Jika Anda berjalan-jalan di kawasan perkotaan Jepang pada malam hari, Anda mungkin akan melihat sosok-sosok pria dengan penampilan yang mencolok. Mereka berdiri di sudut-sudut jalan, melemparkan senyuman, melontarkan pujian, dan mengajak orang-orang untuk mampir. Dengan gaya rambut yang ditata ekstrem dan busana yang dramatis, penampilan mereka sekilas mirip dengan anggota band indie atau karakter dari game Final Fantasy. Apapun sebutannya—apakah itu gigolo, host, atau pendamping malam—tujuan utama mereka hanya satu: uang Anda. Inilah dunia host club di Jepang, tempat hiburan malam yang menawarkan jasa pendampingan pria.
Di Jalanan Kota
Klub hos ini pada dasarnya adalah bar atau kelab malam yang menyediakan teman mengobrol dan hiburan pria bagi siapa saja yang datang, baik wanita maupun pria, tentu saja dengan tarif tertentu. Layaknya staf di bar biasa, para promotor berdiri di jalanan untuk menarik pengunjung dengan iming-iming diskon minuman dan berbagai sanjungan. Bedanya, para promotor ini berpenampilan seolah-olah mereka sedang bersiap untuk membintangi film adaptasi anime.
Para host memiliki gaya yang sangat khas. Mereka menggunakan gaya rambut yang disasak dan ditata sedemikian rupa, dipadukan dengan pakaian yang eksentrik untuk menarik perhatian orang yang lewat.
Apa yang Mereka Lakukan?
Setelah berhasil merayu pengunjung masuk ke dalam tempat, para host mulai menjalankan tugas utama mereka. Sebagian besar host club mengenakan biaya masuk serta tarif per jam, di mana pendapatan para host dihitung berdasarkan besar tagihan minuman yang dihasilkan oleh pelanggan mereka. Tagihan ini bisa membengkak dengan cepat tergantung pada tempatnya.
Seorang host yang baik harus ramah, mudah akrab, dan tidak segan memberikan pujian. Mereka terampil merayu, menceritakan kisah yang menarik, mendengarkan dengan penuh perhatian seolah-olah apa pun yang diucapkan pelanggan adalah hal paling penting di dunia, serta membuat tamu merasa sangat dihargai. Mereka yang terbaik di bidang ini mampu meraup penghasilan yang sangat tinggi.
Secara garis besar, pelanggan membayar para host untuk memperlakukan mereka bagaikan seorang bangsawan. Mereka minum bersama, mengobrol, dan tertawa. Konsepnya mirip dengan bar pada umumnya, hanya saja Anda membayar demi mendapatkan perhatian khusus dan bebas memilih siapa yang akan melayani.
Pengunjung host club sangat beragam, mulai dari wanita karier, istri dan anak perempuan dari kalangan berada, hingga sesama pekerja malam. Klub-klub ini biasanya mulai beroperasi pada petang hari dan beberapa di antaranya bahkan tetap buka hingga siang hari berikutnya.
Persaingan yang Ketat
Bertahan hidup sebagai seorang host ternyata jauh lebih keras dari yang dibayangkan. Meskipun mereka yang berbakat bisa mendapatkan banyak uang, sebagian besar host gagal bertahan lama dan terpaksa keluar dari industri ini. Karena gaji mereka bergantung pada seberapa besar nilai transaksi yang dibawa pelanggan, tidak heran jika mereka harus turun langsung ke jalan untuk mencari tamu.
Sisi terberat dari profesi ini adalah tingkat persaingannya. Setiap bulan, para host akan diberi peringkat berdasarkan jumlah uang yang mereka hasilkan dan tingkat kepopuleran mereka. Peringkat ini kemudian dipampang di papan besar di luar gedung agar bisa dilihat oleh umum.
Sistem ini tentu menguntungkan bagi mereka yang berada di posisi puncak. Namun, jika seseorang sedang kesulitan mencari pelanggan dan mendapati namanya berada di urutan terbawah dari delapan orang, tentu akan sangat sulit untuk memperbaiki posisi karena semua orang tahu kinerja buruk mereka.
Keberadaan Mereka di Mana-Mana
Host club merupakan bisnis yang sangat populer dan dapat ditemukan di berbagai wilayah di Jepang, dengan ratusan klub beroperasi di Tokyo saja. Variasinya pun bermacam-macam, mulai dari klub untuk wanita yang menyukai pria, klub untuk pria penyuka sesama jenis, hingga klub yang menampilkan pria berdandan ala wanita.
Kawasan hiburan malam yang menyediakan jasa pendamping seperti ini sebenarnya sudah ada di Jepang sejak era geisha. Mengingat tingginya kepopuleran serta beragamnya pilihan yang ditawarkan hingga saat ini, industri ini tampaknya tidak akan surut dalam waktu dekat.
Kepopuleran para host ini bahkan sempat diangkat menjadi sebuah film dokumenter berjudul *The Great Happiness Space: Tale of an Osaka Love Thief* yang dapat disaksikan di platform YouTube.
Catatan Redaksi: Industri host club tidak selamanya menyenangkan dan penuh gelak tawa, karena ada sisi-sisi gelap yang menyertainya. Bagi pembaca yang ingin mendalami realitas di balik industri ini, film dokumenter *The Great Happiness Space* menyajikan sudut pandang yang sangat baik untuk memahami isu-isu serius tersebut.
