Bagi kebanyakan orang awam yang berkesempatan memegang sebilah nihonto berkualitas tinggi, reaksi yang muncul biasanya tidak lebih dari sekadar mengaguminya sekilas sambil melontarkan pujian sederhana. Mengapa sebagian orang memandang karya seorang Masamune setara dengan karya da Vinci sering kali sulit dipahami. Pedang Jepang memang merupakan karya seni yang luar biasa, tetapi bagi mata yang belum terbiasa, satu bilah pedang kerap terlihat nyaris serupa dengan yang lainnya. Walaupun kemampuan untuk menilai pedang secara mendalam membutuhkan waktu seumur hidup, Anda tetap bisa mengenali keunikan sebuah bilah dengan mengetahui aspek apa saja yang perlu diamati.
Nihonto atau Gunto?
Gunto (yang berarti “pedang militer” atau “pedang dinas”) adalah senjata yang digunakan oleh para perwira militer Jepang semasa Perang Dunia II. Meskipun beberapa di antaranya dibuat secara manual atau setengah manual, sebagian besar gunto justru dirakit di pabrik menggunakan bahan baku standar. Membedakan antara gunto dan bilah berkualitas tinggi umumnya bukanlah hal yang sulit. Jika Anda memahami bahasa Jepang dan tahu cara melepas bagian gagangnya, tanda tangan pada tangkai pedang (bagian bilah yang berada di dalam pegangan) akan menunjukkan identitas aslinya secara akurat. Namun, jika Anda tidak bisa melakukannya, mengenalinya tetap bukan hal yang mustahil.
Apabila pedang tersebut berada di Jepang, maka hampir dipastikan benda itu adalah nihonto. Karena gunto produksi massal tidak memiliki nilai artistik, pemerintah Jepang mengategorikannya sebagai senjata militer biasa, sehingga kepemilikannya merupakan tindakan ilegal di sana. Pernah ada kasus di mana pemilik gunto asal Amerika ingin mengembalikan pedang milik tentara Jepang kepada keluarganya, tetapi terbentur regulasi ketat yang membuat hal tersebut hampir tidak mungkin dilakukan. Jika seseorang mencoba memasukkan gunto ke dalam negeri tersebut, senjata itu akan disita dan pelakunya dideportasi layaknya membawa senjata berbahaya.
Kendati demikian, jika Anda berada di luar Jepang, salah satu cara termudah untuk mengenalinya adalah melalui sarung pedangnya. Gunto sebenarnya tidak merujuk pada desain katana, melainkan pada jenis pedang yang lebih tua bernama tachi. Tachi memiliki bentuk yang mirip dengan katana, tetapi dulunya dikenakan secara horizontal dengan posisi mata bilah menghadap ke bawah di balik punggung seorang samurai. Para tentara Jepang pada Perang Dunia II mengenakan pedang di pinggang mereka dengan posisi mata bilah menghadap ke bawah yang digantungkan pada tali di sarungnya. Oleh karena itu, jika sarung pedang tersebut dilengkapi gantungan khusus, besar kemungkinan itu adalah gunto. Selain itu, gunto versi murah biasanya mencantumkan nomor seri langsung pada bilahnya, yang menjadi tanda jelas bahwa senjata tersebut diproduksi secara massal.
Meski begitu, beberapa pedang Perang Dunia II sebenarnya merupakan pedang pusaka keluarga yang dimodifikasi agar sesuai dengan perlengkapan militer standar. Normalnya, Anda bisa membedakannya melalui corak baja atau garis ketajamannya, tetapi kebanyakan pedang yang beredar di luar negeri berada dalam kondisi yang kurang terawat hingga detail logamnya memudar. Satu-satunya petunjuk yang tersisa adalah tanda tangan pembuatnya, yang sayangnya sulit dibaca oleh kebanyakan orang. Hal ini sangat disayangkan, sebab di luar sana terdapat harta karun nasional Jepang bernama Honjo Masamune yang sempat diambil oleh seorang tentara sekutu dan tidak pernah ditemukan kembali.
Dasar-Dasar Bentuk Bilah
Setelah Anda bisa memastikan apakah sebuah senjata merupakan nihonto atau gunto, langkah berikutnya adalah mengamati karakter atau kepribadian dari bilah tersebut. Pedang Jepang memiliki banyak detail rumit yang sulit dilihat tanpa pencahayaan yang memadai, sehingga Anda memerlukan sumber cahaya yang cukup terang.
Secara tradisional, orang biasanya membungkuk hormat kepada pedang sebelum memeriksanya, meskipun tindakan ini akan terlihat tidak biasa jika dilakukan dalam situasi yang santai. Pertama-tama, pegang pedang dengan posisi mata bilah menghadap ke atas, lalu dorong bagian gagang menjauhi sarungnya menggunakan ibu jari Anda. Hindari menyentuh bagian logamnya secara langsung, karena kandungan asam pada sidik jari manusia dapat memicu timbulnya karat. Tariklah pedang keluar secara perlahan melalui sisi punggungnya agar bagian dalam sarung tidak menggores permukaan bilah.
Setelah terkelupas dari sarungnya, posisikan pedang secara tegak lurus sejauh lengan, lalu perhatikan tingkat kelikannya. Pada bilah-bilah kuno, letak lengkungan ini memengaruhi daya potong serta seberapa cepat senjata tersebut dapat dihunus. Bagian ujungnya menentukan kekuatan tusuk, yang bentuknya bisa sangat beragam mulai dari melengkung panjang hingga pendek meruncing. Sang pembuat pedang juga menentukan jenis punggung bilah yang ingin ditempa, mulai dari yang datar hingga bersisi tiga. Para ahli penilai menggunakan seluruh ciri khas ini untuk menentukan dari periode dan tradisi tempa mana pedang tersebut berasal, namun bagi pengamat biasa, cukup dengan menyadari keberadaan fitur-fitur tersebut saja sudah memadai.
Dasar-Dasar Material Baja
Nihonto umumnya dibuat menggunakan baja dengan kadar karbon tinggi yang dikenal sebagai tamahagane. Kandungan karbon membuat baja menjadi keras, namun di sisi lain juga membuatnya lebih rapuh. Tamahagane memiliki kadar karbon yang begitu tinggi sehingga pedang yang dibuat langsung dari logam mentah tersebut akan langsung hancur berkeping-keping saat pertama kali digunakan. Terdapat anggapan umum bahwa kekuatan pedang Jepang berasal dari proses melipat bajanya, padahal proses pelipatan tersebut justru membuat tamahagane menjadi lebih lunak, bukan semakin keras. Setiap kali lipatan dilakukan, kadar karbon di dalamnya berkurang sekitar 0,2 persen hingga logam tersebut mencapai tingkat kelenturan yang ideal untuk pertempuran.
Berikut adalah ilustrasi dari proses pelipatan baja tradisional.
[[MEDIA_0]]
Pandangan umum bahwa katana dilipat hingga ribuan kali sebenarnya bergantung pada definisi “lipatan” itu sendiri. Jika yang dihitung adalah berapa kali sang pandai besi melipat baja tersebut secara fisik, melipatnya sampai seribu kali akan melunturkan kadar karbon hingga nol, yang justru membuat baja tersebut tidak layak dijadikan pedang. Namun, jika yang dihitung adalah jumlah lapisan yang tercipta di dalam struktur logam, angka lipatan tersebut akan meningkat secara eksponensial. Apapun interpretasinya, proses pelapisan ini membentuk pola khas yang baru akan terlihat jelas setelah tahap pemolesan selesai. Pola gelombang, simpul, hingga corak menyerupai kayu dapat terbentuk bergantung pada teknik sang empu merangkap balok baja tersebut. Untuk melihat tekstur serat baja ini, arahkan sumber cahaya dari atas dan belakang, lalu pegang bilah secara horizontal.
Meskipun tamahagane memegang peranan krusial dalam pembuatan pedang Jepang, teknik pembuatan logam ini nyaris punah dari peradaban modern. Baja tersebut dilebur menggunakan dapur khusus bernama tatara, yang seluruh kegiatan operasionalnya sempat dihentikan pada tahun 1945. Untungnya, pada tahun 1975 sebuah perkumpulan didirikan guna melestarikan minat terhadap nihonto dan berhasil menghidupkan kembali operasional tatara di prefektur Shimane. Meskipun beberapa pandai besi terkadang meracik logam mereka sendiri, sebagian besar pasokan tamahagane di Jepang hingga kini masih dihasilkan dari dapur peleburan yang sama.
Dasar-Dasar Garis Temper
Pada gambar di atas, Anda dapat melihat dengan jelas sebuah garis meliuk di mana bagian baja dekat mata pisau tampak lebih cerah dibandingkan area mendekati punggung pedang. Garis ini dinamakan hamon atau garis temper, yang merupakan ciri fisik paling ikonik dari sebuah pedang Jepang. Pada senjata produksi massal, bagian ini tidak lebih dari sekadar hiasan kosmetik, namun hamon pada pedang buatan tangan adalah salah satu alasan utama mengapa katana diakui sebagai salah satu senjata tajam terbaik di dunia. Pedang Jepang ditempa menggunakan sedikitnya dua jenis baja yang berbeda. Bagian punggung pedang menggunakan baja lunak yang berfungsi sebagai peredam kejut, sementara bagian mata bilahnya dibuat dari baja keras untuk memaksimalkan daya potong.
Sebelum melakukan proses pendinginan cepat (di mana bilah yang membara dimasukkan secara mendadak ke dalam air), sang pandai besi melapisi permukaannya dengan adonan tanah liat agar bagian mata pisau mendingin sedikit lebih cepat daripada bagian belakangnya. Perbedaan waktu ini hanya berlangsung dalam hitungan ribuan detik, tetapi mampu mengubah bagian mata bilah menjadi struktur baja yang jauh lebih keras yang disebut martensite, sekaligus menorehkan garis hamon. Pada masa lampau, fungsi utamanya adalah menciptakan senjata yang tangguh dan mematikan. Di era modern, fitur ini menjadi wadah bagi sang pembuat untuk mengekspresikan sisi artistiknya.
Anda dapat mengamati hamon dengan cara mengarahkan pedang tepat di bawah sumber cahaya sambil memposisikan mata bilahnya ke atas. Menggeser pedang secara perlahan akan memperlihatkan garis putih tipis di sepanjang batas antara kedua jenis baja tersebut. Apabila pedang tersebut dibuat dengan sangat baik, Anda juga akan menjumpai berbagai fitur khusus yang disebut hataraki, seperti corak berawan atau bentuk “kaki” yang menjulur ke arah mata pisau. Banyak pedang tiruan yang beredar di internet menampilkan hamon palsu, yang jika diperhatikan mirip seperti gunto, tidak akan memiliki detail hataraki ataupun pola alami di dalam serat bajanya.
Para pandai besi terkadang mengambil risiko dalam menciptakan hamon. Ada kalanya mereka tidak menggunakan lapisan tanah liat, melainkan memanaskan bagian mata dan punggung bilah pada tingkat suhu yang berbeda untuk menghasilkan pola alami. Dengan metode ini, pembuat pedang tidak memiliki kendali penuh atas bentuk hamon yang akan muncul, namun proses pendinginan alami tersebut dapat melahirkan corak unik yang mustahil dibentuk menggunakan tanah liat. Walaupun teknik ini mampu menghasilkan hamon yang memukau, keindahan tetap berada di mata yang memandangnya. Banyak kolektor nihonto yang lebih menghargai ketelatenan tangan manusia dalam merancang hamon berpola khas ketimbang corak acak hasil kebetulan. Penampilan memang penting, tetapi kerja keras dan ketekunan jauh lebih dihormati. Bagaimanapun juga, hamon indah yang terbentuk tanpa tanah liat hanyalah sekadar faktor keberuntungan, bukan bukti keahlian tingkat tinggi.
Detail Tambahan dan Aksesori Pendukung
Proses menempa sebilah bilah saja membutuhkan waktu berbulan-bulan, dan merampungkan sebuah pedang secara utuh memakan waktu yang jauh lebih lama. Setelah menyelesaikan penempaan bilah, sang empu biasanya melakukan pengasahan dan pemolesan kasar sebelum mengirimkannya kepada seorang ahli poles profesional. Ahli poles ini menggunakan berbagai batu asah dengan tingkat kehalusan bertingkat untuk memunculkan detail tersembunyi pada permukaan baja. Tanpa keahlian seorang pemoles, bilah pedang tersebut hanya akan tampak seperti sepotong logam biasa tanpa bentuk yang istimewa.
Banyak kolektor yang hanya memfokuskan perhatian mereka pada bagian bilahnya saja, sehingga tidak sedikit pedang baru yang hanya dibungkus dengan shirasaya, yakni sarung kayu sederhana tanpa hiasan. Kendati demikian, jika sang pembuat ingin menampilkan seluruh kemegahan karya seninya, ia akan menyerahkan hasil tempaannya kepada pembuat sarung khusus. Ia mungkin akan merancang sendiri bagian tsuba (pelindung tangan), habaki (komponen logam kecil yang mengunci pedang di dalam sarung), serta ukiran pelengkapnya, atau menyerahkan setiap elemen tersebut kepada spesialis yang berbeda-beda. Baik dikerjakan oleh sang pembuat utama maupun perajin spesialis, setiap bagian dari pedang Jepang menuntut curahan tenaga yang luar biasa, jadi luangkanlah waktu sejenak untuk mengamati setiap komponennya sebelum Anda mengakhiri pengamatan.
Mengamati Keindahan Pedang Jepang
Sekalipun Anda belum mampu membedakan antara karya aliran Bizen atau Soshu, Anda tetap bisa menikmati keindahan sebilah pedang Jepang dan memahami apa yang tersaji di hadapan Anda. Pengalaman ini sangat mirip dengan mengagumi sapuan kuas pada lukisan karya Van Gogh. Sebelum Anda menyadari esensinya, yang terlihat hanyalah sebuah gambar biasa. Namun, begitu Anda memahaminya, jejak tangan sang maestro di balik karya tersebut akan terlihat dengan jelas.
