Umur sebuah bisnis umumnya tidak bertahan selamanya. Jika Anda sudah lama tinggal di suatu kawasan, Anda mungkin terbiasa menggunakan patokan bangunan atau toko yang sudah lama tutup untuk menunjukkan arah, seperti “belok kiri di bekas bangunan penatu”. Di Amerika Serikat, usia rata-rata perusahaan yang terdaftar dalam indeks S&P 500 saat ini hanya sekitar 15 tahun saja.
Namun, beberapa perusahaan di dunia berhasil bertahan dalam jangka waktu yang sangat luar biasa panjang, dan sebagian besar di antaranya berlokasi di Jepang. Di negara tersebut, terdapat ribuan perusahaan yang usianya sudah melampaui ratusan tahun. Anda dapat menginap di hotel yang telah beroperasi sejak tahun 705 atau membeli penganan manis dari toko yang berdiri sejak abad ke-16. Tidak sedikit pula dari perusahaan-perusahaan ini yang dikelola oleh keluarga yang sama sejak pertama kali dibuka.
Penginapan Tradisional Berusia Seabad
Ketika meneliti sejarah perusahaan dengan masa operasional terpanjang, ada perdebatan mengenai cara menentukan kategori tertua. Kendati demikian, banyak pihak sepakat bahwa hotel-hotel tertua di dunia berada di Jepang.
Tamu pertama kali tercatat menginap di Nishiyama Onsen Keiunkan yang terletak di Yamanashi pada tahun 705. Penginapan ini diakui oleh Guinness Book of World Records sebagai hotel tertua di dunia. Keluarga yang sama telah mengelola tempat ini selama 52 generasi, di mana beberapa staf juga mewariskan pekerjaan mereka kepada anak-anak mereka.
Penginapan ini mencatat sejumlah tokoh penting dalam sejarah yang pernah menginap di sana. Misalnya, pada tahun 752, Kaisar Kouken dikabarkan sembuh dari penyakitnya setelah berendam di mata air setempat, dan Tokugawa Ieyasu juga pernah menginap di tempat ini sebanyak dua kali.
Tidak kalah tua, Houshi Ryokan telah beroperasi sejak tahun 718 dan dikelola oleh keluarga yang sama selama 46 generasi, dengan setiap pemiliknya menggunakan nama Zengoro Houshi. Pendirian tempat ini berawal dari kisah religius ketika seorang biksu Buddha bernama Taicho mendaki gunung suci Hakusan dan mendapat petunjuk dalam mimpinya dari dewa gunung tersebut untuk mengarahkan orang-orang ke mata air panas di desa Awasu.
Selain itu, terdapat pula Kinosaki Onsen Ryokan Senennoyu-koman di Prefektur Hyogo yang jejaknya tercatat sejak tahun 717. Pendirinya, Gonnokami Hiuke, membangun tempat ini setelah bermimpi tentang empat dewa yang memintanya menetap di sana untuk melindungi keturunannya.
Perusahaan Konstruksi dan Kontender Lainnya
Terdapat beberapa perusahaan lain yang sempat memegang predikat sebagai yang tertua namun menghadapi berbagai kendala dalam pencatatan formal.
Kisah paling menyedihkan datang dari perusahaan konstruksi kuil Buddha, Kongou Gumi. Didirikan pada tahun 587, perusahaan ini dulunya memegang rekor sebagai bisnis keluarga tertua di dunia yang beroperasi secara berkelanjutan. Kunci umur panjang mereka terletak pada fleksibilitas dalam pewarisan kepemimpinan, di mana posisi tertinggi diberikan kepada anggota keluarga yang paling cakap, bahkan terkadang melalui adopsi menantu atau dipimpin oleh seorang wanita.
Sayangnya, pada tahun 2006, manajemen mengalami masalah utang akibat investasi pada masa gelembung real estat tahun 1980-an. Perusahaan ini akhirnya diakuisisi oleh Takamatsu, sebuah firma konstruksi besar di Jepang, sehingga statusnya berubah menjadi anak perusahaan.
Ada pula Ikenobo Kadokaia yang telah ada sejak tahun 587, namun statusnya sebagai sebuah “perusahaan” kerap diperdebatkan karena fokus utamanya adalah mempromosikan seni merangkai bunga tradisional yang sifatnya tidak selalu komersial. Sementara itu, terdapat pula firma permesinan Tech Kaihatsu yang bermula sebagai bengkel pandai besi pada tahun 760, serta Genda Shigyo yang memproduksi barang-barang kertas sejak tahun 771.
Tradisi Keluarga Turun-Temurun
Jepang memiliki tradisi kuat dalam mewariskan bisnis kepada anggota keluarga. Terdapat organisasi internasional bernama Les Hénokiens yang beranggotakan perusahaan-perusahaan berusia minimal 200 tahun dan masih dikendalikan oleh keluarga pendirinya hingga saat ini.
Salah satu anggota terkemukanya adalah Akafuku, sebuah kedai teh dan toko manisan yang melayani peziarah di Kuil Besar Ise sejak tahun 1707. Mereka membuat kue beras mochi dengan pasta kacang merah yang bentuknya melambangkan aliran Sungai Isuzu.
Pada tahun 1911, Permaisuri Meiji pernah memesan camilan buatan mereka setelah mendengar reputasinya yang harum. Peristiwa tersebut kemudian diperingati oleh pemiliknya sebagai Hari Kehormatan untuk mengenang momen ketika mereka pertama kali mengirimkan kue beras kepada pihak kekaisaran.
Anggota Les Hénokiens lainnya adalah Okaya, perusahaan perdagangan yang bermula sebagai toko perangkat keras di Nagoya pada tahun 1669, serta Gekkeikan Sake yang memproduksi sake sejak tahun 1637 dan produknya telah dipasarkan secara global.
Terakhir, terdapat merek kembang gula Toraya yang sudah menjalankan bisnis dengan pesat di Kyoto sejak tahun 1600-an dan kemudian memindahkan kantor pusatnya ke distrik Asakusa di Tokyo pada tahun 1869.
Fenomena bisnis keluarga yang berumur panjang ini memberikan sudut pandang kultural yang mendalam. Konflik antara orang tua yang ingin mewariskan bisnis keluarganya dan anak yang ingin mengejar impian lain sering kali diangkat dalam berbagai karya drama. Memahami konteks ini membuat dinamika dalam tradisi keluarga di Jepang menjadi jauh lebih bermakna.
