Di dunia barat, kita sering kali mengagungkan para pemimpin industri kreatif sebagai sosok jenius yang visioner dan layak disembah. Tokoh seperti Walt Disney atau Jim Henson kerap digambarkan sebagai individu rendah hati yang mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk memperkaya budaya pop.
Karakter-karakter ini begitu dicintai. Ketika menikmati sebuah produk yang menyentuh hati, publik sering membayangkan sang pemilik perusahaan bagaikan Willy Wonka yang ramah, menyambut pengunjung dengan pakaian penuh warna, lalu memamerkan keajaiban pabriknya dengan penuh suka cita. Nintendo adalah salah satu perusahaan yang produknya sering dianggap penuh keajaiban. Oleh karena itu, mari menengok sosok di balik kejayaannya, yaitu sang pendiri, Hiroshi Yamauchi.
Namun, ekspektasi ala kisah dongeng tersebut harus disingkirkan jauh-jauh. Meskipun pencapaiannya bersama Nintendo membuktikan kejeniusannya, Yamauchi bukanlah sosok pemimpin yang penuh kehangatan periang.
Ketegasan Hiroshi Yamauchi
Hiroshi Yamauchi menjabat sebagai presiden Nintendo dari tahun 1949 hingga 2002. Ia tidak hanya membawa perusahaan tersebut meraih kesuksesan finansial di era permainan video, tetapi juga menjadi alasan utama mengapa Nintendo terjun ke industri tersebut. Mengatakan bahwa Yamauchi memproyeksikan masa depan perusahaan kartu remi keluarganya secara mulus adalah keliru, karena transformasi tersebut terjadi melalui proses yang keras dan tanpa kompromi.
Berbeda dengan Wonka yang menebar keceriaan, Yamauchi memimpin melalui kritik tajam dan pemecatan massal. Saat diminta memegang kepemimpinan pada tahun 1949 oleh kakeknya yang sedang sekarat, Hiroshi menyetujuinya dengan satu syarat: seluruh anggota keluarga yang bekerja di Nintendo harus dipecat. Langkah awal ini berujung pada pemecatan banyak karyawan lama yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk perusahaan, termasuk saat ia menghadapi aksi mogok kerja dan langsung memecat para buruh pabrik yang meremehkan usianya yang baru 21 tahun.
Memasuki era awal gim video, Yamauchi menantu Minoru Arakawa untuk memimpin operasional Nintendo di Amerika Serikat. Arakawa dipilih bukan karena ikatan keluarga, melainkan latar belakang pendidikannya yang kuat. Kendati demikian, ketika Arakawa kesulitan memasarkan Famicom di Amerika, Yamauchi secara blak-blakan melontarkan kritik pedas tanpa ragu.
Bisnis Berisiko
Publik kerap melihat Yamauchi sebagai figur yang kaku. Sebagai seorang pebisnis, ia sangat tajam, berpikiran maju, dan berani mengambil risiko besar. Ketika menyadari bahwa pasar kartu remi memiliki batasan, ia mulai membawa perusahaannya melantai di bursa saham dan mencoba berbagai lini bisnis baru yang tidak biasa.
Ia sempat merintis usaha paket nasi instan yang berujung kegagalan, mendirikan perusahaan taksi Daiya yang sarat konflik buruh, hingga mengelola sebuah hotel cinta. Meskipun eksperimen-eksperimen tersebut gagal, hal ini membuktikan bahwa Yamauchi memiliki keberanian luar biasa untuk keluar dari zona nyaman, jauh melampaui standar seorang pebisnis konservatif pada umumnya.
Sentuhan Seni
Berbagai eksperimen bisnis Yamauchi sempat membawa Nintendo di ambang kebangkrutan pada tahun 1960-an. Namun, peruntungannya berubah drastis sejak tahun 1966 ketika perusahaan beralih menjadi produsen mainan. Di sinilah visi terbesarnya terlihat: kemampuannya dalam mengenali dan memberi kesempatan kepada talenta muda yang brilian.
Yamauchi mengangkat Gunpei Yokoi, pencipta Game Boy, langsung dari lantai pabrik. Ia juga memberikan ruang berkarya kepada Shigeru Miyamoto, pencipta Mario dan Zelda, meskipun saat itu Miyamoto dikenal sebagai sosok yang berjiwa seniman dan jauh dari kesan pebisnis kaku. David Sheff dalam buku Game Over menuliskan sebuah pengamatan yang tepat mengenai hal ini:
“Nintendo would, Yamauchi decided, become a haven for video-game artists, for it was artists, not technicians, who made great games.”
Masa Pertumbuhan
Sebagian besar sumber menggambarkan Yamauchi sebagai sosok yang keras dan otoriter. Ia tidak segan melontarkan kritik dan memaksa para pegawainya untuk bersaing demi mendapatkan pengakuan. Di balik citra sebagai pimpinan yang menuntut kesempurnaan, tersimpan latar belakang kehidupan pribadi yang penuh liku.
Ayah Hiroshi, Shikanojo, meninggalkan keluarganya ketika Hiroshi baru berusia lima tahun. Ia kemudian dibesarkan oleh kakek dan neneknya dengan aturan yang sangat ketat. Di masa perang, ia sempat dipekerjakan di pabrik militer sebelum akhirnya masuk Universitas Waseda untuk belajar hukum, namun harus putus kuliah demi mengambil alih bisnis keluarga.
Tidak lama setelah menjabat sebagai presiden Nintendo, sang ayah datang menemuinya, namun Hiroshi menolak untuk membukakan pintu akibat rasa marah dan gengsi yang besar. Ketika ayahnya meninggal dunia tidak lama kemudian, Hiroshi merasakan penyesalan mendalam yang membekas seumur hidupnya. Berbagai pengalaman pahit di masa kecil ini membentuk karakternya yang keras, meskipun hal tersebut sering kali disalahartikan tanpa melihat sisi kemanusiaannya secara utuh.
Pensiun dan Warisan Hiroshi Yamauchi
Saat memutuskan pensiun, Yamauchi bahkan menolak uang pensiun senilai hampir 14 juta dolar karena merasa dana tersebut bisa digunakan lebih baik oleh Nintendo. Meskipun ia mengumpulkan kekayaan yang besar, ia tetap memperhatikan kesejahteraan perusahaan dan para karyawannya.
Pada akhirnya, Hiroshi Yamauchi bukanlah tokoh dongeng yang hitam putih. Ia adalah manusia biasa dengan segala kompleksitasnya—pernah berbuat kasar, menghadapi luka masa lalu, mengambil keputusan tepat maupun keliru, namun di sisi lain berhasil memberikan ruang bagi para seniman untuk menciptakan karya yang membahagiakan jutaan orang di seluruh dunia. Kisah hidupnya yang kompleks adalah cara terbaik untuk mengenang warisan sang legenda.
