Dalam perhelatan konvensi DoKomi di Jerman baru-baru ini, kami berkesempatan untuk berbincang-bincang dengan band cover city pop, MURASAKI WAVES. Pekan sebelumnya, kelompok musik ini tampil memukau di panggung utama acara perayaan budaya Jepang, “Japan-Tag”, yang berlokasi di Düsseldorf. Selama di DoKomi, MURASAKI WAVES membawakan deretan lagu terbaik dari katalog city pop di area Live Stage dan ruang Hana no Machi.
Band ini digawangi oleh Lily Aiko Mertens pada vokal, Ares Gnauk sebagai gitaris, Yannick Bethmann pada bass, Kenji Fujii di drum, Raphael Zuber memainkan kibor, serta barisan alat musik tiup yang terdiri dari Finley Münker (trapesium/terompet), Alex Hefny (saksofon), Felix Koch (trombon), dan Alex Ehret (trombon). Dalam kesempatan wawancara ini, kami mengulik tentang awal mula terbentuknya MURASAKI WAVES, fenomena kebangkitan kembali city pop, serta perjalanan mereka sebagai band cover hingga detik ini.
Beberapa bagian dari wawancara ini telah disunting agar lebih mudah dipahami.
Q: Apa arti di balik nama ‘MURASAKI WAVES’?
Yannick: Seperti kebanyakan band pada umumnya, kami awalnya terbentuk tanpa nama, namun kami membutuhkannya untuk keperluan panggung. Setelah berdiskusi sejenak, kami teringat pada film Ghibli berjudul Ocean Waves. Kami merasa penting untuk menyematkan unsur budaya Jepang pada nama tersebut, lalu kami mengganti kata ‘ocean’ menjadi ‘murasaki’ yang dalam bahasa Jepang berarti ungu.
Kami juga terinspirasi oleh karya Hiroshi Nagai, seorang seniman pop Jepang terkenal yang menciptakan banyak sampul album original city pop. Sebagian besar karya Nagai mengangkat tema pantai atau kolam renang dengan nuansa warna ungu-kebiruan, yang identik dengan warna khas city pop. Kami merasa keputusan terbaik adalah menggabungkan seluruh konsep tersebut untuk melahirkan nama band kami.
Raphael: Kami juga menilai bahwa ‘MURASAKI WAVES’ merepresentasikan lirik-lirik dalam genre city pop, di mana mereka menggunakan bahasa Jepang yang dipadukan dengan kata-kata berbahasa Inggris. Seperti yang sudah disebutkan tadi, ungu adalah warna yang diasosiasikan orang-orang dengan city pop di internet.
Q: Apakah kalian langsung memutuskan untuk membawakan genre city pop sejak awal?
Yannick: Ya, kami langsung memilih city pop sejak hari pertama. Kami sangat ingin menghadirkan esensi otentik dari genre tersebut. Sebelumnya, Ares dan saya pernah bermain di band lain, dan dialah yang mengenalkan saya pada city pop. Selama masa pandemi, saya jadi sangat sering mendengarkannya. Kami juga mendengarkannya bersama Kenji. Menurut kami musiknya bernuansa funky dan sangat seru untuk dimainkan.
Kami sudah mengenal beberapa orang di Düsseldorf yang kemudian kami ajak bergabung dengan pertanyaan, “Bagaimana kalau kita membentuk band untuk meng-cover musik ini?” Banyak di antara mereka yang masih asing dengan genre tersebut, namun semua langsung menyukainya sejak pertama kali mendengarkan. Setelah itu, kami memilih satu atau dua lagu untuk mulai dimainkan dan bersenang-senang.
Q: Bagaimana cara kalian memandang fenomena “kebangkitan” city pop saat ini?
Yannick: Hal ini sangat berkaitan erat dengan budaya internet dan cara kerja viralitas. Sebuah video dari lagu Mariya Takeuchi berjudul ‘Plastic Love’ menjadi viral sekitar tahun 2018. Itulah momen pertama kalinya banyak orang di luar Jepang mengenal city pop. Tentu saja, bagi masyarakat Jepang sendiri, konotasinya sangat berbeda. Bagi mereka, musik ini mirip dengan musik rock era 80-an di barat.
Lily: Saya merasa alasan mengapa city pop begitu diminati oleh masyarakat Barat kemungkinan besar karena tren pengagungan budaya Jepang saat ini. Segala hal yang berasal dari Jepang tampak keren. Ada pula unsur nostalgia dari generasi muda terhadap era masa lalu, seperti dekade 70-an atau 80-an. Bahkan era 90-an dan tahun 2000-an kini mulai kembali populer.
Q: Belakangan ini ada anime yang sedang tayang dan menggunakan lagu ‘Plastic Love’ [sebagai lagu tema penutup Episode 6 dari Gals Can’t Be Kind to Otaku!?].
Ares: Saya juga sempat berkesan bahwa banyak orang Jepang sendiri yang sebenarnya tidak tahu menahu tentang berbagai artis dan lagu yang justru menjadi populer berkat kebangkitan city pop di internet ini. Menurut saya, sangat menyenangkan melihat banyak dari lagu-lagu tersebut kini ditemukan kembali dan berhasil merangkul basis penggemar yang lebih besar.
Q: Saya melihat ada seorang seniman di DoKomi yang membuat cetakan seni bertema estetik city pop. Saya sempat membeli karya cetaknya dua tahun lalu.
Lily: Itu pasti Mizucat! Dia adalah perancang logo kami.
Raphael: Dia juga yang mengambil foto resmi pertama band kami.
Lily: Hasil fotonya sungguh luar biasa.
Raphael: Jika kalian melihat akun Instagram kami, kalian akan melihat foto-foto kami berpose dengan sebuah mobil putih. Itu adalah mobil miliknya! Dia membawanya khusus untuk sesi pemotretan.
Q: Apakah kalian sudah mengenalnya sebelum membentuk band ini?
Raphael: Yannick yang terlebih dahulu menghubunginya lewat Instagram.
Lily: Betul. Dia memadukan gaya anime dengan estetika vintage era 70-an dan 80-an. Gaya tersebut sangat cocok dengan identitas kami.
Raphael: Kami masih sangat puas dengan hasil foto-foto dan logo tersebut.
Q: Saya juga melihat kalian tampil di Japan Tag minggu lalu [sebelum acara DoKomi]. Apakah acara itu mirip dengan konvensi?
Raphael: Acara tersebut lebih menyerupai festival kota yang diselenggarakan oleh pemerintah Kota Düsseldorf. Mereka telah rutin mengadakannya setiap tahun selama hampir 20 tahun. Di sepanjang tepian Sungai Rhine, mereka mendirikan banyak stan serta tiga panggung utama untuk pertunjukan musik, tarian, dan instrumen tradisional Jepang. Ada pula berbagai kegiatan olahraga dan seni bela diri.
Q: Bagaimana cara kalian bisa diundang tampil di Japan Tag?
Yannick: Kami mengirimkan surat pengajuan secara langsung kepada mereka dan berhasil tampil di sana untuk pertama kalinya dua tahun lalu. Acara tersebut mengeksplorasi berbagai aktivitas yang melampaui batasan anime semata. Jika DoKomi lebih berorientasi pada dunia anime, Japan Tag lebih mendalami musik tradisional Jepang, busana, dan banyak lagi.
Raphael: Cosplay dan hal-hal seputar anime juga memegang peranan besar di sana. Namun bagi kami, Japan Tag terasa lebih pas karena kami bisa memberikan fokus yang lebih besar pada genre city pop.
Q: Bagaimana pendapat kalian mengenai city pop yang kini dipandang sebagai sesuatu yang ‘modern’ sekaligus ‘tradisional’?
Lily: Mungkin saya keliru, namun pada masa kemunculan awal city pop di Jepang, genre tersebut justru dianggap sebagai sesuatu yang bernuansa Barat. Orang-orang mengira para seniman Jepang tiba-tiba mulai menciptakan musik pop Barat dengan memadukan lirik bahasa Jepang dan Inggris. Dalam konteks tersebut, mungkin hanya penggunaan bahasa Jepang saja yang bisa dianggap sebagai unsur ‘tradisional’, sementara aransemen musiknya terdengar ‘kebarat-baratan’.
Yannick: Selepas Perang Dunia Kedua, banyak kebudayaan tradisional Jepang yang mulai memudar dan tergantikan oleh teknologi gaya Barat-Amerika. Bahkan cara memproduksi barang hingga material industri yang digunakan ikut bergeser ke gaya Barat.
Banyak pihak menyambut baik perubahan tersebut, sementara sebagian masyarakat lainnya berpendapat bahwa Jepang seharusnya mempertahankan lebih banyak warisan budaya mereka. Walaupun hal ini masih menjadi perdebatan, saya rasa city pop adalah jenis musik yang kemudian diadopsi sepenuhnya oleh Jepang dengan sentuhan khas mereka.
Q: Kalian tampaknya sangat memahami akar sejarah city pop. Tidak semua musisi mau meneliti latar belakang musik yang mereka bawakan.
Raphael: Benar, dan saya ingin menambahkan sedikit terkait pertanyaan Anda tentang ‘musik lama versus musik modern’. Ketika kami membawakan city pop saat ini, di satu sisi itu adalah musik lama, namun di sisi lain musik itu terasa baru bagi para pendengar kami. Itulah alasan mengapa genre ini bisa diterima oleh semua kalangan: terasa penuh nostalgia karena mencirikan era 80-an, tetapi juga terasa segar karena banyak orang yang belum pernah mendengarnya sebelumnya. Menurut saya, hal itu jauh lebih keren ketimbang sekadar membawakan ulang lagu-lagu ABBA atau Bee Gees. Musik ini menawarkan sesuatu yang baru sekaligus menghadirkan keakraban di waktu yang sama.
Ares: Musik yang lahir pada dekade 70-an dan 80-an juga menjadi fondasi atau akar terbesar bagi musik pop Jepang masa kini. Jika Anda mencermati progresi akor dalam lagu-lagu city pop, 90 persen di antaranya dapat ditemukan dalam lagu-lagu anime dan J-pop. Musik ini sangat menarik secara harmonis dan keren. Pada masa itu, mereka sangat dipengaruhi oleh suara synthesizer yang terdengar sangat modern pada masanya. Saat ini, sedang terjadi pergeseran tren menuju gaya ‘retro-futuristik’, yang sungguh luar biasa. Jika Anda mendengarkan rekaman lamanya, kualitas suaranya tetap terdengar jernih dan prima tanpa kehilangan pesonanya.
Raphael: Itulah tepatnya daya tarik yang memikat begitu banyak anak muda, termasuk latar belakang era tersebut, gaya hidup, serta atmosfer dari city pop itu sendiri. Pada masa itu, Jepang mengalami pertumbuhan ekonomi yang pesat dan banyak hal baru bermunculan di ranah kebudayaan. Unsur-unsur tradisional memang mulai terkikis, tetapi secara keseluruhan, masyarakat memiliki pandangan yang positif terhadap masa depan dan teknologi baru. Dewasa ini, kita justru lebih condong pada rasa nostalgia dan berkeinginan kembali ke masa di mana masa depan tampak begitu keren. Bisa dibilang, ini adalah bentuk ‘merindukan masa lalu yang futuristik’.
Q: Apakah kalian merasakan adanya peningkatan perhatian terhadap music city pop belakangan ini?
Lily: Menurut saya puncaknya terjadi pada masa pandemi, dan tren tersebut tidak mengalami penurunan hingga sekarang. Ini adalah sebuah subbudaya, jadi ia akan selalu eksis.
Yannick: Sulit untuk diukur secara pasti seberapa besar ketertarikan terhadap city pop saat ini. Seperti yang dikatakan Lily, puncak popularitasnya terjadi ketika video ‘Plastic Love’ dan ‘Stay Me’—dua lagu city pop paling ikonik—menjadi viral di media sosial. Musik tersebut menyebar luas di berbagai platform. Kita masih bisa melihat orang-orang menggunakan estetika city pop yang identik dengan mobil-mobil klasik, misalnya. Dalam konser-konser kami, kami mendapati penonton yang baru pertama kali mendengarnya, namun ada juga yang datang dan mengaku senang akhirnya bisa menyaksikan lagu-lagu tersebut dibawakan secara langsung. Itulah target utama dan hal yang ingin kami capai.
Raphael: Secara skala lokal, bisa dibilang minat ini sedang menanjak karena kami terus berpindah ke panggung yang lebih besar, seperti di Japan Tag atau DoKomi. Tahun ini kami tampil di hadapan lautan penonton yang lebih masif dibandingkan dua tahun lalu. Belum ada band cover city pop lain ketika kami baru merintis. Jadi, di tingkat lokal ini, peminatnya terus berkembang dan pasarnya memang ada.
Q: Apa tantangan paling berat dalam membangun dan menjalankan sebuah band?
Lily: Khusus untuk kasus kami, band kami terbilang cukup besar. Kami memiliki tiga pemain instrumen tiup logam, sehingga total anggota kami mencapai delapan orang. Tantangan terbesarnya adalah menyelaraskan jadwal agar seluruh personel bisa berkumpul untuk latihan.
Raphael: Kami tidak mencari penghidupan utama dari sini, jadi masing-masing dari kami juga harus bekerja di bidang lain. Cukup sulit untuk membagi waktu demi bisa tampil di atas panggung.
Q: Ngomong-ngomong, apa kesibukan kalian di luar dunia musik?
Raphael: Latar belakang kami sangat beragam. Saat ini saya sedang menempuh pendidikan tingkat master di bidang ekonomi dan ilmu politik.
Ares: Saya mempelajari bass jazz, tetapi itu lebih sebagai proyek gairah (passion project). Saya tidak banyak melakukan hal lain di luar musik, selain bekerja di sebuah toko anggur.
Yannick: Saya tinggal serumah dengannya dan terkadang dia membawa pulang beberapa [tertawa].
Lily: Saya berkuliah seni di Akademi Seni Düsseldorf. Saya mulai kuliah pada tahun 2023, yang juga merupakan tahun di mana kami mendirikan band ini. Waktu itu terasa sangat pas bagi saya, karena ketika seni rupa menjadi fokus utama saya, sangat menyenangkan bisa menyeimbangkannya lewat musik dan bersenang-senang dengannya.
Kenji: Saya sedang menempuh studi pemasaran dan manajemen, sekaligus bekerja sebagai musisi paruh waktu serta terlibat di berbagai proyek musik lainnya. Saya juga aktif di band lain yang membawakan lagu-lagu ciptaan sendiri.
Yannick: Saya bekerja di bidang IT di Vodafone. Terkadang situasinya cukup melelahkan, tetapi pekerjaan itu juga memberikan kebebasan finansial yang patut saya syukuri. Anda harus pandai menentukan prioritas dan memutuskan ke mana waktu Anda harus dialokasikan. Berbicara mengenai dinamika dalam band, saya selalu mengibaratkan memiliki band sama seperti menjalin hubungan asmara. Ada banyak kualitas yang diperlukan dalam hubungan yang sehat, yang juga wajib ada dalam sebuah band; dan yang paling utama adalah komunikasi.
Sebagai band dengan jumlah personel yang cukup banyak, tentu ada berbagai ambisi dan pendapat yang berbeda. Setiap orang datang dari latar belakang yang berlainan, lalu dipersatukan dan harus memecahkan masalah bersama-sama, yang terkadang tidak mudah. Namun, kunci utamanya adalah komunikasi yang baik untuk mengurai setiap hambatan yang ada.
Ares: Selain itu, tidak ada yang lebih terorganisir selain Kenji. Alasan utama sebuah band bisa bubar adalah ketiadaan sosok penggerak yang piawai mengorganisasi di balik layar. Hal itu sangat krusial.
Raphael: Anda boleh saja sering melontarkan kalimat “kita ingin manggung nih”, tapi seseorang harus mengambil langkah nyata untuk menghubungi pihak penyelenggara, berkirim email bolak-balik, merundingkan urusan finansial, menentukan daftar lagu, memikirkan siapa yang akan mengaransemennya, hingga menentukan kapan dan di mana harus berlatih. Begitu banyak pertanyaan administratif yang membutuhkan seseorang untuk mengawasinya.
Q: Apakah kalian pernah mempertimbangkan untuk memproduksi lagu orisinal bertema city pop?
Raphael: Sepertinya tidak. Kecuali diri saya sendiri, keempat personel yang hadir saat ini juga aktif bermain di band dan proyek musik lain di mana mereka menciptakan karya orisinal dengan gaya yang berbeda. Sebagai band cover city pop, fokus kami adalah murni untuk membawakan musik secara langsung di atas panggung. Rasanya kurang masuk akal jika kita mencoba “mundur ke masa lalu”. Sebagai analogi, Anda bisa saja melukis sebuah karya ilustrasi dengan gaya Michelangelo, tetapi hal itu kehilangan esensinya. Sudah ada banyak sekali karya musik yang luar biasa bagus dari era tersebut dalam ranah city pop. Bagi saya, mencoba menirunya di masa kini adalah sesuatu yang kurang relevan.
Q: Saya belum pernah memikirkan sudut pandang itu sebelumnya.
Raphael: Karya seni selalu lahir dalam konteks zamannya masing-masing. Jika Anda ingin menciptakan musik hari ini, gunakanlah sudut pandang masa kini. Apabila Anda memaksakan diri untuk meniru genre dari masa lampau, ruang gerak Anda akan menjadi terbatas.
Q: Apakah kalian memiliki target khusus untuk waktu dekat? Tempat impian yang ingin kalian singgahi untuk tampil?
Ares: Jepang [disetujui oleh seluruh anggota].
Lily: Jika Anda menanyakan hal ini tiga bulan lalu, mungkin jawaban kami adalah panggung utama Japan Tag, tetapi sekarang kami telah mewujudkannya.
Yannick: Dulu saat berada di ruang latihan, kami sempat berkelakar, “Suatu hari nanti dalam sepuluh tahun kita pasti bisa tampil di panggung besar, mari nikmati saja prosesnya. Siapa tahu suatu saat nanti impian itu terwujud.” Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi kami sangat bersyukur diberi kesempatan untuk merasakannya.
Kini ketika Anda bertanya mengenai langkah selanjutnya, proses tetaplah hal yang paling utama bagi kami, namun saya rasa Jepang adalah impian terbesar kami. Sebelum itu terwujud, kami juga sangat ingin memperluas jangkauan tampil ke negara-negara Eropa lainnya, seperti Spanyol. Bisa tampil di luar Jerman tentu akan menjadi sebuah pencapaian tersendiri.
Q: Terakhir, adakah pesan yang ingin disampaikan untuk para penggemar kalian?
Yannick: Tetaplah terinspirasi, buatlah musik, ciptakan karya seni, memasaklah, pelajari pemrograman, buatlah sesuatu, lakukan apa saja.
Lily: Segala hal menjadi mungkin jika Anda dikelilingi oleh lingkungan dan orang-orang yang tepat. Jika Anda bersama orang-orang yang tepat, Anda pasti akan langsung menyadarinya.
Ares: Dan terima kasih banyak! Ada banyak sekali orang-orang berbaik hati yang datang ke penampilan kami dan terus memberikan dukungan selama bertahun-tahun ini. Senang rasanya mengetahui bahwa kehadiran kami dapat memancarkan kebahagiaan bagi orang lain.
Raphael: Kami sangat tersentuh oleh antusiasme semua orang yang menghubungi kami lewat Instagram, meninggalkan komentar bahwa mereka akan hadir di konser kami, membeli kaus merchandise, meminta tanda tangan, atau bahkan membawakan hadiah. Terima kasih banyak, pertahankan semangat itu, dan sampai jumpa di konser-konser kami berikutnya.
Yannick: Ya, pada akhirnya semua ini tentang ikatan antarmanusia dan cinta kasih. Musik adalah wadah yang tepat untuk mewujudkan hal itu. Cinta akan selalu menang!
Kami ingin mengucapkan banyak terima kasih kepada MURASAKI WAVES atas kesempatan wawancara yang luar biasa ini. Sebagai sesama penggemar budaya Jepang, kami sangat menikmati pengalaman menyaksikan langsung lagu-lagu city pop yang enerjik ini dibawakan secara live. Kami sudah tidak sabar menantikan penampilan mereka kembali di atas panggung dalam waktu dekat.
Bagi Anda yang sedang berada di Jerman, pastikan untuk memantau jadwal konser MURASAKI WAVES yang mungkin diselenggarakan di kota terdekat Anda!
