Bagian komentar di berbagai situs web kerap kali berkembang menjadi diskusi yang tak terduga. Topik mengenai ramen aneh beberapa waktu lalu sempat bergeser ketika para pembaca mulai membahas penggunaan kata “gaijin”.
Gaijin (外人, singkatan dari gaikokujin 外国人), yang berarti “orang asing” dalam bahasa Jepang, adalah sebuah istilah kompleks yang memiliki makna beragam bagi setiap orang.
Sebagian kalangan menganggap kata ini biasa saja. Ketika tim Tofugu berada di Jepang dan sebuah wahana naik roller coaster tiba-tiba mengalami gangguan, mereka sempat bercanda bahwa hal itu terjadi karena wahana tersebut tidak dirancang untuk menahan berat badan tubuh besar mereka sebagai seorang gaijin.
Namun, bagi sebagian orang lainnya di Jepang, kata “gaijin” bisa terasa menyakitkan dan mengasingkan. Istilah ini kadang dikaitkan dengan penolakan layanan di tempat usaha, kesulitan mencari tempat tinggal, hingga ancaman pelecehan atau kekerasan.
Untuk mengetahui lebih lanjut, beberapa blogger yang tinggal di Jepang dimintai pendapatnya mengenai kata “gaijin”, dan hasilnya menghasilkan beragam sudut pandang yang menarik.
Banyak orang sama sekali tidak mempermasalahkan kata tersebut, bahkan ada yang menerimanya sampai tingkat tertentu. Sejumlah situs web yang ditujukan bagi ekspatriat di Jepang, seperti GaijinPot serta berbagai situs komunitas lainnya, secara terbuka menggunakan istilah “gaijin” tanpa hambatan.
Hikosaemon, seorang pria yang telah tinggal dan bekerja di Jepang selama lebih dari satu dekade, terkadang melihat “gaijin” digunakan dalam konteks yang kurang tepat, namun ia meyakini bahwa kata itu sendiri tidak sepenuhnya keliru:
Bagi saya, kata “gaijin” adalah bahasa slang untuk seseorang yang berpenampilan non-Jepang. Karena merupakan bahasa gaul, penggunaannya tentu tidak cocok untuk situasi formal. Akan tetapi, untuk percakapan sehari-hari, kepantasan penggunaannya sangat bergantung pada konteks—99 persen waktu, cara penggunaannya sebenarnya baik-baik saja. Kontroversi biasanya muncul dari satu persen penggunaan yang disertai niat buruk. Saya tidak sependapat dengan pandangan bahwa penggunaan buruk yang terbatas itu mengharuskan istilah ini dijadikan tabu. Istilah ini sering mendapat sorotan berlebihan dari pendatang baru yang menyadari eksklusivitas lingkaran sosial Jepang dan kesulitan menghadapi perasaan terisolasi yang ditimbulkan oleh budaya tersebut.
Komposisi istilah ini sebagai “orang luar” dan anggapan bahwa hal tersebut memperkuat pengasingan membuat banyak orang asing menjadi sangat sensitif, begitu pula yang saya rasakan pada tahun-tahun awal di Jepang. Kendati demikian, reaksi terhadap istilah ini justru lebih banyak mencerminkan kepribadian orang yang bereaksi daripada niat si pembicara. Mereka yang paling sensitif terhadap istilah ini kerap kali membawa kompleks pribadi mereka mengenai persepsi ras di negara asal, serta tingkat adaptasi dan kemampuan bahasa mereka di Jepang. Ini adalah istilah slang praktis yang saya gunakan sendiri, dan umumnya saya tidak mempermasalahkannya kecuali jika dipakai dalam konteks yang tidak tepat—sebuah masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan mengganti kata tersebut. Kita hanya akan beralih dari “Bloody gaijin” menjadi “Bloody Gaikoku No Kata”, karena masalahnya bukanlah pada istilah itu sendiri.
Hikosaemon menyinggung isu penting mengenai tingkat formalitas. Bagi sebagian orang, penggunaan kata informal 外人 tidak tepat pada situasi tertentu, sementara bentuk yang lebih formal 外国人 atau bahkan bentuk kehormatan 外国の方 jauh lebih dapat diterima.
Meskipun Hikosaemon tidak merasa tersinggung atau terasingkan oleh istilah tersebut, ia dan narasumber lainnya menyadari bahwa “gaijin” tetaplah sebuah kata yang berdampak kuat pada perasaan seseorang.
Penulis juga berkesempatan berbincang dengan pengelola Gakuranman, yang beberapa tahun lalu sempat menulis artikel panjang mengenai perdebatan seputar kata gaijin. Ia turut berpendapat bahwa faktor formalitas memegang peranan penting:
Kata ‘gaijin’ memicu berbagai tanggapan yang berbeda, tergantung kepada siapa Anda bertanya. Meskipun bagi kebanyakan orang Jepang istilah ini mirip seperti mengucapkan ‘gaisha’ (mobil asing) dan tidak dimaksudkan untuk melukai, kata ini kadangkala membawa beban tersendiri akibat salah tafsir yang berulang di kalangan pendatang. Ekspatriat di Jepang sering kali merasa terkejut dan tersinggung saat dicap sebagai orang luar, terutama jika label tersebut tetap disematkan meskipun mereka telah berusaha keras untuk berasimilasi. Sebagian bahkan menganggapnya sebagai istilah rasis karena seakan mengabaikan keragaman budaya.
Mereka yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di Jepang umumnya dapat menerima kata ini dan belajar membedakan penggunaan negatif, netral, maupun positif dalam berbagai konteks. Secara pribadi, saya menilai istilah ini kurang tepat digunakan di tengah masyarakat yang kian multikultural dan sebaiknya dihindari jika memungkinkan, karena berpotensi tanpa sengaja mengasingkan serta menyinggung perasaan orang lain. Jika Anda benar-benar harus membedakan antara orang non-Jepang dan Jepang, gunakan kata secara lengkap yaitu ‘gaikokujin’. Jika tidak, lebih baik fokus pada informasi personal dari individu tersebut.
Sebagian orang mungkin tidak merasa tersinggung secara pribadi oleh kata “gaijin”, tetapi mereka tetap memiliki empati terhadap pihak yang merasa terganggu. Eryk dari This Japanese Life tampak bersikap relatif netral, namun ia memahami mereka yang melekatkan konotasi negatif pada istilah tersebut.
Sebelum membahas kata “gaijin”, saya perlu menyebutkan bahwa saya berkulit putih. Sebagai seorang pria Amerika kulit putih, ras saya tidak pernah menjadi sebuah kelemahan. Ketika penduduk lokal di kereta saling berbisik menyebut “gaijin”, saya sama sekali tidak merasa tersinggung.
Orang berkulit putih memiliki keistimewaan di mana kami kerap tidak merasa sedang membawa identitas ras tertentu, sehingga kami bisa menertawakannya saat disorot karena warna kulit. Namun kelemahannya adalah kecenderungan untuk merasa sebagai korban. Ketika warga Amerika terpelajar dari keluarga mampu menghabiskan waktu setahun di luar negeri dan merasa murka akibat mendengar komentar “gaijin”, saya merasa itu hanyalah bentuk pencarian alasan untuk marah setiap hari. Saya tidak peduli.
Saya tidak pernah merasa terancam oleh anak-anak muda berambut tipis dengan celana latihan pink yang memanggil saya “gaijin” dengan volume suara yang cukup agar bisa didengar teman-temannya. Tidak ada sejarah panjang penuh rasa malu yang melekat pada diri seorang pria kulit putih. Bagi saya, kata “gaijin” sama sekali tidak terekam sebagai sinonim dari rasa jijik dan penghinaan.
Meskipun demikian, “gaijin” tidaklah sama dengan kata-kata kasar yang ditujukan kepada kaum minoritas dalam bahasa Inggris. Beberapa ekspatriat berpikir bahwa jika mereka sendiri tidak tersinggung, mereka berhak melontarkan komentar buruk tentang orang lain. Padahal, ada kata-kata yang secara tersirat membawa ancaman kekerasan dan kebencian nyata, yang secara sengaja menyiratkan bahwa Anda memandang seseorang hanya berdasarkan ras, gender, atau seksualitasnya.
Pembaca tulisan ini mungkin saja ada yang pernah mengalami trauma kekerasan yang berkaitan dengan status mereka sebagai “gaijin”. Jika hal itu terjadi pada Anda, Anda tentu berhak membenci kata tersebut. Bagi orang asing yang datang ke Jepang dengan membawa sejarah penindasan, teriakan “gaijin” dari barisan nasionalis di Osaka bisa jadi merupakan pengingat yang buruk. Akan tetapi, bagi saya pribadi, kata tersebut tidak pernah menjadi sesuatu yang menakutkan.
Ashley dari Surviving in Japan memiliki sudut pandang yang cukup unik mengenai persoalan ini.
Dalam perbincangan tersebut, Ashley mengungkapkan bahwa suaminya adalah seorang pria Amerika berkulit putih yang lahir dan besar di Jepang. Latar belakang tersebut tampaknya membentuk pandangannya mengenai batasan antara merasa sebagai orang Jepang dan dianggap sebagai orang Jepang.
Ketika pertama kali tiba di Jepang, saya sering mendengar bahwa “gaijin” adalah istilah yang merendahkan—begitulah deskripsi dari beberapa ekspatriat. Namun di sisi lain, mereka sendiri kerap menyebut diri mereka sebagai “gaijin” alih-alih “gaikokujin”. Berdasarkan pengalaman saya, istilah ini sering kali dipakai sebagai bentuk candaan ketika pendatang baru tanpa sengaja melakukan kesalahan sosial. Memahami Jepang, masyarakat, serta budayanya memerlukan proses belajar yang panjang, dan tidak mudah untuk benar-benar berbaur dengan masyarakatnya. Bahkan sebagian warga Jepang yang tidak memenuhi ekspektasi sosial pun berisiko dikucilkan.
Saya tidak percaya bahwa kata “gaijin” dengan sendirinya bersifat merendahkan, meskipun kata itu bisa digunakan dengan maksud demikian. Pengalaman yang saya temui tidak lebih dari anak-anak yang berhenti berjalan, menunjuk ke arah saya, lalu berkata “gaijin!”. Kejadian itu mungkin setara dengan anak-anak di Amerika yang menunjuk seseorang yang mereka duga bukan warga lokal lalu meneriakkan kata “orang asing”. Tindakan itu tentu saja tidak sopan.
Hal tersebut membawa kita pada kenyataan bahwa siapa pun yang tidak “berpenampilan” Jepang di Jepang biasanya dianggap sebagai orang luar. Kondisi ini menunjukkan adanya preferensi mendasar bahwa untuk menjadi bagian dari masyarakat Jepang, seseorang harus tampak seperti orang Jepang. Lantas, bagaimana jika Anda berasal dari etnis Asia lain? Bagaimana jika Anda seorang keturunan Jepang-Amerika? Atau bagaimana jika Anda sebenarnya bukan orang Jepang, tetapi lahir dan dibesarkan di Jepang? Bergantung pada cara Anda dibesarkan, Anda mungkin merasa diri Anda adalah orang Jepang, namun Anda terus-menerus diingatkan bahwa Anda tidak akan pernah sepenuhnya diterima karena penampilan fisik Anda tidak mendukung. Anak-anak blasteran sering kali menghadapi hambatan serupa.
Oleh karena itu, saya berpendapat bahwa kata “gaijin” tidak selalu menjadi akar masalahnya, meskipun istilah tersebut kerap dilekatkan pada seperangkat stereotip tertentu. Masalah utamanya adalah sikap menyeluruh mengenai siapa yang dapat dan tidak dapat diterima secara penuh ke dalam masyarakat; dan dalam banyak kasus, seorang gaijin tidak masuk hitungan.
Saya juga ingin mencatat bahwa saya telah menemui banyak orang Jepang yang tidak memiliki atau menyetujui sikap eksklusif tersebut.
Di sisi lain, terdapat narasumber yang memandang kata tersebut dengan sudut pandang yang sangat negatif. Jasmine dari Zooming Japan dapat memahami konteks penggunaan kata “gaijin” dalam situasi tertentu, namun secara keseluruhan ia merasa bahwa istilah tersebut sangat mengasingkan dan menjadi pengingat konstan bahwa asimilasi penuh hampir tidak mungkin tercapai.
Mengenai kata “gaijin”, hal itu bergantung pada siapa yang mengucapkannya dan dalam konteks apa, tetapi secara umum saya menganggapnya sebagai hal yang cenderung negatif.
Meskipun saya tahu bahwa kebanyakan orang Jepang tidak bermaksud buruk, penggunaan kata “gaijin” membuat saya merasa seperti orang luar, seperti seseorang yang tidak dan tidak akan pernah menjadi bagian dari tempat ini.
Berdasarkan pengalaman sehari-hari saya di Jepang, kata “gaijin” tidak disamakan dengan “orang asing”, melainkan diartikan sebagai “kamu ≠ kami”. Saya sering melihat ketika orang Jepang bepergian ke luar negeri, mereka berkata, “Lihat! Begitu banyak gaijin di mana-mana!”
Mereka bahkan tidak menyadari bahwa untuk sementara waktu, merekalah yang sebenarnya menjadi gaijin di negara orang lain.
Itulah sebabnya asosiasi terkuat yang saya miliki dengan kata “gaijin” adalah “orang luar” atau “seseorang yang berbeda”.
Menjadi berbeda bisa dinilai sebagai hal baik atau buruk di mata orang Jepang. Bagi sebagian orang, orang asing dianggap menarik, penuh semangat, dan eksotis; sementara yang lain menganggap semua orang asing adalah penjahat. Berdasarkan pandangan itu, kata “gaijin” bisa bermakna positif atau negatif.
Sebagian besar waktu, saya mendengar orang-orang mengatakan “gaijin” dan bukan “gaikokujin” atau “gaikoku no kata”, padahal pilihan terakhir terdengar jauh lebih sopan dan tidak memiliki konotasi “orang luar” yang begitu kuat.
Pada akhirnya, masalahnya bukan terletak pada kata itu sendiri, melainkan pada pola pikir yang mendasarinya:
Jika Anda tinggal di Jepang dan orang-orang terus memandangi Anda setiap hari atau anak-anak menunjuk sambil meneriakkan “Gaijin!!!!”, Anda pasti akan merasa canggung.
Anda bukan hanya berbeda, tetapi Anda juga merasa tidak pantas berada di sana. Anda bukan orang Jepang. Anda hanyalah seorang pengunjung, turis, atau penduduk jangka pendek yang nantinya akan pergi dan kembali ke negeri asal. Anggapan bahwa Anda mungkin lahir di Jepang dan bisa menjadi bagian dari kelompok “kami” bahkan tidak pernah ada. Dan itu sangat menyedihkan.
Salah satu hal paling menarik dari diskusi ini adalah temuan bahwa orang Jepang ternyata juga menggunakan kata “gaijin” bahkan ketika mereka sendiri sedang berada di luar negeri sebagai orang asing. Hal serupa turut disoroti oleh Leah dari The Lobster Dance.
Seperti Jasmine, Leah juga memiliki pandangan yang cukup tegas menentang penggunaan kata “gaijin”, karena menganggapnya sebagai istilah yang membatasi serta mengasingkan.
Dulu saya sempat berpikir bahwa kata gaijin seharusnya hanya boleh digunakan oleh orang asing. Saya bahkan pernah menulis rubrik memasak di blog saya dengan nama “The Gaijin Chef”. Namun dalam beberapa tahun terakhir, saya mulai memahami implikasi sosial dari linguistik dengan lebih baik.
Mengapa kata ini sekarang membuat saya begitu tidak nyaman? Sebagian alasannya adalah karena kurangnya rasa hormat, terutama terhadap generasi muda yang lahir dan besar di Jepang namun bukan dari etnis Jepang. Mereka bukanlah orang asing. Jika orang tua Anda yang berkebangsaan Jepang berimigrasi ke Amerika Serikat dan membesarkan Anda di sana, Anda mungkin akan menganggap diri Anda sebagai orang Amerika atau Jepang-Amerika. Sebaliknya, seorang anak yang lahir dari orang tua non-Jepang di Jepang dan menghabiskan seluruh hidupnya di sana tetap tidak akan dianggap sebagai orang Jepang. Ada kaitan yang sangat kuat antara ras dan kewarganegaraan di Jepang, dan salah satu cara hal itu dipertahankan adalah melalui bahasa. Kata “gaijin” menyamaratakan turis, imigran, penduduk tetap, dan warga negara ke dalam konsep “asing” yang sangat terbatas, baik dari segi penampilan fisik maupun pengalaman hidup.
Selain itu, alasan lain mengapa saya membenci kata tersebut adalah sikap acuh tak acuh yang sering ditimbulkannya. Sebagai contoh, ketika orang Jepang bepergian ke luar negeri, mereka tetap menggunakan kata gaijin untuk menyebut penduduk lokal. “Ada begitu banyak gaijin di Amerika!” Padahal, Andalah yang menjadi orang asing dalam situasi tersebut, namun pola pikir yang muncul adalah bahwa “orang Jepang tidak bisa menjadi gaijin atau orang asing”. Saya merasa istilah ini justru memicu pola pikir yang xenofobik dan tidak sopan, sehingga membuat orang-orang memahami masalah linguistik ini adalah langkah awal ke arah yang benar.
Bagi mereka yang menggunakan kata tersebut untuk menyebut diri sendiri, saya pikir banyak orang melewati fase di mana mereka berpikir, “Yah, saya memang orang luar dan itu tidak mengganggu saya.” Saya teringat pada beberapa kejadian di mana kenalan yang belum lancar berbahasa Jepang mengaku tidak pernah mengalami rasisme selama 3 hingga 6 bulan tinggal di sana. Dalam kurun waktu yang singkat, hal itu mungkin saja terjadi, dan tanpa kemampuan mendengar yang memadai, tanda-tanda tersebut sangat mudah terlewatkan. Namun seperti halnya seksisme, rasisme sehari-hari umumnya tidak terjadi secara terang-terangan atau menggunakan kekerasan; agresi mikro jauh lebih mudah diabaikan atau dimaklumi, terutama oleh pelakunya. Ketika Anda tidak berada di posisi yang “berbeda”, dibutuhkan imajinasi serta pengalaman untuk memahami sebagian kecil saja dari rasanya hidup sebagai pihak yang dipinggirkan.
Keragaman pendapat mengenai kata “gaijin” menunjukkan bahwa topik ini masih memicu perdebatan yang kaya akan pemikiran reflektif di kalangan komunitas ekspatriat di Jepang tanpa adanya satu kesimpulan mutlak.
