Meskipun Prefektur Wakayama terkenal dengan Gunung Koya dan jalur ziarah Kumano Kodo yang masuk dalam daftar Warisan Dunia UNESCO, ibu kotanya yaitu Wakayama City sering kali hanya dilewati begitu saja oleh para pelancong. Padahal, kota yang terletak tidak jauh dari Kansai International Airport ini menyimpan banyak pesona tersembunyi yang menarik untuk dieksplorasi, mulai dari situs bersejarah hingga kawasan pesisir yang menawan.
Dulu, Wakayama City pernah menjadi rumah bagi salah satu benteng paling megah di Jepang yang bernaung di bawah keluarga Tokugawa. Sayangnya, bangunan asli Wakayama Castle hancur akibat serangan bom pada Perang Dunia II. Meskipun kini telah dibangun kembali menggunakan metode modern, kompleks benteng ini tetap berdiri megah di atas bukit dan menawarkan wawasan sejarah yang kaya melalui artefak di dalam menara utamanya, serta menyisakan Gerbang Okaguchi yang selamat dari peristiwa tersebut.
Cara Menuju ke Sana
Akses menuju Wakayama City tergolong sangat mudah karena letaknya yang strategis di sebelah selatan Kansai International Airport. Kota ini dilayani oleh dua stasiun utama, yaitu Wakayama-shi Station yang terhubung langsung dengan Namba Station melalui Nankai Main Line, serta Wakayama Station bagi pengguna jalur JR. Karena tempat-tempat menarik di kota ini terletak agak di tepi, wisatawan disarankan untuk memanfaatkan jaringan bus lokal atau menyiapkan stamina untuk berjalan kaki, serta membeli tiket terusan bus seharian di stasiun.
Wakayama Castle dan Momijidani Garden
Berada di pusat kota, area Wakayama Castle tidak hanya mencakup benteng utama, tetapi juga taman tradisional Momijidani Garden. Dikenal sebagai Taman Lembah Pohon Maple, tempat ini menyuguhkan pemandangan daun-daun musim gugur yang sangat memukau pada penghujung tahun. Perlu dicatat bahwa area taman ini tutup lebih awal pada pukul 17.00, berbeda dengan pelataran kastil yang terbuka sepanjang malam.
Menjelajahi Kimii-dera
Terletak di bagian selatan pusat kota dekat Kimii-dera Station, kompleks kuil Buddha Kimii-dera sudah berdiri sejak akhir tahun 700-an. Kuil ini sangat populer di kalangan warga lokal berkat keindahan bunga sakura pada musim semi dan warna-warni daun di musim gugur. Pengunjung harus menaiki 231 anak tangga untuk mencapai aula utama, dan disinggahi ke Kannon-in untuk melihat patung dewi belas kasih serta menikmati pemandangan kota dari ketinggian.
Kishu Toshogu Shrine dan Wakaura Tenmangu Shrine
Dikenal sebagai “Nikko dari wilayah Kansai”, Kishu Toshogu Shrine didedikasikan untuk Tokugawa Ieyasu dan leluhur cabang keluarga Kii Tokugawa. Tempat suci ini menampilkan ukiran kayu rumit hasil karya seniman master yang sama dengan kuil terkenal di Nikko. Berdampingan di bukit yang sama terdapat Wakaura Tenmangu Shrine, kuil yang didedikasikan untuk dewa akademisi Sugawara-no-Michizane, yang sering dikunjungi oleh para pelajar untuk mendoakan kelulusan ujian mereka.
Marina City dan Kuroshio Ichiba
Bagi pencinta kuliner laut, Marina City di Teluk Wakaura adalah destinasi yang wajib dikunjungi. Kompleks pulau buatan ini menampung pasar ikan Kuroshio Ichiba serta taman hiburan bertema Eropa, Porto Europa. Di sini, pengunjung dapat menikmati hidangan laut segar khas lokal serta produk buah ume asin yang menjadi kebanggaan prefektur ini.
Desa Nelayan Saikazaki
Saikazaki adalah perkampungan nelayan terpencil di tepi laut yang mempertahankan suasana masa lalu. Meskipun jumlah penduduknya kini telah menyusut, desa ini menawarkan lanskap perkampungan yang sangat memukau saat matahari terbenam. Wisatawan dapat singgah untuk melihat aktivitas nelayan atau mengunjungi bekas situs benteng pengawas Bandoko-taiba Fort Site di dekatnya.
Kucing Kepala Stasiun di Kishi Station
Meski secara administratif berada di luar batas kota utama, perjalanan ke Wakayama belum lengkap tanpa menaiki jalur kereta listrik Wakayama Electric Railway menuju Kishi Station. Di stasiun inilah kisah terkenal tentang kucing kepala stasiun bermula, di mana mendiang kucing Tama dan kini diteruskan oleh Nitama bertugas menyambut para pelancong yang datang dari berbagai penjuru dunia.
