Bagi sebagian besar orang, memecahkan telur mentah di atas nasi hangat mungkin terdengar tidak biasa atau bahkan mengkhawatirkan karena risiko keracunan makanan. Namun, hidangan sederhana bernama tamago kake gohan yang hanya memadukan nasi dan telur mentah—biasanya ditambah sedikit kecap asin—ini sangat digemari oleh masyarakat Jepang. Karena pembuatannya yang sangat praktis, hidangan ini kerap dianggap bukan sebagai sebuah bentuk “memasak”. Kendati demikian, pakar kuliner Jepang Harumi Kurihara pernah memasukkannya ke dalam buku masak berbahasa Inggris buatannya. Saat ini, ada banyak restoran di Jepang yang secara khusus menyajikan menu telur mentah di atas nasi ini, bahkan ada pula simposium tahunan yang didedikasikan khusus untuk tamago kake gohan.
Catatan: Tamago kake gohan juga sering disebut dengan berbagai sebutan lain seperti Tamago Bukkake Gohan, Tamago Gohan, Tamago Gake Gohan, Tamago Kakka, Tamago Kake, Tamagohan, Tamatsuru, Bokkake Gohan, hingga disingkat menjadi T.K.G., tergantung pada wilayah dan preferensi masing-masing.
Sejarah Tamago-kake-gohan
Sejak zaman dahulu, sumber protein hewani utama bagi masyarakat Jepang adalah ikan, menyusul adanya ajaran Buddha yang melarang penyembelihan hewan darat. Meskipun konsumsi daging ayam sedikit lebih tinggi dibanding hewan darat lainnya, telur tidak langsung dianggap sebagai bahan makanan untuk waktu yang lama. Dalam ajaran Shinto, telur dipandang sebagai persembahan bagi para dewa, sehingga masyarakat kala itu percaya bahwa mereka akan mendapat hukuman jika memakannya.
Memasuki Periode Edo (1603-1868), masyarakat mulai memelihara ayam sebagai hewan peliharaan. Tidak lama kemudian, telur mulai rutin dikonsumsi setelah mereka menyadari bahwa telur yang tidak dibuahi tidak akan menetas menjadi anak ayam. Berkat pemahaman baru ini, anggapan bahwa telur adalah makhluk hidup di bawah perlindungan langit mulai pudar, dan rasa bersalah atau tabu saat memakannya pun hilang. Ayam kemudian diternakkan khusus untuk produksi dan pengumpulan telur. Kendati demikian, karena telur sempat menjadi barang mewah yang sangat mahal untuk jangka waktu yang lama, tidak pernah terbersit pun di benak orang-orang untuk menggunakan telur pada hidangan sederhana seperti tamago-kake-gohan.
Sosok yang pertama kali memperkenalkan tamago-kake-gohan diyakini adalah Ginko Kishida (1833-1905), seorang tokoh perintis di berbagai bidang. Selain tercatat sebagai koresponden perang pertama di Jepang, ia juga merupakan pencipta tarian baris. Ginko merupakan sahabat dekat James Curtis Hepburn, tokoh di balik sistem transliterasi bahasa Jepang, Hepburn Romanization System. Ginko juga membantu menyusun kamus Jepang-Inggris berjudul Wa-eigo-Rinshuusei. Semasa Era Meiji (1868-1912), Ginko menemukan kenikmatan menyantap tamago-kake-gohan dan membagikannya kepada banyak orang. Kegemarannya ini bahkan dimuat dalam sebuah majalah yang menceritakan kebiasaannya menyantap nasi hangat dengan 3 hingga 4 butir telur untuk sarapan.
Kecap Asin Khusus untuk Tamago-Kake-Gohan
Berkat Ginko, popularitas tamago-kake-gohan perlahan meningkat di kalangan masyarakat Jepang, meski pada awalnya hidangan ini hanya sebatas makanan rumahan yang menenangkan. Baru pada awal tahun 2000-an hidangan ini benar-benar meledak di pasaran menyusul terciptanya kecap asin khusus yang diracik khusus untuk tamago-kake-gohan. Keberhasilan ini bukanlah hasil dari kebetulan semata, melainkan buah dari kerja keras dan dedikasi yang tinggi.
Kecap asin khusus tersebut pertama kali diproduksi melalui kerja sama antara pemerintah daerah dan investor swasta di sebuah desa pegunungan bernama Yoshida, Iishi-gun, Prefektur Shimane—yang kini dikenal sebagai Yoshida Town, Unnan City. Wilayah ini dulunya sangat makmur berkat industri pengolahan besi Tatara, namun mulai mengalami kemunduran seiring masuknya teknologi tanur tiup baja modern ke Jepang. Warga sempat beralih memproduksi kayu bakar, arang, dan kayu bangunan dari hutan sekitar. Namun, perubahan sektor energi kembali memaksa mereka melakukan efisiensi dan pemutusan hubungan kerja, yang berujung pada perpindahan penduduk ke kota lain demi mencari pekerjaan. Populasi desa yang tadinya mencapai sekitar 5.000 jiwa pada tahun 1955 merosot tajam menjadi 2.800 jiwa pada tahun 1980.
Melihat penurunan populasi yang terus terjadi, sebagian warga bertekad untuk membangkitkan kembali daerah mereka dengan membuka lapangan kerja baru bagi generasi muda. Mereka memanfaatkan potensi lokal yang ada, seperti beras yang lezat dan sayuran yang berkualitas. Pada tahap awal, mereka mencoba memproduksi acar serta hidangan nishime yang berisi wortel, talas, dan konjak. Pemerintah setempat dan warga kemudian bergotong royong untuk mewujudkan rencana tersebut.
Seluruh warga desa diajak berdiskusi dan diminta berpartisipasi untuk menyelamatkan kampung halaman mereka. Dengan menyetor 50.000 yen, seseorang bisa mendapatkan satu lembar saham perusahaan. Meskipun jumlah tersebut sangat besar bagi warga desa yang kala itu hidup dalam keterbatasan, dana yang terkumpul justru melebihi target karena semangat gotong royong dari berbagai kelompok masyarakat, perusahaan, hingga warga dari berbagai kalangan usia. Akhirnya, sebuah perusahaan patungan publik-swasta bernama Yoshida Furusato Mura Co., Ltd. resmi didirikan pada bulan April 1985.
Ide pembuatan kecap asin tamago-kake-gohan sendiri bermula dari permintaan seorang peternak ayam yang bertanya apakah mereka bisa membuat produk pendamping yang cocok dijual bersama telur produksi mereka. Usaha pembuatan kecap asin tersebut pun dimulai pada bulan Maret 2001. Menemukan formula rasa yang pas bukanlah hal mudah karena tidak ada produk pembanding di pasaran. Melalui berbagai rapat, pembuatan sampel yang tak terhitung jumlahnya, serta uji rasa berulang kali bersama nasi, kecap asin khusus bernama Otamahan akhirnya lahir pada bulan Mei 2002.
Ledakan Tren Tamago-Kake-Gohan
Mengusung konsep yang unik, cita rasa yang lezat, nama yang menarik, serta jaminan bahan-bahan alami tanpa pupuk berlebih, produk kecap asin ini dengan cepat membangun reputasi yang baik. Ketika mulai dipasarkan bersama beras asal Yoshida Town, permintaan melonjak begitu cepat hingga mereka sempat mengalami antrean pesanan tertunda (back order) selama empat bulan.
Saat ini, ada lebih dari 50 jenis kecap asin khusus tamago-kake-gohan yang beredar di Jepang, disertai kemunculan berbagai restoran populer yang mendedikasikan menu mereka untuk hidangan ini. Hal tersebut menunjukkan betapa populernya hidangan dan produk kecap asin pendampingnya di tengah masyarakat.
Melihat fenomena tren yang mereka ciptakan sendiri, masyarakat Yoshida Town menyadari betapa pentingnya kedudukan 0hidangan ini bagi budaya kuliner Jepang. Mereka pun membentuk Komite Simposium Tamago-kake-gohan. Ketika simposium nasional pertama diselenggarakan selama tiga hari pada bulan Oktober 2005, acara tersebut berhasil menarik sekitar 2.500 pengunjung dari seluruh penjuru Jepang—sebuah angka yang luar biasa mengingat populasi desa Yoshida saat itu hanya sekitar 2.300 jiwa. Berbagai stasiun televisi dan radio turut meliput acara tersebut, sehingga popularitas tamago-kake-gohan semakin meluas di tingkat nasional.
Keamanan dan Kandungan Nutrisi
Telur kaya akan kandungan nutrisi serta protein berkualitas tinggi. Meskipun tingkat penyerapan nutrisi (bioavailabilitas) pada telur matang mencapai 91%—lebih tinggi dibanding telur mentah yang berada di angka 51%—pemanasan bersuhu tinggi dapat merusak beberapa nutrisi tertentu. Oleh karena itu, mengonsumsi telur mentah tetap memiliki keunggulan tersendiri dalam memaksimalkan asupan nutrisi tertentu bagi tubuh.
Kendati demikian, kuning telur mentah juga dikenal sebagai media potensial bagi bakteri Salmonella. Walaupun para peternak di Jepang telah mencuci dan mempersiapkan telur sedemikian rupa agar aman dikonsumsi mentah, kasus keracunan makanan akibat bakteri ini sempat menunjukkan peningkatan sejak era 90-an. Hal ini patut diwaspadai, seiring dengan semakin tingginya popularitas tamago-kake-gohan.
Bakteri Salmonella biasanya berasal dari saluran pencernaan ayam dan dapat menempel pada cangkang telur. Sebagian besar telur di Jepang telah melalui proses sterilisasi di pusat pengemasan telur (GP Center). Namun, masyarakat diimbau untuk tidak mengonsumsi telur mentah yang cangkangnya retak, ataupun membiarkan telur mentah yang sudah dipecahkan terlalu lama di suhu ruang. Pastikan selalu menggunakan telur yang benar-benar segar jika ingin menikmati hidangan mentah ini.
Berbagai Produk Terkait Tamago-Kake-Gohan
Mengikuti kesuksesan tren tamago-kake-gohan, berbagai produk unik yang berkaitan dengan hidangan ini mulai membanjiri pasaran. Contohnya meliputi alat pengocok khusus untuk menghasilkan tekstur telur mentah yang lebih lembut, hingga kaos bertema tamago-kake-gohan bagi para penggemar setianya.
Menariknya lagi, meskipun resepnya tergolong sangat sederhana, sebuah buku resep khusus tamago-kake-gohan yang berisi 365 variasi menu—satu resep untuk setiap hari dalam setahun—telah diterbitkan. Buku tersebut bahkan diadaptasi menjadi sebuah aplikasi seluler di toko aplikasi Jepang, lengkap dengan lagu tema khusus tamago-kake-gohan yang ceria.
Akhir dari Sebuah Tren?
Mengingat sebagian besar tren kuliner biasanya hanya bertahan selama beberapa tahun, sebagian kalangan menilai bahwa masa kejayaan tamago-kake-gohan telah usang. Kendati demikian, banyak pihak berpendapat bahwa hidangan ini telah menjadi makanan pokok harian masyarakat Jepang yang akan terus bertahan dari masa ke masa. Apapun status trennya, tamago-kake-gohan tetap memiliki tempat tersendiri dan senantiasa menjadi menu wajib yang dinikmati setiap kali berkunjung kembali ke Jepang.
