Terletak tersembunyi di pegunungan Pegunungan Nasu yang asri di Prefektur Tochigi, Kita Onsen Ryokan menawarkan pengalaman pemandian air panas yang membawa pengunjung seolah melompati waktu. Kompleks penginapan tradisional ini memancarkan nuansa sejarah yang kental, jauh dari hiruk-pikuk kehidupan modern maupun tekanan pekerjaan sehari-hari.
Sejarah penginapan ini telah berakar selama lebih dari 1.200 tahun. Berdasarkan catatan sejarah yang ada, tempat ini sudah dikunjungi oleh para bangsawan dari istana kekaisaran di Nara sejak tahun 738 untuk menikmati khasiat air panasnya yang menyegarkan. Dahulu, kawasan ini dikenal dengan nama Fudo-no-Yu sebagai bentuk penghormatan kepada Fudo Myoo, dan menjadi pusat latihan bagi para pertapa gunung atau yamabushi yang mempraktikkan Shugendo.
Setelah era para pertapa berakhir akibat kebijakan Keshogunan Tokugawa, keluarga Ozeki mengambil alih pengelolaan Fudo-no-Yu dan mengubahnya menjadi penginapan tradisional Jepang. Kepemilikan kemudian berganti ke keluarga Kumagai pada akhir abad ke-19. Sebagian bangunan di kompleks ini bahkan berdiri sejak era ketika Commodore Matthew C. Perry pertama kali tiba di Shimoda, memberikan atmosfer klasik yang sulit ditemukan di tempat lain.
Cara Menuju ke Sana
Perjalanan menuju Kita Onsen Ryokan membutuhkan sedikit usaha ekstra karena lokasinya yang cukup terpencil. Pengunjung dapat naik kereta Shinkansen jalur utara menuju Stasiun Nasushiobara. Dari stasiun tersebut, lanjutkan perjalanan menggunakan bus yang menuju ke Nasu Ropeway di sekitar Gunung Chausu, lalu turun di halte bus Kitayuiriguchi.
Dari halte Kitayuiriguchi, perjalanan dilanjutkan dengan berjalan kaki selama kurang lebih 30 menit menyusuri jalur pegunungan. Jalur ini bisa menjadi sangat licin dan tertutup es, terutama pada musim dingin, sehingga kewaspadaan sangat diperlukan. Bagi yang memilih menggunakan mobil sewaan, rute dapat dimulai dari Stasiun Nasushiobara atau Kuroiso menuju area parkir terdekat, kemudian dilanjutkan dengan berjalan kaki menuruni jalur setapak sepanjang 400 meter.
Setibanya di lobi, pengunjung akan disambut oleh kompor kayu bergaya kuno serta staf yang ramah. Perlu dicatat bahwa penginapan ini umumnya belum menerima pembayaran dengan kartu kredit, sehingga disarankan untuk membawa uang tunai yang cukup serta beberapa makanan ringan, mengingat opsi kuliner di malam hari sangat terbatas di kawasan ini.
Kompleks Pemandian Kita Onsen Ryokan
Kompleks Kita Onsen Ryokan terdiri dari tiga bangunan yang saling terhubung. Bagi yang ingin merasakan pengalaman menginap otentik, disarankan untuk memesan kamar di area Matsu-no-Ma yang berasal dari akhir periode Edo, di mana suara lantai kayu yang berderit menambah kesan historis yang mendalam.
Terdapat tujuh pilihan pemandian air panas berbeda di kompleks ini yang dapat dinikmati pengunjung selama 24 jam:
- Tengu-no-Yu: Pemandian air panas indoor berukuran luas yang dikelilingi oleh topeng tengu raksasa. Pemandian ini berkonsep campur gender tanpa sekat khusus.
- Fudo-no-Yu: Terletak tepat di luar Tengu-no-Yu, menampilkan pancuran air panas alami yang mengalir langsung ke punggung dan bahu untuk meredakan ketegangan otot.
- Kazoku-buro: Pemandian privat di dalam bangunan kayu kecil yang pintunya dapat dikunci dari dalam, sangat cocok bagi tamu yang mencari privasi atau memiliki tato.
- Me-no-Yu: Pemandian khusus wanita yang menawarkan pemandangan indah ke luar ruangan.
- Kawara-no-Yu: Kolam air panas terpisah berdasarkan gender yang tersembunyi di dekat Sungai Yosasa, melewati area tambahan dari periode Showa.
- Oyogiyu: Kolam pemandian raksasa yang berfungsi seperti kolam renang, memungkinkan pengunjung untuk benar-benar berenang di dalam air panas.
- Ai-no-Yu: Sepasang pemandian terpisah berdasarkan gender yang terletak dekat Oyogiyu, sering digunakan untuk menghangatkan badan sebelum atau sesudah berenang di kolam utama.
Selain tamu yang menginap, fasilitas pemandian ini juga terbuka untuk pengunjung harian, meskipun sangat disarankan menggunakan kendaraan pribadi karena jadwal bus yang terbatas di sore hari.
Pemujaan Gunung Tradisional
Kunjungan ke Kita Onsen Ryokan belum lengkap tanpa menjelajahi objek wisata lain di Pegunungan Nasu. Salah satu tempat yang patut dikunjungi adalah Kuil Nasu Yuzen yang mengabadikan dewa pelindung pemandian air panas serta memiliki kaitan erat dengan sejarah pertapaan Shugendo.
Di dekatnya terdapat Sessho-seki, batu vulkanik yang diyakini menyimpan roh mitologis Tamamo-no-Mae, siluman rubah ekor sembilan yang terkenal dalam budaya pop Jepang. Selain itu, pengunjung juga disarankan untuk mencicipi produk daging sapi dan olahan susu lokal yang sangat populer di seluruh Jepang.
Atraksi Terdekat Lainnya
Bagi pelancong yang membawa anak-anak, kawasan Nasu juga menyediakan berbagai destinasi ramah keluarga yang menarik:
- Nasu Animal Kingdom: Tempat untuk melihat dan berinteraksi langsung dengan berbagai satwa dalam habitat alami mereka.
- Nasu Safari Park: Taman safari yang menampilkan hewan-hewan besar seperti gajah, jerapah, dan singa dari dekat.
- Nasu Highland Park: Taman hiburan dengan berbagai wahana permainan, termasuk seluncuran air dan teater 3D.
- Nasu Alpaca Farm: Area peternakan tempat pengunjung dapat memberi makan dan bermain langsung dengan ratusan alpaka yang menggemaskan.
Bagi pelancong solo, perjalanan dapat dilanjutkan menuju kota kastil bersejarah Shirakawa di Prefektur Fukushima yang terletak tidak jauh dari perbatasan, terkenal sebagai gerbang utama menuju wilayah Tohoku.
