Banyak dari Anda mungkin mengetahui bahwa saya pernah menjalani studi selama 10 minggu di Kobe, Jepang, ketika kuliah. Namun, sedikit yang tahu bahwa bagian dari perjalanan tersebut mewajibkan saya mengikuti program homestay akhir pekan bersama sebuah keluarga Jepang. Awalnya, prospek tinggal bersama sekumpulan orang asing yang sama sekali tidak bisa berbahasa Inggris terasa sangat menakutkan. Saya merasa cemas. Untungnya, pengalaman tinggal bersama keluarga angkat ini justru menjadi salah satu momen terbaik dan paling mengesankan selama di sana.
Sebelum Homestay Dimulai
Sebelum acara homestay resmi dimulai, saya dilanda rasa gugup yang luar biasa. Bukan hanya karena harus menghabiskan seluruh akhir pekan bersama orang-orang yang belum dikenal, saya juga takut berbuat bodoh dan mempermalukan diri sendiri.
Sepanjang sisa perjalanan tersebut, porsi penggunaan bahasa Jepang dan Inggris saya terbilang seimbang. Saya biasanya menggunakan bahasa Jepang pada siang hari saat beraktivitas di luar dan mengunjungi universitas lokal, lalu kembali berbicara dalam bahasa Inggris dengan teman-teman sesama orang Amerika di asrama pada malam hari. Namun, akhir pekan itu berarti saya harus menggunakan bahasa Jepang secara terus-menerus tanpa jeda.
Situasi ini tampak sangat menantang bagi saya. Tingkat kepercayaan diri saya terhadap kemampuan bahasa Jepang belum begitu matang, dan saya khawatir tidak bisa berkomunikasi dengan baik atau gagal mengenal mereka secara lebih dekat. Ditambah lagi, saya tidak punya banyak pengalaman berbicara dengan orang yang lebih tua di luar lingkungan kelas, sehingga saya takut dinilai kurang sopan.
Syukurlah, segala ketakutan tersebut langsung sirna begitu hari pertama bersama keluarga angkat itu terlewati. Mereka ternyata menyambut saya dengan sangat menyenangkan.
Keluarga Angkat
Keluarga tempat saya tinggal terdiri dari dua orang anak perempuan—masing-masing duduk di bangku kuliah dan sekolah menengah pertama—serta orang tua mereka yang masih muda dan energik. Mereka juga memiliki seekor anjing ras Italian Greyhound yang sangat menggemaskan bernama Turbo. Kedua anak perempuan tersebut bernama Ai dan Yuu. Ayah mereka tampaknya memiliki selera humor yang cerdas dalam memilih nama. Saat menceritakan pengalaman tinggal bersama “I” (Saya) dan “You” (Kamu) kepada teman-teman berbahasa Inggris, cerita tersebut selalu memicu gelak tawa dan kebingungan tersendiri.
Mereka adalah keluarga yang berpenampilan menarik, bahkan anjing peliharaannya pun sangat lucu. Saya langsung akrab dengan seluruh anggota keluarga karena mereka sangat terbuka, ramah, dan luar biasa. Tentu saja, sebagian alasannya mungkin karena mereka ingin meninggalkan kesan yang baik dan memastikan tamu asing ini menikmati waktu kunjungannya. Lagipula, kunjungan tersebut hanya berlangsung selama akhir pekan, jadi mereka pasti akan berusaha bersikap ramah apa pun situasinya.
Saya bisa beradaptasi dengan sangat baik dan pengalaman itu jauh dari bayangan buruk yang sempat saya takutkan. Saya tidak bisa meminta keluarga angkat yang lebih baik dari mereka.
Kegiatan Selama Homestay
Kami melakukan begitu banyak hal! Meskipun saya sudah menjelajahi banyak tempat selama di Kobe, akhir pekan homestay ini dipadati oleh berbagai kegiatan khas Jepang yang sangat seru. Saya sempat naik kereta menaiki gunung lalu turun menggunakan perahu, bersantap di restoran sushi mewah—di mana saya memakan seekor ikan utuh dan hampir tersedak cumi-cumi—serta bermain di taman bersama Turbo, dan masih banyak kenangan manis lainnya yang tidak akan pernah saya lupakan.
Melakukan semua aktivitas tersebut bersama teman-teman Amerika tentu menyenangkan, tetapi membagikannya bersama keluarga Jepang yang menampung saya memberikan kesan yang jauh berbeda dan jauh lebih spesial. Rasanya seperti melakukan hal paling autentik khas Jepang selama berada di sana. Saya benar-benar merasa diterima, dan seluruh kegiatan yang kami lakukan bersama mempererat kedekatan kami. Bahkan, sekadar bersantai di rumah mereka pun terasa istimewa.
Salah satu kekeliruan kecil yang saya lakukan adalah melewatkan kesempatan untuk berendam di bak mandi tradisional rumah mereka, meskipun saya tidak lupa membawa oleh-oleh. Rumah mereka sangat bagus dan menawarkan perpaduan menarik antara gaya modern dan tradisional Jepang. Sebagai orang Amerika yang agak naif, saya memilih untuk selalu menggunakan shower saja selama di sana. Keluarga tersebut tidak merasa heran mengingat latar belakang saya, namun hingga kini saya tetap merasa sedikit menyesal karena menyia-nyiakan kesempatan emas itu.
Kejadian berkesan lainnya terjadi pada hari pertama saat sang ayah memberi saya sekaleng bir Budweiser untuk dinikmati bersama makan malam. Hal itu terasa lucu dan agak konyol, namun saya sangat menghargai gestur tersebut. Tindakan kecil itu langsung meyakinkan saya bahwa pengalaman homestay ini akan berjalan dengan luar biasa.
Bagaimana Homestay Membantu Kemampuan Bahasa Jepang
Apabila Anda mencari cara terbaik untuk mencelupkan diri sepenuhnya ke dalam suatu budaya, program homestay adalah pilihan utama yang patut dipertimbangkan. Anda mau tidak mau harus berada di sekitar penutur asli dan berinteraksi dalam bahasa Jepang sepanjang hari. Sekalipun Anda tinggal di Jepang secara mandiri, Anda selalu bisa melarikan diri dari lingkungan berbahasa Jepang dengan menonton video berbahasa Inggris di internet. Hal seperti itu tentu tidak akan terjadi jika Anda tinggal bersama sebuah keluarga Jepang.
Selama menjalani homestay, Anda akan mendengarkan dan memproduksi bahasa Jepang jauh lebih banyak dari yang pernah Anda bayangkan. Tidak ada orang lain yang bisa diandalkan untuk menerjemahkan atau membantu ketika Anda merasa bingung atau kesulitan menyampaikan suatu gagasan. Situasi ini sangat efektif untuk melatih kemampuan berbahasa, dan saya merasakan betul peningkatan kemampuan serta kepercayaan diri saya yang melonjak tajam setelah program tersebut. Padahal, homestay saya hanya berlangsung selama akhir pekan. Saya bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar dampaknya jika durasinya lebih lama.
Kendati demikian, setelah akhir pekan yang singkat itu, saya merasa cukup kelelahan secara mental akibat paparan bahasa Jepang yang terus-menerus, sebab saya memang tidak terbiasa dengan intensitas seperti itu tanpa jeda istirahat. Ketika kembali ke asrama dan berkumpul kembali dengan teman-teman sesama orang Amerika, berbicara dalam bahasa Inggris justru terasa agak canggung.
Homestay adalah cara terbaik untuk memaksa diri Anda melebur ke dalam lingkungan sosial Jepang. Anda bisa mencoba berbagai aktivitas menarik, berkenalan dengan orang-orang hebat, dan mendapatkan teman untuk seumur hidup. Berkat pengalaman homestay ini, saya tahu bahwa saya akan selalu memiliki tempat untuk singgah jika kembali ke Jepang. Meskipun komunikasi kami tidak terlalu sering dalam setahun terakhir, saya tidak akan pernah melupakan keluarga tersebut beserta pengalaman luar biasa yang mereka berikan.
Jika Anda memiliki kesempatan untuk mengikuti program homestay di Jepang di masa mendatang, ambillah kesempatan itu. Anda pasti tidak akan menyesalinya.
