Menjelang peluncurannya, banyak pihak yang sudah berkesempatan mencoba Fire Emblem: Fortune’s Weave lebih awal. Kesan yang hampir selalu muncul dari berbagai ulasan awal adalah betapa masifnya skala permainan ini. Mereka yang telah menghabiskan waktu berjam-jam melaporkan bahwa mereka baru menyentuh sebagian kecil dari konten yang ada, bahkan jauh sebelum paruh kedua permainan dimulai. Namun, bagi sebuah judul seperti Fire Emblem: Fortune’s Weave, skala sebesar itu bisa menjadi berkah terbesar sekaligus kutukan terbesar—atau bahkan keduanya secara bersamaan.
Pandangan tersebut mungkin terdengar kontradiktif mengingat basis penggemar seri Fire Emblem sering kali mengukur tingkat kecintaan mereka berdasarkan ratusan jam waktu bermain. Kendati demikian, dengan cakupan yang bahkan melampaui Three Houses, tingkat kejenuhan konten di sini bisa jadi merupakan langkah struktural paling berisiko yang pernah diambil oleh Intelligent Systems, selain keputusan kontroversial dalam memecah game Fates menjadi tiga versi terpisah. Menyajikan empat jalur cerita paralel secara bersamaan tentu menjadi tantangan yang menakutkan, menjadikan Fortune’s Weave sebuah taruhan besar: para pemain harus percaya bahwa skala masif ini nantinya terasa bermakna dan bukan sekadar berlebihan.
Bayang-Bayang Panjang Tiga Judul Sebelumnya
Fire Emblem: Three Houses menjadi acuan terbaik untuk memahami Fortune’s Weave dalam banyak hal, termasuk kembalinya unsur Crests, Hero’s Relics, Sothis, serta keterlibatan perancang karakter Chinatsu Kurahana. Hubungan terbesarnya terletak pada aspek evolusi: dalam Three Houses, pemain berperan sebagai guru di akademi militer, memilih salah satu faksi, lalu menghabiskan puluhan jam melatih murid, menjalin hubungan, dan mempersiapkan pertempuran sebelum alur waktu melompat ke masa depan. Dari titik tersebut, cerita bercabang menjadi empat rute dari satu pilihan tunggal, di mana percabangan itu menjadi keunggulan sekaligus beban karena durasi penyelesaiannya menembus lebih dari 100 jam.
Fortune’s Weave melihat struktur tersebut dan memilih untuk tidak memaksa pemain membuat batasan pilihan yang kaku. Di sini, pemain mengendalikan avatar ciptaan bernama Eshmel, sesosok jiwa yang dipanggil oleh Sothis ke wilayah Dagda—yang hancur akibat ulah dewa iblis Balor—lalu dikirim kembali ke masa lima tahun sebelumnya oleh dewi Fortuna guna membimbing keempat Flame Lords menuju masa depan. Pratinjau memperlihatkan bahwa pemain sebenarnya bisa langsung menyerang Balor lebih awal jika mau, meski strukturnya mengisyaratkan perlunya mengumpulkan keempat pahlawan terlebih dahulu: Cai, Dietrich, Theodora, dan Leda. Masing-masing dari mereka bersaing dalam ajang Heroic Games demi memperebutkan satu permintaan dari Penguasa Ilahi Kekaisaran Dagdan dengan motivasi yang sangat beragam.
Skala Permainan dalam Fortune’s Weave
Perbedaan utama dari Fortune’s Weave adalah kesempatan untuk memajukan keempat narasi sekaligus dalam satu kali permainan, alih-alih harus memilih salah satu saja. Pendekatan ini menghasilkan estimasi durasi permainan yang luar biasa besar dari ulasan awal. Dave Aubrey dari VGC melaporkan bahwa masing-masing dari keempat jalur cerita tersebut dapat memakan waktu hingga dua puluhan jam hanya untuk menyelesaikan bagian pertama cerita saja, sebelum paruh kedua dimulai. Sementara itu, Eurogamer memperkirakan total waktu penyelesaian keseluruhan bisa mencapai ratusan jam.
Perhitungan kasar menempatkan paruh awal Fortune’s Weave di angka sekitar 80 jam, dan angka tersebut bahkan belum memperhitungkan konten sampingan, eksplorasi, maupun pengembangan karakter. Karena belum ada yang benar-benar menamatkan permainan secara penuh, angka-angka ini sebaiknya dilihat sebagai gambaran kasar dari skala game tersebut. Perbedaan pandangan yang menarik datang dari Aubrey, yang membagi skala game besar menjadi dua kategori:
Meskipun sebagian besar game berdurasi panjang, Fortune’s Weave terasa begitu luas.
Seperti yang ia jelaskan, game yang panjang memang mengintimidasi tetapi tetap mudah dipahami; sementara game yang luas berarti menawarkan empat cara substansial untuk mengalami satu dunia yang sama, masing-masing dengan jajaran karakter, kemampuan, kejadian, dan sudut pandang tersendiri. Tentu saja, hal ini menggeser bentuk risiko yang sebenarnya. Kekhawatiran utamanya bukan lagi soal rasa jenuh bermain, melainkan sesuatu yang lebih sulit ditebak—apakah para pemain benar-benar akan berinvestasi pada seluruh konten tersebut atau sekadar melewatinya begitu saja hingga berujung pada kekecewaan.
