Terletak setinggi 1.200 meter di atas permukaan laut di pegunungan Prefektur Gunma, kota kecil Kusatsu Onsen sering kali terlewatkan oleh wisatawan yang berkekuatan liburan ke Jepang. Sebagai salah satu destinasi pemandian air panas papan atas di negeri ini, lokasinya yang jauh dari jalur kereta utama berhasil menjaganya dari serbuan turis asing. Kendati demikian, bagi yang ingin merasakan pengalaman kota onsen tradisional Jepang yang otentik, Kusatsu Onsen merupakan pilihan yang sangat tepat.
Reputasi kesehatan dari air Kusatsu Onsen sudah melegenda sejak lama. Berendam di dalam air bersulfur tinggi ini dipercaya mampu menyembuhkan berbagai macam penyakit, kecuali patah hati. Bahkan, pada akhir tahun 1800-an, seorang dokter asal Jerman bernama Erwin von Baelz mengakui khasiat penyembuhan dari tempat ini. Tingkat keasaman air panas di Kusatsu Onsen begitu tinggi hingga dikabarkan mampu melarutkan paku sepanjang enam inci dalam waktu kurang dari sepuluh hari, sehingga bakteri berbahaya dipastikan tidak dapat bertahan hidup.
Setiap menitnya, lebih dari 32.000 liter air panas menyembur dari sumbernya di Gunung Shirane, sebuah gunung berapi aktif. Volume air yang melimpah ini memungkinkan Kusatsu Onsen untuk menyuplai banyak fasilitas pemandian, menjadikannya salah satu kawasan dengan mata air terkaya di Jepang. Berbeda dengan wilayah pemandian lainnya, air di Kusatsu Onsen tidak pernah diencerkan, dipanaskan ulang, atau dicampur zat lain, sehingga khasiat alaminya tetap terjaga utuh.
Dibandingkan kawasan onsen populer lainnya, perjalanan menuju Kusatsu Onsen memang sedikit menantang. Namun, suasana pedesaan yang asri serta pemandangan alam yang memukau membuat setiap tenaga yang dikeluarkan terbayar lunas. Mengingat lokasinya yang terpencil, perencanaan matang sangat dibutuhkan agar kunjungan berjalan lancar.
Cara Menuju ke Sana
Perjalanan dari Tokyo menuju Kusatsu Onsen membutuhkan sedikit usaha ekstra. Letaknya yang berada di pegunungan Gunma membuat kota ini tidak dapat dijangkau langsung dengan kereta api. Wisatawan yang menggunakan transportasi umum harus melanjutkan perjalanan dengan bus lokal dari Stasiun Naganohara-Kusatsuguchi.
Bagi pemegang surat izin mengemudi internasional, menyewa mobil bisa menjadi alternatif terbaik. Kendati demikian, kewaspadaan tetap diperlukan saat musim dingin karena ketebalan salju bisa mencapai beberapa meter. Jika terjadi badai salju, masa tinggal mungkin harus diperpanjang.
Pengguna kereta dapat memanfaatkan kereta ekspres terbatas yang berangkat dari Stasiun Ueno sebagai opsi tercepat. Karena jumlah keberangkatannya terbatas setiap hari, jadwal perjalanan wajib diperiksa terlebih dahulu melalui layanan seperti Jorudan sebelum hari keberangkatan.
Setibanya di Stasiun Naganohara-Kusatsuguchi, perjalanan dilanjutkan menggunakan bus menuju Terminal Bus Kusatsu Onsen dengan tarif 780 yen yang dibayarkan saat turun.
Keunikan Mata Air Yubatake
Pusat dari kawasan Kusatsu Onsen adalah yubatake, yang berarti “ladang air panas”. Terletak di jantung kota, area ini berfungsi ganda sebagai sumber air utama sekaligus titik orientasi bagi para pelancong yang sedang menjelajahi kota.
Di yubatake, air panas mengalir dari sumber vulkanik melewati saluran kayu cemara merah yang panjang untuk mendinginkan suhu air sebelum dialirkan ke berbagai pemandian. Kandungan resin pada kayu tersebut tahan terhadap tingkat keasaman air yang tinggi, sementara kemiringan saluran membantu mengendapkan mineral sebelum air didistribusikan.
Sebagian besar penginapan ryokan dan pemandian umum mengelilingi kawasan yubatake ini. Semburan uap tebal yang mengepul dari area ini menciptakan pemandangan yang sangat memukau, terutama saat cuaca dingin. Aroma sulfur yang pekat mungkin terasa menyengat di awal, tetapi indra penciuman biasanya akan segera terbiasa dalam waktu singkat.
Tepat di sebelah yubatake berdiri gedung Netsu-no-Yu, tempat pengunjung dapat menyaksikan pertunjukan yumomi tradisional. Atraksi ini memperlihatkan proses pendinginan air panas menggunakan dayung kayu besar sambil diiringi nyanyian rakyat. Di sekitar area ini juga terdapat banyak kedai yang menjual onsen manju, kudapan manis lokal yang patut dicicipi.
Memilih Pemandian Air Panas
Kusatsu Onsen menawarkan banyak pilihan pemandian. Terdapat belasan pemandian komunitas kecil yang dapat digunakan secara gratis oleh warga lokal maupun turis, meski lokasinya agak sulit ditemukan tanpa petunjuk berbahasa Inggris. Sebagai alternatif yang lebih mudah, tiga fasilitas pemandian umum utama berikut sangat direkomendasikan:
- Goza-no-Yu
Tiket masuk: 900 yen
Jam operasional: 07.00 hingga 21.00 (08.00 saat musim dingin)
Lokasi: 1–2 menit dari yubatake
Pemandian yang dibuka pada tahun 2013 ini memiliki kolam batu dan kayu yang bergilir untuk pria dan wanita. - Otaki-no-Yu
Tiket masuk: 1.200 yen
Jam operasional: 09.00 hingga 21.00
Lokasi: 15 menit dari yubatake
Kompleks pemandian ini mengusung interior tradisional dengan berbagai kolam kayu bersuhu berbeda-beda, sebuah praktik yang dikenal sebagai awaseyu. - Sai-no-Kawara Rotenburo
Lokasi: 10 menit dari yubatake
Jam operasional: 07.00 hingga 20.00 (09.00 saat musim dingin)
Tiket masuk: 800 yen
Pemandian air panas terbuka ini merupakan salah satu yang terbesar di Jepang dan sangat disukai pengunjung, terutama saat musim dingin tiba.
Selain pemandian umum tersebut, wisatawan yang menginap di ryokan biasanya sudah memiliki akses gratis ke pemandian di dalam akomodasi mereka. Terdapat pula beberapa kolam rendam kaki gratis atau ashiyu yang tersebar di dekat yubatake dan terminal bus.
Taman Sai-no-Kawara
Berjalan ke arah barat dari yubatake akan membawa pengunjung menuju Jalan Sai-no-Kawara yang dipenuhi toko-toko suvenir dan penginapan bersejarah. Sepuluh menit berjalan kaki dari sini akan membawa pelancong ke Taman Sai-no-Kawara, kawasan luas di mana aliran air panas alami berkumpul membentuk sungai uap yang mengepul.
Di dalam taman ini terdapat sebuah kuil Inari kecil berukuran mungil dengan gerbang torii merah yang berderet. Jalur menuju kuil ini bisa menjadi cukup licin dan menantang ketika musim dingin bersalju, sehingga kehati-hatian sangat diperlukan.
Daya tarik utama di ujung taman ini adalah Sai-no-Kawara Rotenburo, kolam pemandian terbuka yang memungkinkan pengunjung merendam diri di tengah udara pegunungan yang segar.
Spot Spiritual dan Hiburan Lainnya
Selain pemandian air panas, Kusatsu Onsen juga memiliki beberapa tempat bernuansa spiritual bagi wisatawan yang ingin berkeliling:
- Kuil Shirane
Kuil yang didedikasikan untuk dewa Yamato Takeru ini berada di puncak tangga batu curam tidak jauh dari yubatake. - Kosen-ji
Kuil Buddha yang terletak tepat di belakang Goza-no-Yu ini menawarkan pemandangan indah ke arah yubatake dari ketinggian.
Bagi yang menyukai nostalgia, terdapat sebuah pusat gim retro di dalam kota yang menyajikan berbagai mesin permainan klasik era lampau.
Kehidupan Malam di Kusatsu Onsen
Saat malam hari tiba, kawasan yubatake disorot lampu warna-warni yang menghasilkan pemandangan spektakuler dari kepulan uap air panas. Suasana ini sangat cocok untuk diabadikan dalam foto.
Sebagai kota pegunungan, Kusatsu Onsen tidak memiliki kehidupan malam yang hiruk-pikuk seperti kota besar. Sebagian besar pengunjung menghabiskan malam dengan beristirahat di ryokan bersama keluarga atau pasangan. Kendati demikian, beberapa tempat berikut tetap buka hingga larut malam bagi yang ingin menikmati minuman:
- Daitokan Lobby: Terletak di lantai dua ryokan Daitokan, menyediakan area permainan dan bar kecil.
- Salah satu kafe lokal di kota yang buka relatif larut untuk bersantai.
- Berbagai pilihan tempat karaoke bagi yang datang bersama grup.
Akomodasi di Kusatsu Onsen
Sebagian besar wisatawan memilih menginap di ryokan tradisional demi mendapatkan pengalaman lengkap keramahan ala Jepang, termasuk sajian sarapan tradisional dan akses onsen privat. Karena keterbatasan staf berbahasa Inggris di beberapa akomodasi, pemesanan melalui agen perjalanan daring sangat disarankan jauh-jauh hari.
Kusatsu Onsen adalah destinasi yang paling ideal dikunjungi dengan menginap semalam atau lebih, mengingat jadwal transportasi umum dari stasiun kereta tidak memungkinkan untuk kunjungan kilat satu hari saja. Perjalanan ini dijamin akan memberikan pengalaman relaksasi yang menyegarkan di luar kesibukan kota Tokyo.
