Prefektur Tochigi sering kali menjadi tujuan utama bagi wisatawan mancanegara. Wilayah di Jepang ini terkenal berkat deretan taman nasional yang memukau serta sejumlah situs Warisan Dunia UNESCO. Kendati demikian, saat tiba di ibu kota prefektur yaitu Utsunomiya, kebanyakan pelancong justru langsung memilih untuk melanjutkan perjalanan menuju destinasi populer seperti Nikko dan Kinugawa Onsen. Keputusan ini memang wajar mengingat keindahan tempat-tempat tersebut, tetapi Utsunomiya sebenarnya menyimpan daya tarik yang layak mendapatkan apresiasi lebih. Semoga artikel ini dapat menginspirasi pembaca untuk meluangkan sedikit waktu tambahan guna menjelajahi kota yang kerap terlewatkan ini.
Sejarah Utsunomiya berakar sangat jauh ke masa lampau. Konon, wilayah ini telah menjadi tempat tinggal manusia sejak era Jomon. Catatan tertulis tertua mengindikasikan bahwa kota ini berkembang di sekitar Kuil Utsunomiya Futarasan yang berada di pusat kota. Situs ini diperkirakan berdiri pada tahun 353 Masehi, yang berarti usia Utsunomiya telah melampaui 1.600 tahun. Berdasarkan berbagai catatan sejarah, kawasan ini sempat dikuasai oleh salah satu cabang Klan Fujiwara yang berpengaruh sebelum akhirnya dihancurkan oleh Toyotomi Hideyoshi, salah satu tokoh pemersatu besar Jepang. Setelahnya, Utsunomiya bertransformasi menjadi simpul transportasi penting yang menghubungkan Tokyo (yang kala itu bernama Edo) dengan Nikko.
Walaupun kini telah menjelma menjadi kota industri modern, ibu kota Prefektur Tochigi ini memiliki keterkaitan erat dengan industri pertambangan. Batu oya lokal—yang dinamai sesuai dengan kompleks Kuil Oya-ji yang sangat kuno—telah lama menjadi komoditas bernilai tinggi dan digunakan pada berbagai bangunan di seluruh penjuru Jepang. Dikenal memiliki kualitas estetika yang unggul, batu ini merupakan material tangguh yang tersusun dari endapan vulkanik berbutir halus. Karakteristik tersebut membuat batu oya tidak hanya sedap dipandang mata, tetapi juga sangat tahan terhadap panas. Saat ini, batu oya lazim dimanfaatkan untuk mempercantik dinding dekoratif, fasad bangunan yang unik, serta pahatan-pahatan artistik.
Kendati batu oya memegang peranan vital dalam sejarah masa lalu Utsunomiya, kota ini sekarang jauh lebih terkenal karena satu hal lain, yaitu gyoza. Hidangan berupa dumpling kecil berisian daging atau sayuran ini disajikan secara lezat melalui cara digoreng, digoreng rendam, maupun direbus. Di setiap sudut Utsunomiya, pengunjung dapat menemukan banyak sekali restoran yang mengkhususkan diri menyajikan gyoza. Dengan ketersediaan pilihan lezat yang disajikan selagi panas ini, tidak heran jika Utsunomiya tercatat sebagai salah satu kota dengan tingkat konsumsi gyoza per kapita tertinggi. Kota ini bahkan sering bersaing ketat dengan Hamamatsu di Prefektur Shizuoka untuk memperebutkan gelar sebagai ibu kota gyoza di Jepang.
Kisah di balik kecintaan mendalam masyarakat Utsunomiya terhadap gyoza sendiri terbilang menarik. Menurut catatan sejarah, para tentara Jepang yang kembali usai Perang Dunia II membawa resep makanan ini dari Tiongkok. Tidak butuh waktu lama bagi para veteran perang yang lelah tersebut untuk mendirikan kedai makan sendiri di Utsunomiya. Sejak saat itu, popularitas gyoza melesat dengan sendirinya. Kecintaan warga kota ini terhadap gyoza bahkan diabadikan dalam bentuk patung setinggi 1,5 meter berbentuk gyoza yang berdiri tepat di luar stasiun kereta utama.
Cara Menuju ke Sana
Bagi para pelancong yang ingin keluar dari jalur wisata konvensional, perjalanan menuju Utsunomiya tergolong sangat mudah. Pengunjung cukup menaikki kereta Shinkansen dari Stasiun Tokyo menuju Stasiun Utsunomiya. Seluruh perjalanan ini memakan waktu sekitar empat jam kurang lebih empat puluh lima menit, namun pastikan untuk memeriksa jadwal kereta melalui layanan seperti Jorudan atau aplikasi serupa. Meskipun frekuensi keberangkatan kereta ke arah utara dari Stasiun Tokyo cukup memadai, jadwalnya tidak sepadat kereta yang menuju Kyoto dan Osaka. Luangkan waktu sejenak untuk merencanakan rute perjalanan Anda agar kunjungan berjalan lancar.
Mengingat lokasinya yang berdekatan dengan Nikko, Utsunomiya sangat ideal untuk dikunjungi dalam satu rangkaian perjalanan ke kawasan spiritual tersebut. Oleh karena itu, disarankan untuk memulai hari lebih awal agar Anda dapat menikmati berbagai objek wisata utama di Utsunomiya sebelum melanjutkan perjalanan. Jika Anda tidak berencana menikmati bir dingin dan gyoza hingga larut malam, sebagian besar keindahan Utsunomiya dapat dijelajahi dalam waktu sekitar setengah hari. Kendati demikian, tantangan utama di sini berkaitan dengan moda transportasi. Meskipun tersedia layanan bus, jaringan kereta yang ada tidak menjangkau tempat-tempat wisata utamanya. Jika memungkinkan, sangat disarankan untuk menyewa mobil atau menggunakan taksi. Biayanya mungkin lebih mahal, namun hal tersebut sepadan karena Anda tidak perlu repot memahami rute bus yang rumit.
Berdasarkan pengalaman dari berbagai acara pariwisata, tersedia pula layanan taksi sewaan harian yang bisa dimanfaatkan. Bagi wisatawan yang tidak dapat menyetir sendiri, opsi ini bisa menjadi alternatif yang sangat baik. Namun, Anda mungkin perlu bersiap menghadapi kendala bahasa. Jika Anda merasa kurang percaya diri dengan kemampuan bahasa Jepang, cobalah meminta bantuan petugas di pusat informasi pariwisata Stasiun Utsunomiya untuk melakukan reservasi. Mereka tentu sudah terbiasa membantu banyak wisatawan tersesat yang berupaya menjangkau wilayah Nikko.
Tempat Menarik di Utsunomiya
Selain menikmati kelezatan gyoza, terdapat banyak sekali objek wisata menarik di dalam kota Utsunomiya maupun kawasan sekitarnya. Meski demikian, akses menuju lokasi-lokasi tersembunyi ini tidak selalu mudah. Sebagian besar tempat yang tercantum di bawah ini letaknya tersebar di berbagai sudut kota. Untuk dapat mengunjungi semuanya secara efisien, Anda akan sangat terbantu jika memiliki kendaraan sendiri sehingga tidak perlu menunggu bus yang datang sesekali. Berikut adalah beberapa lokasi penting beserta titik lokasinya:
- Oya-ji
Kompleks kuil kuno ini merupakan alasan utama mengapa seseorang harus datang ke Utsunomiya. Dibangun langsung di tebing batu oya, Oya-ji adalah kuil yang sejarahnya bermula sejak awal tahun 800-an. Konon, kuil ini didirikan oleh biksu legendaris bernama Kukai. Di tengah pengembaraannya, Kukai dikabarkan memahat sebuah patung batu besar menggambarkan dewa Kannon di tempat ini. Seperti yang terlihat pada gambar di atas, patung tersebut menjadi objek pemujaan utama di Oya-ji dan diakui sebagai pahatan Buddha berbahan batu yang paling tua di Jepang. Bersama sembilan pahatan relief Buddha lainnya, karya seni di Oya-ji telah ditetapkan sebagai Properti Budaya Penting Nasional. - Heiwa Kannon
Berlokasi tidak jauh dari kompleks Oya-ji, Heiwa Kannon adalah monumen setinggi 27 meter yang didirikan pada tahun 1956 untuk mengenang para korban tewas pada Perang Dunia II. Berbeda dengan Oya-ji yang mengenakan biaya masuk sebesar 500 yen, patung Heiwa Kannon berada di area terbuka dan dapat dikunjungi secara gratis. Pastikan untuk tidak melewatkan tempat ini. - Oya History Museum
Gua buatan manusia yang berukuran sangat besar ini dulunya merupakan lokasi penambangan batu oya yang aktif sejak periode Edo (1603–1868). Jaringan gua bawah tanah ini membentang lebih dari 20.000 meter persegi, dan sebagian besar area guanya terbuka untuk dijelajahi wisatawan. Disarankan untuk mengenakan pakaian hangat karena suhu di dalam gua jauh lebih dingin daripada di luar ruangan. Uniknya, museum sejarah ini sering kali disewa sebagai tempat penyelenggaraan berbagai acara seperti konser, pernikahan, hingga pameran seni. - Utsunomiya Futarasan Shrine
Kuil ini mungkin bukan destinasi utama yang mendorong orang untuk datang jauh-jauh ke Utsunomiya. Kendati demikian, situs ini memiliki arti krusial bagi sejarah kota karena Utsunomiya pada mulanya berkembang di sekitar kuil ini. Di antara seluruh lokasi yang disebutkan, kuil inilah yang paling mudah diakses dengan berjalan kaki dari Stasiun Utsunomiya. - Utsunomiya Castle Ruins Park
Meskipun saat ini yang tersisa hanyalah reruntuhan dinding batu, Kastil Utsunomiya merupakan benteng pertahanan yang memegang peran historis penting selama Perang Boshin. Para pendukung Keshogunan Tokugawa sempat mundur ke tempat ini dalam perjalanan mereka menuju Nikko dan Aizu-Wakamatsu. Benteng tersebut memang hancur akibat pertempuran setelahnya, namun pengunjung tetap dapat menelusuri sisa-sisa reruntuhan kastil yang kini telah disulap menjadi sebuah taman publik yang asri.
Selain destinasi-destinasi di atas, terdapat beberapa museum yang juga patut dipertimbangkan. Berdasarkan peta digital, Museum Prefektur Tochigi dan Museum Seni Prefektur Tochigi terletak relatif dekat dari Kuil Utsunomiya Futarasan. Bagi para pecinta seni, menjelajahi informasi mengenai koleksi yang dipamerkan di museum-museum tersebut bisa menjadi tambahan agenda perjalanan yang menarik.
Destinasi Lain di Sekitar Utsunomiya
Mengingat posisinya yang berada langsung di jalur utama, Utsunomiya sangat pas dipadukan dengan kunjungan ke kawasan suci Nikko. Anda hanya perlu menyediakan waktu tambahan sekitar setengah hari untuk menikmati Oya-ji, mencicipi gyoza, dan mengeksplorasi hal menarik lainnya. Walaupun Nikko merupakan destinasi yang luar biasa, kawasan tersebut sudah sangat populer dan dipadati wisatawan. Oleh karena itu, artikel mengenai Utsunomiya ini ditutup dengan rekomendasi lokasi menarik lain di dekatnya, yaitu Furumine Shrine. Tempat suci kuno ini terkenal berkat koleksi topeng tengu yang sangat impresif. Terlebih lagi, lanskap di sekitar kuil ini juga menampilkan pemandangan yang luar biasa indah pada musim gugur.
Jika Anda tertarik untuk mengetahui lebih lanjut mengenai Furumine Shrine, membaca ulasan khusus tentang situs tersebut sangat disarankan. Apabila Anda berencana mengunjunginya bersamaan dengan perjalanan ke Utsunomiya, Anda harus berangkat pagi-pagi sekali kecuali jika Anda menggunakan mobil sewaan. Jadwal bus umum yang terlalu jarang membuat kunjungan ke kedua tempat ini cukup sulit untuk diselesaikan dalam satu hari penuh.
Sampai jumpa pada petualangan berikutnya.
