Belakangan ini, semakin banyak wisatawan mancanegara yang menyadari bahwa Prefektur Okayama merupakan destinasi tambahan yang sangat mudah dijangkau dari Hiroshima. Berkat hal tersebut, Kastil Okayama dan Taman Koraku-en yang memukau mulai dikunjungi jauh lebih banyak pelancong dibanding tahun-tahun sebelum pandemi. Kendati demikian, Okayama menyimpan jauh lebih banyak daya tarik di luar destinasi populer tersebut, salah satunya adalah kota bekas kastil Tsuyama yang menjadi permata tersembunyi di wilayah ini.
Bagi yang belum pernah mendengarnya, Tsuyama terletak di tengah Cekungan Tsuyama di wilayah Mimasaka Province dan berada di jalur utama yang menghubungkan Laut Pedalaman Seto dengan Tottori serta Laut Jepang. Lokasi strategis ini dulunya merupakan rute ziarah utama menuju Izumo Taisha di Prefektur Shimane sekaligus jalur penting untuk menembus kawasan pegunungan di Jepang barat.
Sayangnya, benteng kebanggaan Tsuyama tidak sepenuhnya bertahan di era modern. Seperti kebanyakan kastil di Jepang, bangunan utamanya dibongkar pada akhir periode Edo seiring berakhirnya zaman samurai. Kendati demikian, tembok batu raksasanya masih berdiri kokoh dan dapat disaksikan hingga hari ini, yang seandainya selamat, mungkin akan menjadi salah satu benteng terkuat yang menyaingi Kastil Nagoya dan Kastil Himeji.
Cara Menuju ke Sana
Secara geografis, Tsuyama terletak di bagian utara Prefektur Okayama, berbatasan langsung dengan Chizu di Tottori. Perjalanan dari Stasiun Okayama memakan waktu sekitar satu jam lebih menggunakan kereta lokal. Sesampainya di sana, menjelajahi kota bisa dilakukan dengan berjalan kaki, menyewa sepeda biasa, atau menggunakan sepeda listrik yang sangat membantu mengingat kontur tanah Tsuyama yang naik turun, terutama menuju area bukit tempat kastil berdiri.
Bagi yang ingin bermalam, SHIROYAMA TERRACE TSUYAMA VILLA menawarkan akomodasi yang terletak persis di luar kawasan kastil, lengkap dengan fasilitas pemandian air panas, sauna, dan kolam air dingin yang menghadap langsung ke tembok batu benteng.
Sisa-Sisa Kemegahan Kastil Tsuyama
Kastil Tsuyama terletak di Kakuzan Park dan masuk dalam daftar 100 Kastil Terbaik di Jepang. Didirikan pada tahun 1616 oleh Mori Tadamasa menyusul Battle of Sekigahara, benteng ini dulunya merupakan mahakarya arsitektur dengan menara utama setinggi lima lantai dan 77 menara pengawas. Saat musim semi tiba, area ini berubah menjadi salah satu destinasi hanami premier di Jepang barat berkat sekitar seribu pohon buah ceri yang mekar di antara reruntuhan tembok batu bersejarah.
Menikmati Keindahan Shuraku-en
Tidak jauh di sebelah utara kastil terdapat Shuraku-en, sebuah taman bergaya tradisional Jepang yang dibangun oleh klan Mori sebagai tempat diplomasi dan menjamu tamu penting. Berbeda dengan kastil yang bernuansa militer, taman ini dirancang untuk bersantai dengan kolam pusat, jalur batu, serta tanaman musiman yang harmonis. Pengunjung dapat menikmati taman ini secara gratis, dengan pemandangan yang sangat memukau pada musim gugur ketika daun-daun mapel berubah menjadi merah dan keemasan.
Menelusuri Distrik Joto dan Josai
Kawasan pusat Tsuyama terbagi menjadi dua wilayah oleh bukit kastil, yaitu Joto di sebelah timur dan Josai di sebelah barat. Distrik Joto dulunya merupakan kawasan tempat tinggal para pedagang dan pengrajin yang mempertahankan suasana era Edo, serta menjadi lokasi Tsuyama Western Studies Museum. Sementara itu, Josai di sisi barat dulunya dihuni oleh para samurai kelas atas dan kompleks kuil Buddha sebagai benteng pertahanan tambahan.
Museum Kereta Api Tsuyama Manabi
Terletak tidak jauh dari Stasiun JR Tsuyama, Tsuyama Manabi Railway Museum wajib dikunjungi oleh para pecinta kereta api. Museum ini memamerkan warisan transportasi masa lalu kota Tsuyama, termasuk lokomotif uap D51 yang ikonis, pameran interaktif, serta simulator kereta yang edukatif bagi pengunjung dari segala usia.
Mencicipi Kuliner Daging Sapi Tsuyama
Meskipun konsumsi daging hewan berkaki empat sempat menjadi tabu di sebagian besar wilayah Jepang akibat pengaruh Buddha, warga Tsuyama memandang daging sapi sebagai sumber nutrisi dan obat penambah tenaga. Tradisi ini melahirkan budaya kuliner daging yang kuat, yang kini dikenal lewat hidangan meibutsu khas bernama Horumon Udon—mie udon kenyal yang ditumis bersama jeroan sapi dalam saus miso gurih. Selain itu, pengunjung juga bisa menikmati wagyu lokal berkualitas tinggi di berbagai restoran yakiniku setempat.
Atraksi Lain di Sekitar Tsuyama
Bagi pelancong yang menggunakan kendaraan sewa, kota tetangga Shoo menawarkan beberapa Situs menarik yang patut disinggahi:
- Kurikara Shrine: Diyakini sebagai tempat peristirahatan terakhir Kintaro, prajurit legendaris yang juga dikenal sebagai Sakata-no-Kintoki.
- Katsumada Shrine: Kuil yang didedikasikan untuk dewa pembelajaran Sugawara no Michizane, populer di kalangan pelajar dan atlet karena mengandung aksara “katsu” yang berarti kemenangan.
- Kintaro Statue: Patung perunggu yang menggambarkan sang ksatria legendaris di atas beruang di Nakano-cho Park.
- Kaku Dohyo: Gelanggang sumo persegi unik yang telah digunakan selama lebih dari 500 tahun dan menjadi satu-satunya yang tersisa di Jepang.
Sebagai penutup perjalanan dengan kendaraan pribadi, pengunjung juga dapat mampir ke Okayama Farmers Market North Village untuk menikmati pengalaman agrowisata seperti memetik stroberi di dalam rumah kaca.
