Kehadiran Castlevania: Belmont’s Curse tepat pada bulan Oktober menandai momen yang pas bagi franchise pemburu vampir legendaris ini. Perilisan game ini menjadi pencapaian penting karena merupakan judul baru pertama dalam seri tersebut setelah lebih dari satu dekade. Terakhir kali Konami merilis game standalone adalah Lords of Shadow 2 pada tahun 2014, yang menjadi kelanjutan dari reboot kontroversial. Sebagai perbandingan, Castlevania: Belmont’s Curse terasa jauh lebih kembali ke akar aslinya.

Berdasarkan situs agregator ulasan seperti Metacritic, penerimaan terhadap Belmont’s Curse secara umum tergolong positif. Capaian ini terbilญum cukup baik setelah masa vakum yang sangat panjang, meskipun masih menyisakan ruang untuk peningkatan. Jika franchise ini benar-benar akan terus berlanjut, muncul pertanyaan mengenai arah yang akan dituju oleh Castlevania berikutnya.

Castlevania Harus Melanjutkan Apa yang Telah Ditinggalkan

Sebelum mengalami total reboot, seri Castlevania berfokus mengembangkan konsep eksplorasi terbuka yang dipelopori oleh Symphony of the Night. Salah satu upaya terakhir yang paling sukses terlihat pada duologi Sorrow. Dalam Aria of Sorrow, pemain diperkenalkan dengan Soma Cruz, salah satu protagonis utama yang bukan keturunan dari Klan Belmont. Soma Cruz ternyata merupakan reinkarnasi dari Dracula sendiri, sebuah fakta yang sudah dipahami oleh para penggemar lama bahwa Dracula tidak pernah benar-benar mati, meskipun saat itu ia sempat dikalahkan.

Pertanyaan yang muncul adalah bagaimana hal tersebut terjadi, dan Aria memberikan jawabannya melalui sosok Julius Belmont. Julius digambarkan sebagai seorang cowboy karismatik dan tercatat sebagai satu-satunya anggota Belmont yang berhasil memusnahkan Dracula secara permanen dalam perang melawan sang raja vampir pada tahun 1999. Koji Igarashi selaku pemimpin pengembangan sebagian besar game dalam seri Castlevania pernah menyatakan keinginannya untuk memperluas cerita pertempuran antara Julius dan Dracula, meski rencana tersebut belum sempat terwujud.

Belmont’s Curse Mewakili Kebangkitan Castlevania

Julius sempat kembali tampil dalam sekuel Dawn of Sorrow, namun setelah itu ia tidak pernah muncul lagi. Reboot seri yang sempat diumumkan berujung pada penjualan yang buruk dan ulasan negatif. Konami kemudian mengalihkan fokus ke game seluler dan mesin pachinko, yang dikabarkan menjadi alasan Igarashi meninggalkan franchise ini usai pengerjaan Lords of Shadow 2. Seri ini pun mengalami mati suri dan memasuki masa kekosongan yang panjang.

Masa vakum tersebut tidak berlangsung selamanya berkat beberapa versi remaster dan popularitas serial animasi Castlevania di Netflix yang menunjukkan komitmen Konami untuk mempertahankan brand ini. Igarashi bahkan mengembangkan penerus spiritual secara independen melalui seri Bloodstained. Selama bertahun-tahun, momentum tersebut diisi dengan berbagai kemunculan kameo dalam game lain seperti Dead by Daylight, Dead Cells, serta DLC Vampire Survivors bertajuk Ode to Castlevania.

Kolaborasi Dead Cells dan Castlevania akhirnya menjadi awal dari era baru bagi franchise ini. Para pengembang di balik DLC tersebut dipercaya untuk menggarap Castlevania: Belmont’s Curse bersama Konami sebagai publisher. Mengusung Rose Belmont yang merupakan putri dari Trevor sebagai karakter utama, game ini turut memanfaatkan popularitas adaptasi dari Netflix. Lebih dari itu, Belmont’s Curse menjadi simbol kembalinya Castlevania ke akar lini masa dan gameplay klasik sebelum era reboot.

Julius Belmont Bisa Menjadi Masa Depan Castlevania

Selama era baru Castlevania ingin merangkul warisan lamanya, masih ada satu anggota keluarga Belmont yang belum mendapatkan kesempatan bersinar secara penuh. Julius sempat bisa dimainkan dalam mode alternatif pada Aria dan Dawn of Sorrow, namun ia layak untuk diangkat menjadi protagonis utama. Seluruh elemen pendukung telah tersedia untuk mewujudkan hal tersebut, di mana Julius Mode memberikan gambaran gaya bermain sang anggota Belmont legendaris yang dapat dieksplorasi lebih mendalam oleh tim pengembang saat ini.

Kemungkinan besar masih terdapat draf cerita peninggalan Igarashi dari masa ketika ia berniat mengangkat kisah tersebut. Konsep pertempuran akhir abad ke-90 di mana Dracula menghadapi anggota Belmont terkuat sepanjang sejarah sudah sangat kuat untuk berdiri sendiri. Kecuali jika Castlevania kembali mengalami reboot mendadak, Julius Belmont merupakan figur yang paling tepat untuk memimpin seri ini kembali ke akarnya.