Jika tujuan utama Anda datang kemari adalah untuk mencari panduan teknis bersepeda atau tempat penyewaan sepeda terbaik, maka Anda sedang membaca artikel yang kurang tepat. Walau saya tetap akan menyinggung berbagai hal tersebut dalam pembahasan mengenai rute Shimanami Kaido yang legendaris ini, pesan utama yang ingin saya sampaikan adalah bahwa jalur ini paling nikmat jika dijelajahi secara perlahan. Sayangnya, banyak wisatawan yang langsung menyewa sepeda lalu mengebut melintasi Shimanami Kaido seolah-olah rute ini adalah perlombaan yang harus segera diselesaikan. Padahal, ada begitu banyak daya tarik tersembunyi di setiap pulau yang membentang dari Onomichi hingga Imabari.
Bagi yang belum tahu, jalur sepeda sepanjang kurang lebih 70 kilometer ini melintasi jalan tol di atas enam pulau di Seto Inland Sea, yang menghubungkan daratan utama Jepang dengan pulau Shikoku di sebelah selatan. Rute ini sebenarnya juga sangat mudah dijelajahi menggunakan mobil sewaan atau bus jalan raya jika Anda tidak ingin repot dengan urusan fisik di pedesaan. Kendati demikian, Shimanami Kaido jauh lebih terkenal sebagai jalur ziarah bagi para pencinta sepeda. Di sepanjang jalur utama kendaraan, tersedia jalur khusus yang ditandai dengan jelas bagi para pesepeda, dan para penggemar dari berbagai penjuru dunia berbondong-bondong datang ke wilayah ini untuk merasakannya.
Sayangnya, sebagian besar orang justru keliru saat menjajal Shimanami Kaido. Ada terlalu banyak hal menarik di setiap pulau yang sayang untuk dilewatkan, dan memaksakan diri tiba di Imabari dalam satu hari penuh berarti Anda akan melewatkan beberapa objek wisata terbaik di Jepang. Terlebih lagi, perjalanan ini sama sekali tidak mudah. Tanjakan menuju jembatan penyeberangan cukup menguras tenaga, dan menyelesaikan seluruh rute ini dalam hari yang sama hanya disarankan bagi pesepeda yang sudah berpengalaman.
Seberapa banyak aktivitas yang bisa dilakukan di sepanjang Shimanami Kaido? Begitu banyak titik menarik yang tersebar di pulau-pulau tersebut, hingga saya memasukkan Shimanami Kaido ke dalam daftar destinasi utama yang dapat menjadi pusat perencanaan seluruh agenda liburan Anda di Jepang. Jika ditambah dengan berbagai atraksi di Onomichi, Imabari, serta wilayah Shikoku lainnya, Anda bahkan bisa menghabiskan hampir seminggu penuh untuk menikmati Shimanami Kaido dengan santai. Percayalah, perjalanan ini akan jauh lebih memuaskan jika dilakukan secara perlahan sesuai ritme Anda sendiri.
Cara Menuju ke Sana
Bagi Anda yang sudah membaca banyak informasi tentang Shimanami Kaido, rute logistik ke sana mungkin sudah tidak asing lagi. Namun bagi yang belum tahu, mari kita bahas dasar-dasarnya secara singkat. Pertama-tama, Anda perlu pergi ke kota pelabuhan Onomichi di Prefektur Hiroshima. Meskipun Anda bisa menggunakan layanan transportasi untuk menghitung jadwal sambungan kereta, cara paling mudah bagi kebanyakan orang adalah naik Shinkansen menuju Stasiun Fukuyama, lalu berganti kereta ke jalur lokal JR Sanyo Main Line.
Sebenarnya, saya menyarankan agar Anda tiba di Stasiun Onomichi sehari sebelum memulai petualangan di Shimanami Kaido. Sekalipun Anda berencana menyelesaikannya dalam beberapa hari, memulai perjalanan sejak pagi buta akan memberi Anda lebih banyak waktu untuk menikmati pemandangan. Cara ini juga memberi ruang yang cukup untuk check-in di penginapan dan beristirahat dengan tenang, alih-alih terburu-buru mengayuh sepeda demi mencapai Imabari sebelum matahari terbenam. Jika Anda mencari tempat menginap, Azumi Setoda di Ikuchijima adalah penginapan ryokan kelas atas, meski tersedia pula banyak pilihan yang lebih ramah di kantong.
Secara teknis, Anda juga bisa memulai dari arah sebaliknya, yakni dari Shikoku menuju Onomichi melalui Shimanami Kaido. Jika itu lebih cocok dengan rencana perjalanan Anda, silakan saja. Kendati demikian, saya merasa rencana perjalanan biasanya lebih mudah diatur jika Shikoku ditaruh di akhir, sehingga bersepeda dari Onomichi ke Imabari adalah pilihan yang lebih ideal. Mana pun yang dipilih, para pesepeda dapat menyewa sepeda dan mengembalikannya di berbagai terminal yang tersedia di sepanjang jalur. Shimanami Kaido sangatlah fleksibel, sehingga Anda bisa merancangnya sesuka hati.
Terakhir, perlu diingat bahwa Anda tidak harus menempuh seluruh rute Shimanami Kaido dengan sepeda jika tidak ingin melakukannya. Ada beberapa titik di sepanjang jalur di mana Anda dapat mengembalikan sepeda, sehingga Anda bisa menikmati perjalanan singkat dan menyerahkan sisa rute kepada pesepeda profesional. Lagipula, tidak ada yang lebih merusak liburan di Jepang selain salah memperkirakan tingkat kebugaran fisik, kehabisan tenaga di tengah jalan, dan jatuh pingsan akibat sengatan panas musim panas. Pastikan juga untuk mengatur pengiriman atau penitipan bagasi agar Anda tidak perlu kerepotan mengayuh sepeda sambil membawaransel besar.
Memulai dari Stasiun Onomichi
Sebelum Anda meluncur menyusuri Shimanami Kaido, luangkan waktu setidaknya sedikit untuk menjelajahi kota pelabuhan Onomichi di Prefektur Hiroshima. Terlalu banyak pesepeda yang langsung tiba di kota, mengambil sepeda sewaan, dan buru-buru naik feri tanpa sempat melihat hal lain di luar garis start. Ini tentu sangat disayangkan, sebab Onomichi menyimpan banyak kuil bersejarah, gang-gang sempit, jalan perbelanjaan kuno, dan pesona tepi laut yang layak dinikmati dengan tiba sehari lebih awal. Kota ini dulunya merupakan pusat pengiriman penting di Seto Inland Sea selama berabad-abad, dan daya tarik nostalgianya berasal dari tata kota yang terjepit di antara perairan dan perbukitan di sekitarnya.
Pastikan untuk mampir ke Senko-ji (dikenal sebagai Kuil Seribu Cahaya) guna menikmati pemandangan panorama sebelum Anda berangkat. Kuil ini terletak di atas Onomichi pusat dan menghadap langsung ke pelabuhan, selat, serta pulau-pulau yang akan segera Anda kunjungi dengan sepeda. Anda bisa berjalan kaki mendaki jalur lereng bukit atau naik kereta gantung Mt. Senko-ji Ropeway untuk menyimpan tenaga bagi perjalanan Shimanami Kaido. Dari sana, Anda dapat berjalan turun melalui jalan-jalan sempit, Jalur Sastra, serta Neko-no-Hosomichi (Gang Kucing) jika Anda menyukai ukiran batu berbentuk kucing dan pemandangan kucing berkeliaran.
Onomichi juga menawarkan berbagai kuliner lokal yang lezat, dan percayalah, Anda akan membutuhkan banyak asupan kalori untuk bersepeda di Shimanami Kaido. Menu yang paling terkenal adalah ramen Onomichi, yang menggunakan kuah berbasis kecap asin, mi kenyal, dan bahan-bahan segar dari Seto Inland Sea. Anda akan menemukan banyak kedai yang menyajikannya di sekitar Onomichi Hondori, sebuah jalan perbelanjaan sepanjang 1,6 kilometer yang membentang di pusat kota. Ada pula deretan kafe dan restoran di dekat kawasan tepi laut serta Onomichi U2, sehingga tidak ada alasan untuk memulai hari bersepeda yang panjang dengan perut kosong.
Menikmati Keindahan Pulau Ikuchijima
Tempat pertama yang membuat Anda wajib singgah lebih lama adalah Kosan-ji. Terletak di Ikuchijima, kompleks kuil yang luas ini didirikan pada tahun 1936 oleh seorang tokoh industri bernama Kosanji Kozo sebagai bentuk penghormatan kepada mendiang ibunya, dan pembangunan keseluruhannya memakan waktu lebih dari 30 tahun. Meskipun tidak memiliki sejarah kuno seperti kebanyakan kuil terkenal di Jepang, Kosan-ji menebusnya dengan kemegahan skala arsitekturnya. Sejumlah bangunannya dirancang meniru situs-situs keagamaan ternama di tempat lain, termasuk Gerbang Yomeimon milik Nikko Toshogu dan Aula Burung Phoenix milik Byodo-in.
Ada banyak hal menarik yang bisa disaksikan begitu Anda memasuki area kompleks ini. Selain aula dan gerbang yang diukir indah, Kosan-ji memiliki Goa 1.000 Buddha, sebuah lorong bawah tanah berliku yang menggambarkan perjalanan simbolis ke dalam neraka Buddha melalui lukisan, patung, dan koridor remang-remang. Setelah melewati terowongan tersebut, Anda akan muncul di dekat patung Kannon setinggi 15 meter, dewi belas kasih dalam ajaran Buddha. Terdapat pula Vila Choseikaku, sebuah kediaman bergaya perpaduan Jepang dan Barat yang dibangun pada tahun 1927 sebagai tempat peristirahatan pribadi ibu sang pendiri, meski gua dan patung Kannon tetap menjadi daya tarik utama bagi sebagian besar pengunjung.
Kendati demikian, primadona utama di tempat ini adalah Miraishin-no-Oka (yang sering disebut sebagai Bukit Harapan), sebuah taman marmer luas yang terletak di bagian belakang kompleks kuil. Dirancang oleh pematung Kuetani Itto selama 16 tahun, area lereng bukit ini berisi sekitar 3.000 ton marmer Carrara yang diimpor langsung dari Italia dan mencakup area seluas lebih dari 5.000 meter persegi. Taman ini tidak memiliki makna keagamaan secara langsung, melainkan menggunakan teras, tangga, serta patung abstrak untuk melambangkan ikatan keluarga dan harapan masa depan. Di bagian puncaknya berdiri Menara Harapan serta Kafe Cuore yang seluruhnya juga terbuat dari marmer putih.
Ikuchijima masih menyimpan banyak hal menarik lainnya selain Kosan-ji. Di dekat sana, Museum Seni Hirayama Ikuo menampilkan karya-karya pelukis aliran Nihonga yang lahir di Setoda, sementara kawasan Shiomachi Shotengai terbentang sepanjang kurang lebih 600 meter di antara kuil dan Pelabuhan Setoda. Pulau ini juga dikenal sebagai pulau lemon di Jepang, di mana perkebunan jeruk memasok berbagai produk olahan seperti camilan, minuman, dan oleh-oleh lokal di setiap sudutnya. Lebih jauh di sepanjang rute sepeda, hamparan pasir putih di Pantai Setoda Sunset Beach menjadi tempat beristirahat yang pas sebelum jalur mendaki melewati Lembah Lemon menuju Jembatan Tatara.
Menjelajahi Luar Jalur Sepeda Standar
Lebih jauh dari Ikuchijima, Anda akan menemukan Kuil Oyamazumi yang sangat dihormati. Tempat suci kuno ini letaknya agak terlalu jauh dari jalur utama bersepeda, sehingga sulit dijangkau oleh mereka yang berniat merampungkan Shimanami Kaido hanya dalam waktu satu hari. Berlokasi di sisi barat Pulau Omishima, Kuil Oyamazumi adalah kuil utama dari bekas Provinsi Iyo sekaligus induk dari ribuan kuil Yamazumi dan Mishima yang tersebar di seluruh Jepang. Hubungannya yang panjang dengan para prajurit, pelaut, serta keselamatan perjalanan menjadikannya salah satu tempat pemberhentian paling bersejarah di sepanjang rute ini.
Sesuai namanya, Kuil Oyamazumi didedikasikan untuk Oyamazumi-no-Okami, dewa kuno yang diasosiasikan dengan gunung, lautan, and keselamatan pelayaran. Kompleks kuil ini berpusat di sekitar pohon kamper raksasa yang diperkirakan telah berusia sekitar 2.600 tahun, dikelilingi oleh sekitar 200 pohon tua lainnya. Di bagian yang lebih dalam, aula utamanya yang berasal dari tahun 1427 telah ditetapkan sebagai Properti Kultural Penting. Selama berabad-abad, para prajurit dan pelaut yang melintasi Seto Inland Sea selalu datang ke sini untuk memohon perlindungan dan kemenangan.
Bagian yang benar-benar membedakan kuil ini dari tempat lain adalah gedung penyimpan hartanya. Kuil Oyamazumi kabarnya menyimpan sekitar 40 persen dari seluruh koleksi senjata dan baju zirah di Jepang yang ditetapkan sebagai Harta Karun Nasional atau Properti Kultural Penting. Koleksi tersebut mencakup pedang, naginata, helm, serta baju zirah yang dulunya milik tokoh-tokoh kenamaan seperti Minamoto-no-Yoshitsune, Benkei, Hojo Tokimune, hingga Tomoe Gozen. Begitu banyaknya artefak berharga yang dijejalkan di dalam lemari pameran tua membuat tempat ini lebih mirip arsip pedesaan yang terlupakan ketimbang salah satu pusat sejarah samurai terpenting di Jepang.
Omishima tidak hanya menawarkan kuil semata. Pulau ini juga menjadi rumah bagi beberapa fasilitas seni dan arsitektur, termasuk Museum Seni Omishima, Museum Tokoro Omishima, dan Museum Arsitektur Ito Toyo. Banyak dari tempat-tempat ini terletak di sepanjang pantai dan jauh dari jalur utama bersepeda. Sekali lagi, Shimanami Kaido senantiasa memberikan kejutan bagi siapa saja yang mau meluangkan waktu untuk keluar dari jalur panduan standar.
Para “Bajak Laut” di Seto Inland Sea
Alasan terbaik untuk menikmati Shimanami Kaido secara santai adalah keberadaan para “bajak laut” di Seto Inland Sea. Tentu saja, sebelum Anda membayangkan bajak laut bergaya barat lengkap dengan pedang dan topi kapten, istilah bahasa Inggris tersebut kurang tepat digunakan di sini. Istilah Jepang Kaizoku (secara harfiah berarti “bandit laut”) jauh lebih sesuai sebagai istilah serapan, mirip seperti samurai atau ninja, karena tidak membawa konotasi negatif yang keliru. Dalam praktiknya, tokoh-tokoh ini sering kali bertindak sebagai komandan angkatan laut, pemungut cukai, pemandu jalur, dan pelindung ketimbang sekadar perompak biasa.
Lalu, siapakah sebenarnya para penguasa lautan ini? Kelompok yang paling terkenal adalah Murakami Suigun, sebuah dinasti maritim berpengaruh yang menguasai sebagian besar wilayah Seto Inland Sea selama periode Negara-Negara Berperang (1467–1600). Kelompok ini terbagi menjadi tiga keluarga kerabat yang berbasis di Noshima, Innoshima, dan Kurushima, di mana masing-masing menguasai wilayah perairan yang berbeda. Alih-alih hanya merampok kapal yang lewat, mereka memandu para pedagang melintasi arus berbahaya, memungut cukai, memberikan perlindungan, dan bertempur di laut atas nama para daimyo yang berkuasa. Pada dasarnya, mereka beroperasi seperti pengatur lalu lintas maritim di Jepang era feodal.
Bagi para penggemar sejarah, Murakami Suigun mampu memegang pengaruh sebesar itu karena perairan Seto Inland Sea jauh lebih sulit dilayari daripada tampilannya yang tenang. Arus air menerjang celah-celah sempitnya pada setiap siklus pasang surut, menciptakan arus kuat, pusaran air, dan titik-titik berbahaya yang tidak mudah dibaca oleh pendatang asing. Klan Murakami memahami perairan ini lebih baik daripada siapa pun dan menggunakan pengetahuan tersebut untuk mengendalikan jalur perdagangan serta pergerakan militer di seluruh wilayah. Kekuasaan mereka akhirnya berakhir setelah Toyotomi Hideyoshi melarang praktik pembajakan pada tahun 1588, namun jejak sejarah mereka masih tersebar di pulau-pulau Shimanami Kaido.
Tempat terbaik untuk mendalami sejarah ini adalah Museum Murakami KAIZOKU di Pulau Oshima. Tiga lantai museum ini memajang berbagai model kapal, artefak galian, baju zirah, dokumen, serta pameran yang mengisahkan bangkit dan runtuhnya klan Murakami. Lebih menarik lagi, galeri observasi di lantai atas menghadap langsung ke reruntuhan Kastil Noshima, yang dahulunya berdiri di atas dua pulau kecil yang dikelilingi arus laut kuat. Tersedia pula tur perahu yang mengelilingi benteng kuno tersebut, memungkinkan Anda melihat Noshima dari sudut pandang yang sama seperti yang disaksikan oleh para klien klan Murakami di masa lampau.
Museum tersebut bukan satu-satunya tempat yang berkaitan dengan para penguasa laut ini. Di Pulau Innoshima, Kastil Innoshima Suigun yang telah direkonstruksi memamerkan berbagai senjata, dokumen, dan replika kapal milik klan cabang setempat, sementara Kuil Konren-ji di dekatnya berfungsi sebagai kuil leluhur mereka. Gunung Shirataki juga menjadi destinasi singgah yang layak dikunjungi, menawarkan ratusan patung Rakan serta pemandangan luas ke arah perairan yang dulunya dikuasai oleh klan Murakami. Innoshima bahkan mengadakan festival tahunan untuk merayakan warisan Murakami Suigun, sehingga ada banyak tempat untuk menelusuri jejak sejarah mereka di luar area museum.
Jembatan Kurushima Kaikyo & Gunung Kiro
Setibanya Anda di ujung selatan Pulau Oshima, Jembatan Kurushima Kaikyo menyambut sebagai penutup megah dari rute Shimanami Kaido. Membentang sepanjang kurang lebih empat kilometer, jembatan gantung tiga bentang ini sebenarnya terdiri dari tiga rangkaian jembatan sambung yang menghubungkan pulau tersebut dengan kota Imabari di Shikoku. Penyeberangan ini membawa Anda melayang tinggi di atas Selat Kurushima, tempat arus pasang surut yang kuat mengarahkan kapal-kapal melewati perairan sempit di bawahnya. Setelah berhari-hari melewati jembatan yang lebih kecil dan jalanan pulau, bentangan terakhir ini menghadirkan skala kemegahan yang luar biasa.
Namun, sebelum menyeberang, siapa pun yang memiliki waktu luang dan sisa tenaga yang cukup di kaki mereka sebaiknya mempertimbangkan perjalanan menanjak menuju Gunung Kiro. Terletak di ujung selatan Oshima, gunung ini menjulang lebih dari 300 meter di atas Seto Inland Sea dan dimahkotai oleh dek observasi yang dirancang oleh Kengo Kuma. Perlu diingat bahwa jalur menuju puncak merupakan tanjakan yang cukup melelahkan, terutama bagi para pesepeda yang telah melintasi berbagai pulau sebelumnya. Inilah jenis perjalanan tambahan yang hanya mungkin dilakukan jika Anda berhenti memperlakukan rute ini seperti perlombaan uji waktu 70 kilometer.
Imbalannya adalah salah satu pemandangan panorama paling ikonik dari rute sepeda Shimanami Kaido. Dari puncaknya, Jembatan Kurushima Kaikyo terlihat membentang melintasi selat di bawah, melompati pulau-pulau kecil yang memecah jalur menuju Imabari. Pada hari yang cerah, pemandangannya bahkan mencapai Gunung Ishizuchi, sementara anjungan pemandangannya sendiri dirancang menyatu dengan kontur puncak gunung agar tidak merusak keindahan alam sekitar. Tempat ini juga memberi Anda kesempatan langka untuk mengagumi skala penuh dari penyeberangan akhir sebelum Anda melintasinya sendiri.
Setelah Tiba di Stasiun Imabari
Begitu Anda selesai menuruni Jembatan Kurushima Kaikyo, jangan membuat kesalahan dengan menganggap Imabari sekadar tempat untuk mengembalikan sepeda sewaan. Kota pelabuhan di Prefektur Ehime ini telah lama menjadi titik strategis penting di Seto Inland Sea, pertama di bawah kekuasaan Murakami Suigun dan kemudian sebagai kota benteng di era keshogunan Tokugawa. Saat ini, Imabari terkenal dengan industri pembuatan kapalnya serta sebagai produsen handuk terbanyak di Jepang. Meskipun saya tidak menyarankan untuk mendedikasikan seluruh liburan khusus untuk kota ini, menyisihkan waktu beberapa jam sebelum menjelajahi Shikoku lebih jauh adalah keputusan yang sangat tepat.
Salah satu tempat utama yang patut dikunjungi adalah Kastil Imabari…
