Mendapatkan minuman beralkohol di Jepang tergolong sangat mudah. Anda bisa membeli sake di toko kelontong, chuhai dari mesin penjual otomatis, dan bir hampir di setiap sudut tempat.
Namun, ada satu jenis minuman keras yang popularitas serta kualitasnya semakin meningkat baik di dalam maupun luar negeri: wiski.
Anda dapat menemukan beberapa merek wiski Amerika yang familier di toko-toko Jepang, seperti Jack Daniels, Jim Beam, dan Wild Turkey, jika tahu di mana harus mencarinya.
Ada juga berbagai macam wiski lokal yang diproduksi langsung di Jepang. Mengingat negara ini tidak memiliki akar budaya yang kuat dengan Skotlandia, jumlah produsen wiski di sini tergolong sangat mengejutkan.
Dalam beberapa dekade terakhir, wiski Jepang telah membangun reputasi yang solid sebagai produk berkualitas tinggi, memenangkan berbagai penghargaan global, bahkan mengalahkan wiski asal Skotlandia.
Pada masa lalu, wiski Jepang yang mampu mengungguli wiski Skotlandia adalah hal yang tidak pernah terbayangkan, bagaikan sushi asal Skotlandia memenangkan pengakuan internasional.
Kendati demikian, kini masyarakat di seluruh dunia telah mengenal dan menikmati wiski Jepang sebagai salah satu yang terbaik. Meskipun demikian, banyak orang yang masih belum familiar dengan berbagai merek wiski asal Negeri Sakura ini.
Berikut adalah beberapa produsen utama dalam pasar wiski Jepang saat ini:
Suntory
Suntory layak mendapatkan popularitas tersebut karena merupakan perusahaan pertama yang memproduksi wiski di Jepang dan tetap menjadi kekuatan besar di pasar hingga hari ini.
Produk wiski Suntory dapat ditemukan di mana saja di Jepang. Hampir di setiap toko kelontong yang dikunjungi, selalu ada jenis wiski Suntory yang tersedia.
Kendati demikian, bukan wiski versi toko kelontong yang membuat Suntory terkenal di kancah global. Perusahaan ini juga memproduksi jajaran merek kelas atas seperti Yamazaki, Hakushu, dan Hibiki.
Nikka
Telah beroperasi selama hampir satu abad, Nikka merupakan salah satu merek wiski paling ikonik di Jepang. Setiap botol minuman dari perusahaan ini menampilkan wajah berambut biru dengan kumis milik W. P. Lowrie, sosok yang cukup misterius dalam sejarah perminyakan wiski.
Nikka dikenal luas melalui produk Nikka Black, yaitu wiski terjangkau yang tersedia secara hampir merata, terutama di toko kelontong. Selain itu, Nikka juga menyediakan varian wiski kelas atas bagi para penikmat dengan selera yang lebih spesifik.
Penyulingan asli Nikka terletak di Yoichi, Hokkaido. Ruang pencicipan di sana menawarkan berbagai jenis wiski mulai dari blended, single malt, pure malt, hingga berbagai pilihan usia penyimpanan.
Kirin
Kirin sering kali dianggap sebagai pihak yang mengejar ketertinggalan. Bisnis bir mereka berada di belakang Asahi setelah persaingan ketat pada era 80-an, sementara dalam industri wiski, mereka berada di posisi ketiga setelah Suntory dan Nikka.
Meskipun demikian, Kirin tetap berupaya menghadirkan produk wiski yang patut diperhitungkan. Merek Fuji Gotemba milik mereka menawarkan beberapa varian single malt yang luar biasa di Jepang.
Highballs
Meskipun wiski Jepang sangat digemari, minuman ini bukanlah jenis minuman yang lazim dikonsumsi setiap hari oleh semua orang karena harganya yang mahal, kadar alkohol yang tinggi, serta karakternya yang cukup keras di tenggorokan.
Oleh karena itu, highballs — yaitu wiski yang dicampur dengan air soda — telah menjadi salah satu minuman favorit di Jepang. Meskipun masyarakat Jepang telah menikmati highballs selama hampir 100 tahun, minuman ini mengalami kebangkitan popularitas yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir.
Anda dapat menemukan highballs di hampir setiap restoran yang menyediakan wiski dan air soda, serta di berbagai mesin penjual otomatis dan toko kelontong.
