluruhan, pengalaman bersantap di Szechuan Restaurant Chin terasa cukup biasa saja, terutama mengingat harga yang harus dibayar melebihi 100 dolar Amerika Serikat per orang. Masakannya cenderung hambar dan kurang mencerminkan karakter kuat dari kuliner Sichuan yang kaya akan rempah dan warna. Di luar hidangan penutup dan beberapa menu tertentu, sulit untuk merekomendasikan restoran ini sebagai destinasi utama bagi para pencinta kuliner yang mencari standar kualitas Iron Chef.

Ulasan Koichi3/10

Saya sangat ingin menyukai tempat ini, namun selain hidangan penutup dan xiaolongbao yuzu, tidak ada hal lain yang benar-benar menonjol. Dengan harga yang cukup tinggi, ekspektasi tentu berada di tingkat yang tinggi pula, dan sayangnya hal tersebut tidak terpenuhi.

Ulasan Viet4/10

Chen Kenichi adalah salah satu Iron Chef favorit saya masa kecil, dan mabodōfu buatannya adalah salah satu impian kuliner saya. Hidangan tersebut memang menjadi yang terbaik di antara rangkaian menu, namun secara keseluruhan makanannya terasa kurang bumbu untuk ukuran restoran berspesialisasi Sichuan.