Memahami Konsep Menggemaskan
Apa sebenarnya yang membuat sesuatu terlihat menggemaskan? Mari bandingkan anatomi hewan asli dengan boneka mainannya. Perhatikan perbedaan antara beruang di atas dengan beruang mainan berikut ini:
Atau bandingkan patung tanuki yang populer dengan kerabat liarnya di alam bebas:
…bandingkan dengan…
Secara umum, perbedaannya terletak pada proporsi fisik. Karakter yang menggemaskan biasanya memiliki moncong yang lebih pendek, kepala serta mata yang besar dan bulat, serta anggota tubuh yang pendek dan tembam. Secara keseluruhan, bentuknya jauh lebih lembut dibandingkan wujud aslinya di alam.
Ketertarikan manusia pada fitur-fitur ini telah lama diteliti oleh para ilmuwan, dimulai dari seorang zoologi dan etologi bernama Konrad Lorenz pada tahun 1940-an.
Lorenz mengemukakan bahwa ciri-ciri yang dianggap menggemaskan sebenarnya menyerupai karakteristik bayi manusia. Kita cenderung merasa takjub dan senang melihat kepala yang berukuran besar jika dibandingkan dengan tubuhnya, hidung kecil, serta tubuh yang empuk dan berisi. Cara berjalan yang canggung seperti balita juga turut memperkuat kesan tersebut.
Singkatnya, semakin mirip karakter atau hewan dengan bayi manusia, maka akan semakin tinggi pula tingkat kelucuannya. Salah satu faktor kuncinya adalah posisi mata yang menghadap ke depan layaknya manusia. Hewan dengan mata di depan wajah, seperti panda, terlihat jauh lebih menggemaskan bagi kita daripada hewan dengan mata di sisi kepala seperti kuda.
Alasan Ilmiah di Balik Wajah Imut
Lorenz berteori bahwa ada alasan evolusioner di balik dorongan kita untuk memeluk sesuatu yang berpenampilan imut. Bayi manusia membutuhkan perawatan yang sangat intensif selama bertahun-tahun untuk dapat bertahan hidup, berbeda dengan anak jerapah yang bisa langsung berdiri sesaat setelah lahir.
Oleh karena itu, respons gemas ini terbentuk melalui proses evolusi. Nenek moyang kita yang merespons secara positif bentuk tubuh yang bulat dan lembut cenderung lebih telaten merawat bayi mereka, sehingga keturunan mereka dapat bertahan hidup dan mewariskan gen tersebut.
Respons ini kini sudah mendarah daging dalam otak kita, bahkan ketika kita melihat objek yang tidak memberikan keuntungan kelangsungan hidup bagi spesies kita, seperti panda atau karakter fiktif seperti Hello Kitty.
Pengaruh Hal Imut pada Kinerja Otak
Para psikolog telah menguji teori Lorenz dan menemukan bahwa melihat hal-hal yang menggemaskan dapat memicu dorongan untuk merawat serta memengaruhi tingkat konsentrasi seseorang.
Sebuah penelitian dari Jepang menunjukkan bahwa melihat gambar hewan yang lucu dapat membantu seseorang melakukan pekerjaannya dengan lebih baik dan hati-hati. Dalam eksperimen yang dilakukan, partisipan yang melihat foto anak anjing dan anak kucing menunjukkan peningkatan skor ketepatan dalam menyelesaikan tugas yang membutuhkan ketelatenan tinggi.
Sisi Gelap dari Rasa Gemas
Namun, dampak dari rasa gemas tidak selalu bersifat positif. Berdasarkan penelitian terbaru, melihat hewan yang sangat lucu terkadang justru dapat memicu rasa agresi yang tinggi pada manusia—seperti perasaan ingin meremas atau mencubit secara berlebihan.
Dalam sebuah pengujian, partisipan yang melihat foto-foto hewan lucu terbukti lebih banyak memecahkan gelembung plastik pembungkus dibandingkan kelompok yang melihat hewan dewasa atau hewan dalam situasi konyol.
Mengaburkan Penilaian
Respon kita terhadap kelucuan juga sering kali mengaburkan penilaian dalam situasi nyata. Banyak orang menganggap anjing berukuran kecil seperti Chihuahua lebih aman daripada anjing besar, padahal catatan menunjukkan bahwa ras anjing kecil justru sering kali lebih agresif kepada manusia.
Bahkan di kalangan ilmuwan, daya tarik visual dan kelucuan suatu spesies turut memengaruhi perolehan dana konservasi serta jumlah penelitian ilmiah yang dilakukan, di mana mamalia berbulu lebat jauh lebih mendominasi daripada hewan amfibi yang dianggap kurang menarik secara visual.
Kelucuan ternyata juga memengaruhi interaksi sosial antarmanusia, seperti bagaimana kehadiran seekor anjing peliharaan dapat membuat seseorang tampak lebih tepercaya di mata orang lain. Jadi, hal-hal yang tampak menggemaskan tidak selalu sepenuhnya tidak berbahaya.
