Wilayah pegunungan di Jepang yang mencakup Prefektur Niigata, Nagano, dan Gunma dikenal sebagai Negari Salju atau Snow Country. Kawasan ini menerima curahan salju yang luar biasa setiap tahunnya, bahkan ritme kehidupan masyarakat setempat sepanjang tahun sebagian besar didedikasikan untuk mempersiapkan datangnya musim dingin.
Definisi mengenai kawasan ini bisa jadi cukup membingungkan. Berdasarkan panduan dari Snow Country Tourist Association, wilayah ini secara resmi mencakup enam kota dan desa, yaitu Uonuma, Minami Uonuma, Yuzawa, Tokamachi, Tsunan, Minakami, dan Sakae.
Bagi para pecinta olahraga musim dingin, lereng-lereng di Yuzawa sudah sangat terkenal secara internasional. Salah satu daya tarik utamanya adalah GALA Yuzawa Snow Resort, resor ski unik yang memiliki stasiun kereta cepat tepat di dalam kompleksnya. Namun, pesona kawasan ini tidak hanya terbatas pada aktivitas ski dan snowboarding saja, melainkan juga kekayaan warisan budaya serta keindahan alamnya di luar musim dingin.
Cara Menuju ke Sana
Akses menuju Snow Country terbilang sangat praktis berkat adanya jalur kereta Shinkansen Joetsu dari Stasiun Tokyo menuju Stasiun Echigo-Yuzawa yang memakan waktu sekitar satu jam lebih sedikit. Meskipun jadwal keberangkatannya cukup teratur, frekuensinya tidak sebanyak jalur menuju kota besar seperti Kyoto atau Osaka, sehingga memeriksa jadwal perjalanan secara berkala sangat disarankan.
Setibanya di Stasiun Echigo-Yuzawa, mobilitas antarwilayah bisa menjadi tantangan tersendiri. Keterbatasan jadwal kereta lokal dan bus membuat wisatawan disarankan untuk menyewa mobil agar lebih leluasa mengeksplorasi daerah pedesaan ini.
Bagi wisatawan yang mengandalkan transportasi umum, menjelajahi kawasan Yuzawa saja sudah cukup memadai karena banyak objek wisata menarik berada dalam jarak jalan kaki dari Stasiun Echigo-Yuzawa.
Destinasi Menarik di Snow Country
Wilayah Snow Country sangat luas dan setiap kotanya menyimpan banyak hal menarik untuk dieksplorasi. Sebagai titik awal perjalanan, Stasiun Echigo-Yuzawa sendiri menawarkan pengalaman unik melalui Ponshukan, sebuah area pameran dan degustasi sake lokal di mana pengunjung dapat mencoba berbagai jenis sake menggunakan koin khusus.
Untuk mengenal sejarah lokal, Yuzawa Museum of History and Folklore wajib dikunjungi guna memahami bagaimana penduduk setempat bertahan hidup di tengah musim dingin yang ekstrim. Selain itu, terdapat penginapan tradisional Takahan yang telah berdiri lebih dari 800 tahun dan terkenal sebagai tempat penulis Yasunari Kawabata menciptakan karya sastra peraih Nobel.
Bergeser ke wilayah Uonuma dan Minami Uonuma, terdapat beberapa kuil Buddha dan situs bersejarah yang memukau:
- Saifuku-ji
Kuil ini terkenal dengan ukiran kayu luar biasa di bagian langit-langitnya yang dikerjakan oleh seniman maestro Ishikawa Uncho pada zaman Edo. Pengunjung dilarang mengambil foto di dalam area ini, sehingga keindahannya harus dinikmati secara langsung. - Eirin-ji
Kuil bersejarah berusia lebih dari 500 tahun ini juga menyimpan karya seni ukiran karya Ishikawa Uncho, meskipun lokasinya lebih mudah dijangkau jika menggunakan kendaraan sewaan. - Fuko-ji
Kuil dari sekte Shingon yang berusia sekitar 1.200 tahun ini rutin menggelar festival unik bernama Hadaka Oshiai Festival atau Festival Lelaki Telanjang setiap awal bulan Maret. - Bokushi Dori
Kawasan jalan bersejarah yang dulunya merupakan bagian dari jalur Mikuni Kaido. Pemerintah setempat mewajibkan seluruh bangunan di area ini mempertahankan arsitektur bergaya zaman Edo.
Sementara itu, Kota Tokamachi menawarkan perpaduan antara seni modern dan keindahan alam. Setiap tiga tahun sekali, kota ini menjadi tuan rumah Echigo-Tsumari Art Triennial. Pengunjung juga dapat menikmati pemandangan gua cahaya di Ngarai Kiyotsu, berendam di pemandian air panas Matsunoyama Onsen, atau mengagumi hutan pohon beech di Bijin Bayashi.
Sawah terasering Hoshitoge di Tokamachi juga menjadi salah satu spot ikonis yang menawarkan pemandangan menakjubkan menyerupai negeri dongeng saat matahari terbit, terutama di luar musim salju.
Beralih ke Tsunan, daerah ini terkenal dengan produk beras, sake, serta mi sobanya yang berkualitas tinggi. Di sini terdapat Taman Arkeologi Okinohara yang menyimpan sisa-sisa permukiman dari zaman Jomon pertengahan.
Bagian terakhir dari wilayah ini adalah desa Sakae di Prefektur Nagano, yang menawarkan panorama 360 derajat dari Gunung Naeba serta suasana pemandian air panas yang tenang untuk melepas penat.
Destinasi Alternatif di Sekitar Snow Country
Bagi wisatawan yang ingin memperluas cakupan perjalanan mereka setelah menjelajahi Snow Country, beberapa lokasi berikut dapat dipertimbangkan:
- Kota Niigata
Ibu kota Prefektur Niigata ini menawarkan suasana perkotaan pelabuhan dengan hidangan makanan laut segar, pemandangan tepi air yang indah, serta kawasan pemandian air panas Tsukioka Onsen. - Kuil Yahiko
Terletak di kaki Gunung Yahiko, kuil Shinto ini memadukan keindahan alam dan nilai spiritual yang mendalam, lengkap dengan kereta gantung menuju puncak gunung. - Shonai di Yamagata
Kawasan terpencil di Prefektur Yamagata yang menjadi pusat pegunungan Dewa Sanzan serta tempat berlatihnya para biksu pertapa gunung Yamabushi. - Kota Kanazawa
Dapat diakses dengan mudah menggunakan kombinasi kereta Shinkansen melalui Stasiun Takasaki, Kanazawa menawarkan pengalaman wisata budaya yang kaya dan sering dianggap sebagai salah satu destinasi terbaik di Jepang.
