Sebuah Kisah Sepak Bola di Negeri Bisbol
Hidetoshi Nakata, pemain sepak bola Jepang pertama yang meraih kesuksesan besar di kompetisi papan atas Eropa, secara mengejutkan mengaku tidak pernah menjadi penggemar sepak bola dan sama sekali tidak suka menonton pertandingan. Saat dirinya masih aktif bermain maupun setelah pensiun, pendirian tersebut tidak pernah berubah. Lantas, apa yang memotivasinya untuk terjun ke lapangan hijau? Shisei Uchida dari majalah Weekly Shonen Jump mengungkapkan bahwa Nakata pernah bercerita tentang kegemarannya membaca manga Tsubasa semasa kecil, bahkan sempat mencoba berbagai teknik yang ada di dalam cerita tersebut, terutama tendangan salto.
Kisah ini bermula pada tahun 1978 ketika seniman manga Yoichi Takahashi menyaksikan perhelatan Piala Dunia FIFA di Argentina melalui layar televisi. Pengalaman tersebut membuka matanya terhadap daya tarik luar biasa dari sepak bola. Dalam wawancaranya bersama Nippon.com, Takahashi mengenang bahwa saat itu sepak bola di Jepang masih berstatus semi-profesional dengan kondisi tim yang sangat terbatas. Ia kemudian menyadari bahwa di Eropa dan Brasil, sepak bola jauh lebih populer daripada bisbol serta memiliki basis pemain yang masif. Takahashi merupakan salah satu gelombang awal yang merintis transformasi Jepang menjadi sebuah bangsa pecinta sepak bola.
Sebelum demam sepak bola melanda dirinya, Takahashi dikenal sebagai penggemar berat manga bertema bisbol seperti Dokaben dan Captain, selaras dengan hobinya yang kerap bermain bisbol. Ketika memulai karier sebagai mangaka, ia sempat mengangkat tema bisbol, namun menyadari persaingan yang terlampau ketat karena banyaknya karya serupa. Ia pun melirik sepak bola yang saat itu masih minim dieksplorasi. Keputusan tersebut berbuah manis pada tahun 1981 saat ia meluncurkan Captain Tsubasa, sebuah kisah fiksi mengenai Tsubasa Oozora, seorang anak berbakat luar biasa yang merintis karier dari sekolah menengah, merambah Liga Brasil, hingga akhirnya memperkuat klub raksasa FC Barcelona. Manga ini sukses besar dan dimuat secara berkala di majalah Weekly Shonen Jump dalam berbagai rentang waktu dari tahun 1981 hingga 2012.
Meskipun bukan manga sepak bola pertama di Jepang—sebelumnya sempat ada The Red-Blooded Eleven dan karya Shinji Mizushima bertajuk Downtown Samurai yang memanfaatkan momentum medali perunggu Olimpiade 1968—Captain Tsubasa menjadi pelopor yang berhasil menembus arus utama dan menginspirasi generasi masa depan untuk menekuni olahraga tersebut.
Generasi Tsubasa
Pengaruh dan jangkauan Weekly Shonen Jump pada masa kejayaannya sangat luar biasa. Sebagai perbandingan, sirkulasi majalah ini pada tahun 1982 mencapai 2,55 juta eksemplar, bahkan melampaui berbagai surat kabar terkemuka di Amerika Serikat. Pada puncak popularitasnya di tahun 1995, angka sirkulasi tersebut meroket hingga 6,53 juta eksemplar ketika menerbitkan serial Captain Tsubasa: World Youth bersama judul populer lainnya seperti Dragon Ball. Bahkan di tengah persaingan industri media dan gempuran gim video pada tahun 2013, majalah ini masih mampu mencatatkan angka sirkulasi hingga 2,78 juta eksemplar.
Sebagai salah satu karya unggulan, Captain Tsubasa memicu kemunculan berbagai manga bertema serupa seperti Offside and Whistle!. Banyak bintang sepak bola Jepang generasi awal yang secara terbuka mengakui bahwa komik inilah yang mendorong mereka menjadi atlet. Hidetoshi Nakata, yang tidak suka menonton olahraga namun mempraktikkan teknik ala Tsubasa, menjelma menjadi pemain Jepang pertama yang sukses di kancah internasional dengan menjuarai Liga Italia bersama A.S. Roma pada tahun 2001 serta memperkuat Bolton Wanderers di Liga Utama Inggris.
Kendati demikian, dominasi pengaruh Captain Tsubasa juga menghadirkan sebuah fenomena unik. Karakter Tsubasa Oozora dikisahkan menempati posisi gelandang serang bergaya kreatif ala Maradona. Akibatnya, Jepang kini melahirkan terlalu banyak pemain tengah, sementara klub-klub J. League maupun tim nasional kerap kesulitan mencari pemain bertahan murni atau penyerang tengah. Sejumlah bintang top Jepang yang berkarier di luar negeri—seperti Keisuke Honda, Shinji Kagawa, hingga Makoto Hasebe—semuanya merupakan pemain lini tengah. Maya Yoshida, bek tersukses Jepang yang bermain untuk Southampton, dulunya juga seorang gelandang sebelum akhirnya dialihposisikan oleh klub Nagoya Grampus agar bisa masuk ke dalam skuad inti. Begitu pula dengan para penyerang timnas seperti Hiroshi Kiyotake, Shinji Okazaki, Yoichiro Kakitani, dan Takashi Inui, yang secara alami berposisi sebagai gelandang serang.
Tuan Rumah, Juara, dan Kepulangan Tsubasa
Memasuki tahun 2002, ketika para pembaca setia Tsubasa telah beranjak dewasa, Jepang telah memiliki liga sepak bola profesional yang mapan dan sukses menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia dengan Korea Selatan. Meskipun timnas pria Jepang baru pertama kali lolos ke Piala Dunia pada tahun 1998, mereka secara mengejutkan mampu mengalahkan Rusia dan Tunisia sebelum akhirnya dihentikan oleh Turki di babak gugur. Perkembangan prestasi sepak bola Jepang melesat dengan sangat cepat dalam kurun waktu dua dekade saja.
Prestasi yang bahkan lebih gemilang ditorehkan oleh tim nasional wanita Jepang. Pada ajang Piala Dunia Wanita 2011 di Jerman, Yoichi Takahashi sempat mengunjungi skuad tersebut sebelum laga final. Dipimpin oleh Homare Sawa—seorang gelandang serang yang mengenakan nomor punggung 10 dan menginspirasi permainan lewat umpan-umpan kreatif—Jepang sukses menaklukkan Amerika Serikat dan merengkuh trofi juara dunia untuk pertama kalinya.
Pengaruh budaya dari karya Takahashi bahkan diakui secara luas ketika ia diminta mendukung pencalonan Tokyo sebagai tuan rumah Olimpiade 2016. Ia menghiasi bendera Tokyo yang berkibar di Kopenhagen dengan ilustrasi karakter Tsubasa dan Wakabayashi sebagai simbol legitimasi dunia olahraga Jepang.
Penggemar Tsubasa di Seluruh Dunia
Kesuksesan Tsubasa dalam memikat anak-anak Jepang secara alami merembet ke kancah global, terutama di negara-negara yang memang sudah akrab dengan sepak bola. Anime tersebut diterjemahkan ke berbagai bahasa di seluruh dunia. Di Timur Tengah, penonton mengenalnya sebagai Captain Majed, sementara di Amerika Latin tayang dengan judul Supercampeones. Pemirsa di Amerika Utara mengenalnya lewat judul Flash Kicker, dan di Eropa, nama karakter utama diubah menjadi Oliver sementara kiper Wakabayashi dinamai Benji. Versi penayangan inilah yang menginspirasi banyak bintang sepak bola dunia masa kini untuk mulai bermain bola.
Fernando Torres, penyerang andalan timnas Spanyol saat menjuarai Piala Dunia 2010, mengenang masa kecilnya ketika ia dan teman-teman sekolahnya selalu memperbincangkan serial kartun asal Jepang tersebut. Tokoh-tokoh seperti Alessandro Del Piero, pilar timnas Italia saat menjuarai Piala Dunia 2006, juga tumbuh sebagai penggemar berat kisah tersebut dan bahkan menyimpan gambar bertanda tangan dari Yoichi Takahashi yang diterimanya pada tahun 2011.
Ketika memperingati hari jadi yang ke-30 pada tahun 2011, Nippon.com menanyakan pandangan Takahashi mengenai perkembangan pesat sepak bola Jepang yang diakui banyak pihak tidak lepas dari peran serial buatannya. Dengan rendah hati, Takahashi berpendapat bahwa kemajuan tersebut pada dasarnya bersumber dari daya tarik sepak bola itu sendiri, namun ia merasa sangat bersyukur dan gembira karena karyanya turut memberikan dorongan positif bagi perkembangan olahraga tersebut di Jepang.
