Arti Kata Senpai dalam Bahasa Jepang dan Cara Menggunakannya

Ungkapan seperti “Notice me, senpai!” mungkin sering Anda temukan di internet. Istilah ini mulai dikenal luas sejak tahun 2012 dan memperkenalkan banyak orang di luar Jepang kepada kata 先輩 (senpai), serta pasangannya, 後輩 (kohai). Tren ini sempat menjadi meme populer, mengikuti jejak kata tsundere yang lebih dulu viral.

Kendati demikian, fenomena “senpai” ini justru kerap mengejutkan kebanyakan orang Jepang. Bagi mereka, sebutan “senpai” tidak selalu mengandung makna pengidolaan atau romantisme. Pada kenyataannya, dinamika antara senpai dan kohai dapat ditemukan di hampir seluruh aspek kehidupan di Jepang, jauh melampaui batas lingkungan sekolah menengah dalam anime.

Artikel ini akan mengupas makna sebenarnya di balik istilah senpai beserta berbagai cara penggunaannya, dengan meninjau latar belakang budaya serta sosialnya. Jika Anda berencana berkunjung atau tinggal di Jepang, pemahaman ini sangat penting karena Anda mungkin akan memiliki seorang senpai atau kohai. Tanpa mengetahuinya, Anda mungkin akan bingung bagaimana cara menyapa mereka atau bahkan tidak menyadari posisi Anda sendiri.

• Who Is a Senpai?
• The Japanese School System
  • Senpai at Elementary School
  • Junior High School
  • Bukatsu
  • Senpai You’re Idolizing
  • Senpai at High School
  • Senpai at College
• Senpai at Work
  • Shinsotsu
  • Arubaito
  • Senpai Who Belong to the Same Organization
• Senpai from the Same Hometown
• Senpai with More Experience
• How to Use Senpai and Kohai
  • As Nouns
  • As Second-Person Pronouns
  • As Third-Person Pronouns
  • As Name Enders
  • As Adjectives
  • Senpai for Non-Humans
  • Common and Fun Expressions Using “Senpai”
• I Hope You “Noticed” How to Use Senpai

Sebelum Anda melanjutkan: kami pernah merekam sebuah episode siniar mengenai kata “senpai” untuk membahas siapa sebenarnya sosok senpai dalam sistem pendidikan serta masyarakat Jepang. Kami menyarankan Anda untuk membaca artikel ini sekaligus mendengarkan episode siniar tersebut guna memperoleh pemahaman yang lebih mendalam mengenai kata dan konteks budayanya.

Jika Anda menyukai konten kami, pastikan untuk berlangganan siniar Tofugu!

Siapakah Seorang Senpai?

Ketika mempelajari kosakata bahasa Jepang, menelaah kanji pembentuknya selalu menjadi langkah yang baik. Jika Anda memperhatikan kanji 先輩 dan 後輩, kedua kata tersebut sama-sama menggunakan kanji kedua: 輩.

先 = sebelumnya, lebih awal
輩 = rekan, sesama

後 = kemudian, setelah
輩 = rekan, sesama

“Rekan terdahulu” dan “rekan belakangan.” Apa arti dari istilah-istilah ini? 先輩 dan 後輩 selalu berpasangan; yang satu tidak dapat eksis tanpa yang lain. Seperti menyiratkan kata “terdahulu” dan “belakangan”, urutan kronologis memegang peranan besar dalam menentukan siapa yang berstatus sebagai 先輩 dan siapa yang menjadi 後輩.

Mari kita mulai dengan melihat bagaimana kamus mendefinisikan kedua istilah tersebut.

1. 先輩
   年齢・地位・経験や学問・技芸などで、自分より上の人。
   Seseorang yang berada di posisi lebih tinggi daripada Anda dalam hal usia, jabatan, pengalaman, maupun keterampilan akademis atau praktis.

2. 後輩
   年齢・地位・経験や学問・技芸などで、自分より下の人。後進。
   Seseorang yang berada di posisi lebih rendah daripada Anda dalam hal usia, status, pengalaman, maupun keterampilan akademis atau praktis.

Pada dasarnya, 先輩 berarti seseorang yang memiliki pengalaman lebih banyak atau masa bakti lebih lama dalam bidang atau organisasi tertentu. Seorang 先輩 sering kali diharapkan untuk membimbing 後輩 yang sedang menempuh jalur serupa dengan yang pernah dilewatinya.

Dalam bahasa Jepang, status Anda sebagai 先輩 atau 後輩 memberikan pengaruh besar terhadap tingkat kesopanan (keigo) yang harus digunakan saat berbicara. Hal ini bergantung pada hubungan Anda dengan lawan bicara. Relasi senpai dan kohai merupakan salah satu bentuk hierarki yang penting untuk dikenali, terutama ketika Anda berada langsung di dalam hubungan tersebut! Tempat paling utama untuk menyadari status ini adalah di lingkungan sekolah.

Sistem Pendidikan di Jepang

Bagi anak-anak yang tumbuh di Jepang, sekolah adalah tempat paling umum untuk menggunakan istilah 先輩 dan 後輩. Definisi kamus di atas sangat cocok dengan dunia akademik: para siswa yang lebih tua bergabung dengan sekolah lebih dulu daripada siswa yang lebih muda. Kendati demikian, konsep “lebih tua” tidak semata-mata berdasarkan umur, dan terdapat pengecualian dari aturan “bergabung lebih dulu”, seperti pada kasus murid pindahan.

Pendidikan wajib di Jepang berlangsung selama sembilan tahun, mulai dari sekolah dasar hingga sekolah menengah pertama. Selama periode ini, siswa sangat jarang tinggal kelas dan tidak pernah melompat tingkat, sehingga seluruh siswa dalam tahun ajaran tertentu dianggap memiliki usia yang sama. Sebagai contoh, siswa kelas satu sekolah dasar berusia enam tahun pada awal tahun ajaran dan akan menginjak usia tujuh tahun sebelum tahun ajaran tersebut berakhir.

“Usia berdasarkan tahun ajaran” inilah yang menjadi kunci untuk memahami hubungan senpai dan kohai di sekolah.

Hayaumare merujuk pada orang-orang yang lahir antara tanggal 1 Januari dan 1 April; sementara osoumare adalah sebutan untuk sisanya.

Izinkan saya menjelaskannya. Di Jepang, tanggal 1 April menandai awal tahun ajaran baru. Hukum di Jepang menghitung usia Anda pada tengah malam sehari sebelum hari ulang tahun Anda yang sebenarnya. Jadi, jika Anda lahir pada tanggal 1 April, hukum menghitung Anda telah berusia enam tahun pada tanggal 31 Maret, sehingga Anda dapat masuk kelas satu. Namun, jika Anda lahir pada tanggal 2 April, Anda baru menginjak usia enam tahun pada tanggal 1 April, dan harus menunggu hingga tanggal 1 April tahun berikutnya untuk mulai sekolah. Anak yang lahir pada tanggal 1 April akan menjadi yang termuda di sekolah, sementara anak yang lahir tanggal 2 April menjadi yang tertua. Apakah Anda mengikuti penjelasannya?

Ulang tahun saya jatuh pada pertengahan bulan Maret, sehingga usia saya lebih muda daripada kebanyakan teman sekelas saya. Meskipun terdapat selisih waktu hampir satu tahun antara saya dan seseorang yang lahir pada tanggal 2 April tahun sebelumnya, kami tetap dianggap seusia (同い年).

Berbicara mengenai hal ini, perlu diketahui terdapat beberapa istilah khusus dalam kultur Jepang untuk mendeskripsikan fenomena tersebut:

1. Hayaumare (早生まれ): lahir lebih awal
2. Osoumare (遅生まれ): lahir belakangan

Hayaumare berarti orang-orang yang berulang tahun antara tanggal 1 Januari dan 1 April, sedangkan osoumare adalah sebaliknya.

Mereka yang lahir di bulan Maret seperti saya tergolong hayaumare atau lahir lebih awal, meskipun dalam tahun ajaran sekolah kami merupakan pihak yang paling akhir lahirnya. Istilah hayaumare dan osoumare mulanya didasarkan pada penanggalan kalender lama, di mana masyarakat menghitung usia mereka berdasarkan tahun baru pada tanggal 1 Januari.

Senpai di Sekolah Dasar

Kembali membahas 先輩 dan 後輩. Meskipun sekolah dasar merupakan awal dari pendidikan wajib dan tempat pertama anak-anak menjadi bagian dari masyarakat sekolah, istilah senpai dan kohai belum umum digunakan di tingkat ini. Dulu, saya memanggil teman-teman yang lebih tua dengan nama mereka ditambah akhiran seperti -chan atau -kun, bukan senpai. Hal yang sama berlaku untuk anak-anak yang lebih tua di klub bulu tangkis tempat saya bergabung saat SD. Klub tersebut cukup kompetitif, tetapi saya tetap memanggil senior dengan menyematkan -chan atau -kun di belakang nama mereka.

Sekolah Menengah Pertama (SMP)

Situasi berubah drastis ketika saya menginjak tingkat SMP. Setelah enam tahun di SD, suasana SMP terasa jauh lebih beradab. Usia saya 12 tahun dan akan menginjak 13 tahun. Lingkungan sekitar membuat saya merasa bahwa masuk SMP adalah gerbang menuju masyarakat dewasa, dan anggapan itu ternyata benar. Banyak hal yang berbeda: saya mengenakan seragam sekolah untuk pertama kalinya dan mulai mengikuti kegiatan ekstrakurikuler yang disebut bukatsu (部活). Di sinilah saya untuk pertama kalinya menjumpai relasi senpai dan kohai, dan saya harus banyak belajar!

Sebagai contoh, ketika saya mulai masuk SMP, kakak perempuan saya menginstruksikan agar saya mengenakan kaus kaki putih polos alih-alih kaus kaki biru dongker yang lebih modis. Alasannya? Para senpai akan mengawasi anak baru, dan mereka bisa menganggap saya sombong jika tampil terlalu mencolok. Terdengar konyol memang, tetapi pada upacara penerimaan siswa baru, hampir seluruh siswi di angkatan saya mengenakan kaus kaki putih karena mereka mendapat pesan yang sama! Jika dipikir-pikir sekarang, kejadian itu hampir terasa seperti komedi. Namun saat itu, kami sangat serius dan merasa takut menghadapi dunia baru yang dipenuhi para senpai.

Tergantung pada sekolahnya, ketegangan antara senpai dan kohai biasanya mulai muncul untuk pertama kalinya di bangku SMP. Beberapa senpai terkadang melakukan perundungan atau intimidasi terhadap kohai, sehingga berhati-hati agar tidak mencari perhatian di awal masa sekolah merupakan keputusan yang tepat. Selain itu, kegiatan bukatsu menjadi salah satu sumber utama ketegangan di SMP.

Bukatsu

Bukatsu adalah sebutan untuk kegiatan ekstrakurikuler yang disetujui oleh sekolah, seperti bisbol, tenis, band, seni, sains, dan masih banyak lagi. Anda dapat memilih kegiatan yang diminati dari opsi yang disediakan sekolah. Menikmati budaya dan olahraga bersama orang-orang yang memiliki minat serupa adalah tujuan resmi dari bukatsu, namun kegiatan ini juga dianggap sebagai sarana untuk mempelajari etika dan hierarki melalui aktivitas kelompok.

Selama jam pelajaran sekolah berlangsung, para siswa biasanya berada di ruang kelas masing-masing bersama rekan seangkatan. Selepas jam sekolah, karena bukatsu mempertemukan siswa dari berbagai tingkat kelas, di sinilah tempat Anda benar-benar belajar mengenai konsep senpai dan kohai.

Di SMP, saya bergabung dengan klub bulu tangkis. Banyak dari siswa senior yang berasal dari klub bulu tangkis SD saya dulu, dan saat berbicara dengan mereka, saya tetap menggunakan cara yang sama seperti sebelumnya—memanggil nama mereka dengan akhiran ~chan atau ~kun. Akan tetapi, karena ada beberapa siswa senior yang baru mulai bermain bulu tangkis sejak SMP, saya diwajibkan memanggil mereka dengan sebutan senpai serta menggunakan bahasa sopan keigo (敬語) alih-alih bahasa kasual tamego (タメ語). Status saya yang lebih mahir dan berpengalaman dalam bulu tangkis sama sekali tidak diperhitungkan.

Klub bukatsu saya tidak menerapkan hierarki yang terlalu keras. Kendati demikian, beberapa klub olahraga atletik memiliki tradisi dan aturan ketat yang mengharuskan kohai untuk mengerjakan berbagai tugas kasar, seperti membersihkan fasilitas dan mempersiapkan keperluan latihan klub berikutnya.

Senpai yang Anda Idolakan

Hubungan senpai dan kohai tidak melulu soal perundungan dan tugas bersih-bersih. Memiliki senpai juga hal yang menyenangkan! Meskipun para senpai hanya terpaut usia satu atau dua tahun karena tingkat SMP dan SMA di Jepang hanya memiliki tiga tingkatan kelas, mereka tampak jauh lebih dewasa dan berwawasan luas bagi saya. Saya menyadari hal itu terjadi karena kami semua sedang dalam masa pertumbuhan, namun itulah yang dinamakan “keajaiban senpai.” Semua orang terus-menerus membicarakan dan bergosip tentang para senpai. Sebagian siswa bahkan menaruh hati secara diam-diam (atau terang-terangan) kepada mereka, meskipun di mata para senpai, kami hanyalah anak-anak junior yang belum mereka kenal.

Hal ini terasa ironis sekarang karena dulunya kami berusaha begitu keras untuk tidak menarik perhatian demi menghindari perundungan! Bagaimanapun juga, inilah sisi humanis dari sosok senpai yang kerap ditampilkan dalam berbagai anime dan manga, baik di dalam maupun di luar Jepang.

Senpai di Sekolah Menengah Atas (SMA)

Dalam hal dinamika senpai dan kohai, lingkungan SMA tidak jauh berbeda dari SMP. Dulu saya bersekolah di SMA swasta yang cukup besar dan tidak mengikuti kegiatan bukatsu apapun, sehingga saya tidak memiliki pengalaman khusus yang perlu diceritakan mengenai relasi senpai-kohai di masa SMA.

Satu-satunya perbedaan yang dapat saya pikirkan dari SMP adalah bahwa jenjang SMA bukanlah bagian dari pendidikan wajib, dan para siswa bisa saja tinggal kelas meskipun kasusnya sangat langka. Sejumlah teman saya sempat mengikuti program pertukaran pelajar ke luar negeri, dan ketika kembali ke Jepang, mereka harus mengulang kelas sementara kami naik tingkat ke tahun berikutnya. Ada pula siswa yang terpaksa mengulang tahun ajaran akibat harus mengambil cuti panjang karena sakit. Saya tidak yakin apakah mereka dapat berintegrasi dengan siswa yang lebih muda secara alami, namun banyak anak pada tahap usia ini tidak terbiasa memiliki teman sekelas yang lebih tua, sehingga saya dapat membayangkan situasi tersebut menjadi pengalaman yang menarik bagi kedua belah pihak. Mereka kemungkinan akan kesulitan menentukan tingkat kesopanan dalam hubungan tersebut, mulai dari cara menyapa hingga cara berbicara.

Senpai di Perguruan Tinggi

Di bangku kuliah, batasan usia tiba-tiba menjadi lebih cair. Anda mungkin mendapati diri berkuliah di kelas yang sama dengan seseorang yang usianya berbeda jauh dengan Anda. Banyak mahasiswa memilih untuk menjadi ronin (浪人), yaitu mereka yang gagal dalam ujian masuk perguruan tinggi selepas SMA dan meluangkan waktu untuk belajar secara mandiri demi masuk ke universitas impian.

Di perguruan tinggi, dengan keberagaman usia mahasiswa dan hierarki yang lebih santai di dalam kegiatan “lingkar studi” (circle), bagaimana cara menentukan hubungan senpai dan kohai?

Beberapa pekan setelah kami berkenalan, seorang teman kuliah saya mengaku bahwa dirinya adalah seorang ronin. Saya ingat pengakuan itu cukup mengejutkan. Namun keputusannya itu adalah pilihan yang tepat, dan pada akhirnya saya tidak merasa canggung karena saya telanjur berbicara dengannya menggunakan ragam bahasa kasual tamego. Saya memperlakukannya seperti teman biasa.

Selain para ronin, di sebagian besar universitas Anda juga akan menjumpai mahasiswa dewasa yang kembali menimba ilmu setelah sekian lama—mereka mungkin sempat mengambil jeda panjang untuk berkelana atau tertunda kelulusannya akibat nilai akademik yang kurang baik.

Selain variasi usia, relasi senpai dan kohai yang dibentuk melalui bukatsu berlanjut hingga ke jenjang universitas melalui zemi (ゼミ) dan kenkyūshitsu (研究室), yakni kelompok riset di bawah bimbingan profesor di jurusan Anda. Terdapat pula bentuk aktivitas kampus yang lebih santai yang disebut “circle” (サークル) atau klub hobi. Kegiatan circle umumnya jauh lebih cair, sehingga hubungan antara kohai dan senpai tidak seketat di unit kegiatan mahasiswa lainnya.

Untuk membuatnya semakin kompleks, beberapa mata kuliah merupakan kelas pilihan yang memungkinkan Anda belajar bersama mahasiswa dari berbagai tingkat tahun ajaran.

Di lingkungan universitas dengan mahasiswa dari berbagai rentang usia dan lingkaran pertemanan yang longgar, bagaimana cara menentukan relasi senpai dan kohai? Tahun masuk universitas lah yang menjadi kuncinya. “Tingkat” akademik yang sebenarnya, seperti mahasiswa tahun pertama, kedua, atau ketiga, tidak lagi terlalu dipersoalkan. Saya ingat rasanya sempat terasa canggung ketika memiliki teman sekelas berstatus senpai yang mengambil mata kuliah yang sama dengan saya—sebuah situasi yang mustahil dijumpai di tingkat SMP maupun SMA.

Anda juga dapat merujuk para alumni sekolah Anda sebagai senpai, meskipun Anda tidak pernah mengenyam pendidikan di waktu yang bersamaan. Saya memiliki seorang senpai—seorang penyiar freelance bernama Takigawa Christel yang kuliah di universitas yang sama tetapi lulus sebelum saya masuk. Lebih jauh lagi, Anda bahkan dapat menggunakan sebutan senpai dan kohai untuk tokoh publik atau pesohor.

Bahkan, sudah menjadi hal yang lumrah untuk menyebut para mahasiswa aktif di institusi pendidikan yang sedang Anda lamar sebagai senpai, khususnya dalam formulir pendaftaran.

Senpai di Dunia Kerja

Praktik penggunaan senpai dan kohai berlanjut melampaui lingkungan sekolah hingga ke dunia kerja, khususnya di antara para karyawan muda yang belum menduduki posisi strategis. Bagi para staf muda ini, mereka tidak otomatis menjadi senpai ketika dipromosikan, melainkan disebut sebagai jōshi (上司) yang berarti atasan atau supervisor, sementara rekan muda di bawah pengawasan mereka akan menjadi buka (部下).

Menjadi seorang senpai di lingkungan kerja tidaklah kaku atau mutlak. Berbagai faktor menentukan status senpai seseorang, mencakup lama masa kerja di perusahaan, usia, pengalaman kerja, keterampilan, dan lain-lain. Tidak semua syarat tersebut wajib dipenuhi untuk dianggap sebagai senpai; hal-hal itu sekadar menjadi faktor penentu.

Shinsotsu

Di Jepang, proses pencarian kerja menyerupai ujian masuk sekolah. Perusahaan-perusahaan membuka lowongan pekerjaan yang ditujukan khusus bagi shinsotsu (新卒), yakni para lulusan baru perguruan tinggi. Setelah melalui serangkaian ujian dan wawancara yang menyaring para kandidat, Anda akan diterima bekerja—biasanya berdampingan dengan sesama lulusan baru lainnya.

Dalam kasus saya, saya direkrut langsung dari kampus bersama empat orang shinsotsu lainnya. Dua orang seusia dengan saya, sementara satu orang lebih tua setahun karena berstatus sebagai mantan ronin, dan satu lagi lebih tua dua tahun karena sempat menempuh pendidikan pascasarjana. Kendati demikian, kami semua adalah dōki (同期), yaitu rekan kerja yang masuk perusahaan secara bersamaan. Usia kami saat itu tidak menjadi persoalan.

Kami memiliki sembilan orang senpai yang masuk setahun lebih awal daripada kami, serta dua orang kohai yang bergabung setahun kemudian. Karena beberapa rekan merupakan mantan hantaman ronin atau lulusan pascasarjana, usia mereka bisa jadi lebih tua daripada karyawan yang masuk lebih dulu ke perusahaan tersebut. Dalam situasi ini, faktor usia tidak terlalu berpengaruh pada relasi senpai dan kohai. Satu-satunya hal yang dihitung adalah kapan mereka mulai bergabung dengan perusahaan serta pengalaman kerja tambahan yang mereka kumpulkan selama masa tersebut.

Berbeda dengan interaksi saya bersama senpai di sekolah, saya memanggil mereka dengan nama keluarga ditambah -san atau menggunakan panggilan akrab. Satu-satunya momen saya menyebut mereka sebagai senpai adalah ketika membicarakan mereka kepada orang lain di luar perusahaan. Saya bahkan tidak menggunakan bahasa keigo kepada beberapa senpai di kantor saya. Mungkin saya adalah contoh junior yang kurang patuh, tetapi semua itu tampaknya kembali pada kultur perusahaan masing-masing—seberapa konservatif atau santainya tempat kerja tersebut, serta seberapa ketat hubungan hierarkis yang diterapkan. Perusahaan tempat saya bekerja tergolong baru dan tidak mengikuti sistem promosi tradisional yang disebut nenkōjoretsu (年功序列), di mana kenaikan jabatan didasarkan pada usia dan masa kerja alih-alih keterampilan. Hal inilah yang mungkin melatarbelakangi suasana santai di pekerjaan pertama saya.

Di Jepang, proses pencarian kerja menyerupai ujian masuk sekolah. Perusahaan-perusahaan membuka lowongan pekerjaan yang ditujukan khusus bagi shinsotsu (新卒), yakni para lulusan baru perguruan tinggi.

Pekerja di Jepang tergolong jarang berpindah perusahaan; sebagian bahkan mendedikasikan seluruh hidupnya untuk bekerja di satu perusahaan yang sama. Namun, situasi mulai bergeser dan kini semakin banyak orang di Jepang yang lebih sering berganti pekerjaan. Kondisi ini berarti terbuka peluang besar bagi seseorang yang memiliki pengalaman kerja lebih lama di bidang tertentu untuk masuk ke perusahaan Anda.

Faktor ini membuat hierarki senpai dan kohai di dunia kerja menjadi lebih kompleks. Kendati demikian, di lingkungan kerja profesional yang mapan, penggunaan istilah senpai dan kohai tidak lagi seutama ketika di sekolah atau saat pertama kali diterima sebagai shinsotsu. Bahkan jika Anda merasa tidak yakin apakah pantas memanggil seseorang dengan sebutan senpai, Anda tetap dapat menggunakan istilah tersebut untuk menjelaskan siapa yang berposisi sebagai senpai di perusahaan dari sudut pandang tertentu.

Arubaito

Hubungan senpai dan kohai juga dapat diterapkan dalam pekerjaan paruh waktu atau sambilan (アルバイト), khususnya apabila tempat kerja Anda tidak memiliki staf khusus yang ditugaskan melatih karyawan baru. Sering kali, pegawai yang sudah lebih lama bekerja akan membimbing staf baru, sehingga mereka tampak lebih mencerminkan figur seorang senpai.

Setiap perusahaan memiliki kultur yang berbeda. Meskipun demikian, sisa-sisa kenangan masa SMA kerap membuat Anda memanggil rekan kerja yang lebih tua dengan sebutan senpai terlepas dari pengalaman kerja mereka yang sebenarnya.

Senpai yang Berada dalam Organisasi yang Sama

Meskipun lingkungan sekolah dan kantor merupakan situasi paling umum penggunaan istilah senpai dan kohai, sebagian orang turut menggunakannya dalam berbagai konteks kelompok lainnya.

Dalam organisasi lain, status senpai dan kohai kerap ditentukan berdasarkan durasi keanggotaan seseorang di dalam kelompok tersebut. Ketika saya mencari topik mengenai kata senpai dan kohai di platform Twitter, saya menemukan banyak perbincangan seputar para pesohor atau komedian yang berasal dari agensi atau grup idola yang sama.

Yoshimoto Kogyo, agensi komedian terbesar di Jepang, memiliki definisi tersendiri yang cukup unik mengenai senpai dan kohai. Status senpai ditentukan murni berdasarkan lamanya berkarier sebagai komedian. Titik. Sekalipun seseorang pindah bergabung ke agensi mereka dari tempat lain, apabila masa berkariernya lebih panjang, ia akan tetap dianggap sebagai senpai. Seperti yang telah saya sampaikan, penentuan relasi senpai dan kohai di dalam suatu perusahaan atau organisasi umumnya dilakukan berdasarkan kasus per kasus, bergantung pada tradisi serta budaya kelompok tersebut.

Seperti yang dapat Anda duga, model relasi senpai dan kohai ini sering kali diterapkan di luar institusi sekolah maupun tempat kerja, seperti pada sasana seni bela diri (dojo) yang sangat mengandalkan sistem bimbingan serta hubungan hierarki dalam proses pelatihannya.

Senpai dari Kampung Halaman yang Sama

Istilah senpai dan kohai dapat pula disematkan kepada orang-orang yang berasal dari lingkungan tetangga atau kota asal yang sama, terlepas dari apakah mereka pernah bersekolah di institusi yang sama atau tidak. Istilah jimoto (地元) yang berarti “lokal” atau “kampung halaman” beserta selisih usia biasanya menjadi penentu status senpai dan kohai dalam konteks ini.

Berdasarkan pengalaman saya, orang-orang yang sangat menghargai ikatan kedaerahan semacam ini umumnya berasal dari kalangan subbudaya pemuda tertentu di Jepang yang dikenal sebagai yankī (ヤンキー). Semasa SMP dulu, saya sering melihat anak-anak yankī berkumpul di tempat-tempat biasa mereka nongkrong, seperti area parkir minimarket atau taman publik. Mereka kerap membolos sekolah dan jarang yang mengikuti kegiatan klub bukatsu. Akibatnya, mereka memiliki banyak waktu luang untuk bergaul dengan sesama kelompok yankī dari sekolah lain, yang kemudian memperkuat terbangunnya relasi “senpai kampung halaman” tersebut.

Senpai dengan Pengalaman Lebih Banyak

Sebutan senpai tidak harus selalu terikat pada kelompok tertentu. Anda bisa memanggil hampir siapa saja dengan sebutan senpai asalkan orang tersebut memiliki pengalaman lebih banyak daripada Anda dalam bidang tertentu. Panggilan ini merupakan wujud penghormatan. Sekalipun tidak ada tuntutan sosial yang mewajibkan Anda untuk memanggil mereka senpai atau membangun hubungan hierarki formal, Anda tetap bebas menggunakan sapaan tersebut!

Di luar lingkungan sekolah maupun pekerjaan, keputusan untuk memanggil seseorang sebagai senpai bergantung sepenuhnya pada pertimbangan Anda sendiri karena tidak ada keharusan sosial yang mendasarinya. Oleh karena itu, Anda harus berhati-hati: jika Anda menggunakannya tanpa maksud yang tulus, kata tersebut bisa disalahartikan sebagai bentuk sarkasme. Sebaliknya, memanggil seseorang yang kurang berpengalaman sebagai kohai padahal tidak ada tuntutan untuk itu dapat dianggap menyinggung, karena menyiratkan bahwa Anda merasa lebih unggul daripada orang tersebut berdasarkan penilaian sepihak.

Masyarakat Jepang juga sering menggunakan frasa “senpai dalam kehidupan” (人生の先輩) untuk merujuk kepada orang yang lebih tua dengan pengalaman hidup yang jauh lebih kaya.

Contoh penggunaan lain dari kata senpai yang sering saya dengar adalah senpai mama (先輩ママ) atau “ibu senior”. Mengasuh anak merupakan pengalaman baru bagi sebagian besar orang tua pemula, khususnya bagi para ibu. Seorang ibu baru kerap meminta nasihat kepada perempuan lain yang sudah lebih dulu atau sedang membesarkan anak. Seorang senpai mama adalah figur ibu yang memiliki pengalaman lebih banyak dalam merawat anak ketimbang diri Anda.

Anda dapat menggunakan sebutan senpai semacam ini untuk hampir apa saja—bahkan kepada seseorang yang telah menjadi pendukung setia tim bisbol favorit Anda lebih lama daripada Anda.

Cara Menggunakan Senpai dan Kohai

Setelah mempelajari berbagai situasi penggunaan kata senpai dan kohai beserta latar belakang sosial dan budayanya, kini saatnya kita memahami penggunaannya dari sudut pandang kebahasaan.

Sebagai Kata Benda

Hal ini mungkin tampak sudah jelas, namun senpai dan kohai pada dasarnya adalah kata benda. Anda dapat menggunakan kata-kata tersebut sebagai nomina untuk merujuk kepada orang-orang yang menduduki posisi sebagai senpai atau kohai secara umum, biasanya dilihat dari perspektif Anda sendiri. Sebagai contoh, jika Anda duduk di kelas dua sekolah, Anda dapat mengatakan…

Apabila Anda berada di tingkat dua, Anda mungkin memiliki rekan senpai sekaligus kohai secara bersamaan, karena posisi tersebut berada di tengah-tengah masa SMP maupun SMA di Jepang.