Perayaan Natal di Jepang tentu jauh berbeda jika dibandingkan dengan negara-negara Barat. Alih-alih nuansa religius yang kental, hari Natal di Negeri Sakura dirayakan dengan keunikan tersendiri, mulai dari tradisi romantis hingga kebiasaan menyantap ayam goreng yang tidak biasa.
Secara historis, Jepang tidak memiliki akar tradisi Kristen yang kuat, sehingga bagi sebagian besar penduduknya, tanggal 25 Desember hanyalah hari kerja biasa. Kendati demikian, budaya populer dari Amerika Serikat diserap dan dimodifikasi sedemikian rupa oleh para pemasar lokal, menciptakan perayaan Natal yang sangat khas.
<
Pemandangan Lampu Hias atau Illuminations
Karena keterbatasan ruang di apartemen perkotaan, keluarga di Jepang umumnya tidak mendekorasi rumah dengan pohon cemara atau lampu Natal ukuran besar. Sebagai gantinya, kota-kota besar dipenuhi oleh instalasi lampu hias publik yang luar biasa megah atau yang dikenal sebagai illuminations.
Pameran cahaya ini biasanya menjadi lokasi kencan favorit bagi para pasangan muda, mengingat Natal di Jepang lebih identik sebagai hari kasih sayang daripada perayaan keluarga. Beberapa titik populer meliputi Tokyo Midtown di Roppongi, Shinjuku Southern Terrace, hingga Kobe Illuminarie yang awalnya dibangun untuk memperingati pemulihan pascagempa bumi besar.
Wilayah Kansai juga tidak kalah menarik dengan adanya acara OSAKA Hikari-Renaissance di dekat Balai Kota Osaka. Sementara itu, bagi yang mencari pengalaman berbeda, Hotel New Otani menawarkan pemandangan di taman bergaya Jepang berusia 400 tahun yang diterangi lampu indah hingga bulan Februari.
Pilihan lain dengan tiket masuk berbayar mencakup Sagamiko Illumillion di Kanagawa yang menampilkan jutaan lampu LED, air mancur musikal, serta bianglala. Di Tochigi, Ashikaga Flower Park juga menyuguhkan pertunjukan cahaya spektakuler. Tak ketinggalan, Rainbow Bridge di Tokyo kerap menggelar pertunjukan kembang api singkat setiap hari Sabtu selama bulan Desember.
Tradisi Kuliner Saat Natal
Menemukan hidangan kalkun panggang tradisional di Jepang bukanlah perkara mudah. Karena kelangkaan burung kalkun, masyarakat setempat menganggap ayam goreng memiliki bentuk yang cukup mirip. Lewat kampanye pemasaran yang masif di masa lalu, KFC sukses menobatkan produk ayam goreng mereka sebagai menu wajib perayaan Natal di Jepang.
Bagi yang menginginkan hidangan alternatif selain ayam cepat saji, pub gaya Inggris dan Irlandia di kota-kota besar kerap menyediakan menu makan malam Natal klasik. Mengingat malam Natal merupakan waktu populer untuk berkencan sekaligus bertepatan dengan musim pesta akhir tahun perusahaan, melakukan reservasi restoran jauh-jauh hari sangat dianjurkan.
Kunjungan ke Tokyo Disneyland
Tokyo Disneyland dan Tokyo DisneySea selalu dipadati pengunjung selama musim liburan berkat dekorasi tematik dan parade meriah yang disajikan. Disneyland lebih cocok dikunjungi oleh keluarga dengan anak-anak, sementara DisneySea menjadi favorit kalangan dewasa muda karena menyuguhkan atmosfer yang lebih matang serta penjualan minuman beralkohol di dalam area taman bermain.
Eksistensi Gereja di Jepang
Meskipun populasi penganut agama Kristen tergolong kecil, sejumlah gereja tetap aktif menyelenggarakan ibadah khusus Natal. Umat Katolik memiliki sejarah terpanjang di negara ini dengan jumlah katedral terbanyak. Beberapa gereja besar seperti St. Ignatius Church di Yotsuya bahkan rutin mengadakan Misa multibahasa dalam bahasa Inggris, Spanyol, dan Indonesia untuk mengakomodasi jemaat internasional.
Dominasi Musik Natal
Deretan lagu klasik seperti karya Mariah Carey hampir pasti terdengar terus-menerus di berbagai pusat perbelanjaan selama Desember. Bagi penikmat musik klasik yang mencari suasana lebih tenang, gedung Opera City dekat Shinjuku kerap mementaskan orkestra dan vokal klasik membawakan repertoar Natal pada tanggal 25 Desember.
Aktivitas Belanja
Aktivitas belanja Natal di Jepang jauh dari kesan melelahkan karena tradisi tukar kado tidak sebesar di negara barat. Pengunjung dapat berbelanja dengan tenang tanpa harus berdesak-desakan di tengah kerumunan ekstrem. Diskon besar biasanya baru akan digelar saat Tahun Baru tiba pada tanggal 2 Januari.
Pesta Malam Natal
Sebagian besar kelab malam dan bar tetap beroperasi penuh pada malam Natal dengan menawarkan tema acara yang meriah. Musik yang diputar umumnya bergenre komersial, menjadikannya destinasi populer bagi para lajang yang ingin menikmati kemeriahan pesta malam Natal di perkotaan.
