Mengajar di TK tentu memiliki keasyikan tersendiri. Kami bernyanyi, menari, membaca buku bergambar, hingga tidur siang bersama. Sebagai bonus tambahan, anak-anak selalu menjaga saya tetap mengikuti tren terbaru di dunia mereka.
Beberapa tahun yang lalu, Yo-kai Watch meledak di pasaran dan merajai konsol genggam anak-anak, kaus, alat tulis sekolah, hingga kotak bekal bento. Tahun lalu, anak-anak memperkenalkan saya pada sebuah permainan seluler bernama Monster Strike, atau yang lebih dikenal oleh para penikmatnya sebagai Mon-Suto (モンスト). Bagi anak-anak taman kanak-kanak di Jepang, memiliki telepon pintar berarti satu hal: Monster Strike.
Mixi, perusahaan induk di balik Monster Strike, tentu merasa sangat gembira. Perusahaan ini dulunya merupakan penguasa media sosial di Jepang, sebelum akhirnya tergeser oleh para pesaing pendatang baru. Namun, alih-alih menghabiskan sumber daya untuk pertempuran yang sia-sia, Mixi menyusun rencana untuk menaklukkan wilayah baru, yaitu industri permainan seluler. Dominasi Monster Strike di ranah game mobile tampak seperti sebuah kebetulan, padahal sama sekali bukan.
Dengan membentuk tim produksi handal yang memadukan elemen permainan klasik ke dalam dunia game seluler modern, Mixi beserta produk andalannya berhasil menggulingkan raja game mobile terdahulu, memaksa raksasa Nintendo untuk menoleh, dan menjelma menjadi fenomena game seluler tahun 2014.
Kisah Perjalanan Mixi
Mixi dulunya sempat menguasai lanskap jejaring sosial di Jepang. Setidaknya itulah yang terlihat. Menurut Jonathan Soble dari New York Times, pada satu titik ada 27 juta orang, atau satu dari setiap lima warga Jepang, yang memiliki akun Mixi. Namun, tepat ketika mereka merasa memiliki cengkeraman yang kuat di pasar domestik, persaingan asing mulai masuk.
Twitter, Line, dan Facebook menggerogoti pangsa pasar Mixi dengan menawarkan pengalaman yang sedikit berbeda. Line berfokus pada fitur obrolan. Facebook memungkinkan orang-orang di dunia nyata untuk terhubung kembali. Sementara itu, Twitter menawarkan berita detik demi detik, fitur berbagi, dan ruang ekspresi diri.
Kehadiran telepon pintar berhasil menyingkirkan ponsel keitai jadul berkat antarmuka yang efisien dan pengalaman berselancar internet yang mulus. Berkat popularitas telepon pintar serta aplikasi yang intuitif, para pesaing Mixi menjadi jauh lebih mudah diakses ketimbang pada era keitai.
Facebook memicu pergeseran paradigma dalam jejaring sosial di Jepang. Meskipun awalnya keanggotaan dibatasi hanya untuk pemilik alamat email kampus terdaftar, pada tahun 2006 Facebook mulai membuka diri untuk umum. Mengambil jalur sebaliknya, Mixi justru membatasi keanggotaannya hanya untuk pemilik ponsel Jepang dan berjalan sepenuhnya dalam bahasa Jepang.
Kendati strategi tersebut memberikan tingkat keamanan ekstra, ada harga yang harus dibayar. Langkah itu mengurung pengalaman Mixi hanya di dalam negeri Jepang. Sebagai produk impor barat yang menawarkan koneksi global, Facebook menghadirkan kesan tanpa batas dan kecanggihan tersendiri.
Selain itu, Facebook membawa nuansa realitas ke dalam jejaring sosial di Jepang. Ketika pengguna Jepang mencoba menyembunyikan informasi, sebuah pesan peringatan akan muncul yang menyatakan bahwa Facebook menghargai koneksi dunia nyata. Jika Mixi mempromosikan penggunaan nama samaran dan avatar palsu, Facebook justru lebih menyukai nama asli dan identitas yang dapat dicari. Pengguna Jepang akhirnya meninggalkan anonimitas Mixi demi potensi berbasis realitas yang ditawarkan Facebook.
Facebook turut memperkuat posisinya dengan menciptakan antarmuka berbahasa Jepang yang natural. Dinding profil mirip blog serta tombol “Ii ne” yang merupakan padanan kata “Like” di Jepang membuat platform ini terasa menyenangkan. Halaman pemberitahuan Facebook menjaga setiap pengguna tetap terbarui dengan aktivitas teman-teman mereka. Jepang, sebuah budaya yang sangat menghargai lingkaran sosial, menganggap Facebook sebagai alat komunikasi yang sangat kuat.
Mixi pun mengalami kemerosotan drastis dan harga sahamnya anjlok. Soble mengungkapkan dalam laporan bahwa Mixi berhenti menerbitkan data keanggotaan setelah jumlah pengguna aktif bulanan merosot hingga setengah dari angka puncak mereka. Saat ini, Facebook telah tumbuh menjadi situs kesembilan yang paling sering dikunjungi di Jepang, sementara peringkat Mixi merosot jauh.
Kendati sempat jatuh, Mixi sama sekali belum habis. Ironisnya, teknologi yang nyaris menghancurkan Mixi justru kelak menjadi fondasi bagi kebangkitan gemilang mereka.
Bagai Burung Phoenix
Mixi sebenarnya bisa saja berjuang hingga titik darah penghabisan dan masuk ke dalam kuburan perusahaan-perusahaan yang gagal di era teknologi yang bergerak cepat ini. Namun, mereka memilih untuk mundur sejenak, menata kembali strategi, dan bangkit. Mereka memfokuskan sisa sumber daya yang ada pada bidang baru yang sangat menguntungkan, yakni industri permainan seluler.
Langkah Mixi ini bertepatan dengan ledakan industri game mobile yang sedang melanda generasi muda Jepang. GREE, operator jejaring sosial terbesar ketiga di Jepang, mencatat jumlah pengguna situsnya meningkat lebih dari dua kali lipat hingga mencapai hampir 10 juta orang. Keuntungan mereka melonjak berkat game seluler populer yang dibuat secara mandiri. Fenomena ini menggarisbawahi bagaimana game sosial, jika berhasil mencuri hati publik, dapat menghasilkan keuntungan yang masif.
Dengan nama-nama mapan seperti GREE, Line, dan Nintendo yang sudah lebih dulu berjaya di pasar game, Mixi tidak memandang remeh tugas ini. Layaknya sebuah klub olahraga yang ingin melakukan perombakan total, mereka merekrut talenta terbaik di industri ini, yaitu legenda game Yoshiki Okamoto. Mantan pegawai Konami dan Capcom sekaligus pencipta mahakarya Street Fighter II tersebut bergabung dengan produser Koki Kimura dan kepala lokalisasi Mixi, Michael Oakland, untuk merancang Monster Strike, game yang berada di balik kebangkitan luar biasa Mixi.
Rencana tersebut membuahkan hasil manis. Monster Strike melesat ke posisi puncak unduhan aplikasi seluler, menggeser game populer saat itu seperti Puzzles and Dragons serta merebut sebagian basis penonton Nintendo. Mixi kembali ke puncak kejayaan, tetapi di arena permainan yang sepenuhnya berbeda.
Memadukan Elemen Klasik dan Modern
Bagaimana cara Monster Strike merangsek naik ke posisi teratas? Mixi belajar dari kegagalan masa lalu dan menyajikan pengalaman yang sedikit berbeda dari para pesaingnya kepada para audiens. Meskipun tetap merangkul standar industri saat ini, trik lama Okamoto dalam menjaga agar cakupan game tetap sederhana menjadi pembeda utama.
Permainan Kooperatif Klasik
[[MEDIA_0]]
Mengusung strategi yang selaras dengan akar sejarah Mixi, tim produksi Monster Strike berupaya memanfaatkan kembali kegembiraan dari interaksi sosial secara langsung. Koki Kimura menjelaskan,
Hal utama dari Monster Strike adalah game ini dibangun dari awal oleh kami untuk menjadi alat komunikasi — agar orang-orang bisa kembali bermain game bersama-sama di dalam satu ruangan yang sama.
Monster Strike membawa para pemainnya kembali ke era sebelum internet merajalela, masa di mana istilah “multiplayer” berarti harus berkunjung ke rumah teman atau mendatangi pusat Arkade lokal. Seiring dunia maya yang membuat mode multipemain menjadi global, aspek kooperatif lokal mulai terpinggirkan. Dengan menghadirkan kembali unsur masa lalu tersebut, Monster Strike menawarkan keunikan berupa pengalaman bermain bersama teman dekat secara fisik. Karena pemain tidak dapat saling terhubung melalui internet jarak jauh dalam mode tertentu, fitur kooperatif lokal menjadi salah satu daya tarik utama game ini.
Untuk memperkuat konsep tersebut, Mixi bahkan memberikan imbalan khusus bagi pemain yang gemar bekerja sama. Para teman dapat berbagi jatah lanjut permainan yang terbatas. Menggunakan satu kesempatan lanjut memungkinkan semua orang untuk terus bermain, sehingga membentuk tim berarti membuka lebih banyak kesempatan untuk menikmati permainan.
Menjaga Skala Tetap Ringkas
Skala ukuran game konsol masa kini yang masif seringkali membuat proses produksi menjadi sangat mahal, memakan waktu, dan menurut Okamoto, cukup melelahkan. Dunia yang luas serta alur cerita yang rumit menuntut komitmen waktu yang jauh lebih besar dari para pemain untuk menyelesaikannya.
Tim pengembang Monster Strike merasa bahwa banyak penggemar game yang tidak memiliki waktu luang sebanyak itu untuk diinvestasikan pada game berukuran besar. Okamoto menjelaskan bahwa orang-orang tidak memiliki banyak waktu luang, sehingga mereka ingin mencari pengalaman bermain yang dapat dinikmati hanya dalam kurun waktu lima hingga sepuluh menit saja.
Oleh karena itu, tim pengembang memfokuskan diri untuk membuat game yang lebih ringkas dan terfokus. Semua itu dimulai dari area permainan berukuran pas dalam genggaman tangan yang merangkum seluruh aksi. Karena pemain tidak perlu pusing memikirkan dunia di luar layar, mereka bisa sepenuhnya fokus pada aksi yang sedang berlangsung. Bagi saya, Monster Strike membangkitkan kenangan akan mesin arcade klasik seperti Pac-Man, Donkey Kong, atau Burger Time. Seluruh aksi permainan terhampar dalam latar belakang statis yang jelas.
Monster Strike juga berukuran kecil dalam hal durasi waktu. Serupa dengan karya Okamoto sebelumnya yaitu Street Fighter II, game ini dapat dimainkan dalam sesi-sesi singkat. Permainan ini secara progresif menyimpan kemajuan pemain, dan investasi waktu yang singkat tersebut lama-kelamaan akan terakumulasi. Saya pribadi sering memainkannya saat menunggu jadwal janji temu, mengantre di supermarket, atau di sela-sela jeda iklan televisi.
Lampu, Layar Sentuh, dan Aksi!
Unsur aksi inilah yang membedakan Monster Strike dari kompetitor seperti Puzzles and Dragons dari GungHo Online yang berfokus pada teka-teki mencocokkan tiga elemen, atau Brave Frontier besutan A-Lim yang mengedepankan pertarungan menu RPG klasik. Meskipun game-game tersebut juga menampilkan efek visual aksi di layar, sifat mekanik mencocokkan permata atau menavigasi menu seringkali menciptakan jarak antara tindakan pemain dengan apa yang terjadi di layar.
Sistem pertempuran Monster Strike menawarkan sensasi aksi secara langsung. Dapat digambarkan sebagai perpaduan antara Pokémon dan permainan biliar, para pemain mengibaskan bidak karakter mereka di dalam arena tertutup, memantulkannya ke dinding untuk menghantam musuh maupun rekan setim. Sistem interaksi sentil yang intuitif ini memberikan sensasi fisik yang kerap kali absen pada game seluler pesaing.
Membawa Konsep Ramah Pengguna ke Tingkat Baru
Ukuran Monster Strike yang ringkas juga memungkinkan para produser untuk merespons masukan secara langsung serta menjaga agar game tetap ramah pengguna dan adil.
Keadilan dalam Permainan
[[MEDIA_1]]
Di era di mana istilah “free-to-play” sering kali bergeser makna menjadi “pay-to-win,” Mixi bertekad untuk menyajikan pengalaman bermain yang gratis namun tetap adil. Koki Kimura menyatakan bahwa seseorang tidak bisa mendapatkan karakter terkuat di Monster Strike hanya dengan menggunakan uang. Membayar sejumlah uang juga tidak akan serta-merta membawa pemain meloncat sepuluh level lebih tinggi dari posisi sebelumnya, karena keterampilan seharusnya membawa pemain melangkah lebih jauh daripada sekadar modal uang.
Sebagaimana game ini menghargai kerja sama tim, item-item khusus juga bisa diperoleh dengan rutin masuk ke dalam aplikasi dan berpartisipasi dalam berbagai acara. Pemain tidak diperkenankan membeli karakter terbaik secara instan. Mereka harus mendapatkannya melalui kemenangan dalam kampanye khusus atau lewat mesin kapsul dalam game. Memang pemain diizinkan menghabiskan uang untuk membeli koin atau tambahan waktu bermain, namun hal tersebut sama sekali bukan sebuah keharusan. Keluar dari pakem “pay-to-win,” Monster Strike menanamkan rasa keadilan dengan cara menghargai usaha pemain dan memungkinkan mereka untuk meraih sukses tanpa harus mengeluarkan komitmen finansial.
Merangkul Komunikasi Antar-Pemain
Game berskala kecil yang berbasis pada jejaring sosial sangat mendukung komunikasi secara langsung. Tim pemeliharaan Monster Strike merespons berbagai keluhan pemain dengan tanggap dan cepat. Okamoto mengungkapkan bahwa karena ini bukan game kelas atas berskala raksasa yang rumit, mereka dapat secara nyata melakukan perubahan seketika berdasarkan masukan yang masuk.
Frustrasi baru-baru ini terhadap perilisan versi PC Batman: Arkham Knight yang terkenal bermasalah menjadi contoh nyata dari argumen tersebut. Jumlah pelanggan yang kecewa mencapai ribuan hingga membuat pihak pengembang terpaksa menangguhkan penjualan game hingga seluruh kerusakan diperbaiki. Berbeda dengan game PC dan konsol berukuran besar, tim produksi game berskala kecil mampu memberikan solusi kilat. Apabila kendala muncul, para pemain akan langsung menerima pembaruan melalui aplikasi game, situs web resmi, maupun media sosial seperti Twitter atau Facebook.
Game berukuran kecil juga memudahkan penerapan pembaruan serta konten tambahan berskala mikro. Monster Strike secara konsisten menghadirkan kampanye, item, serta karakter baru edisi terbatas. Ragam perubahan kecil ini menjaga agar pengalaman bermain tetap terasa segar dan penuh kejutan. Pemain tidak pernah bisa menebak apa yang akan mereka temukan setiap kali masuk ke dalam permainan.
Bagaimana Monster Strike Menyaingi Konsol
Meskipun pengalaman internet melalui telepon pintar sempat berperan dalam kejatuhan awal Mixi, pertumbuhan adopsi perangkat tersebut justru memicu kebangkitan Monster Strike. Saat ini, hampir semua orang memiliki perangkat berselancar layar sentuh yang dilengkapi akses internet. Oleh karena itu, tingkat aksesibilitas game seluler jauh melampaui konsol permainan mandiri. Kehadiran berbagai teka-teki, naga, dan monster terbukti berhasil merebut sebagian pangsa pasar konsol. Sejak tahun 2013, angka penjualan perangkat keras dan perangkat lunak konsol mengalami penurunan, sementara pasar game seluler terus menunjukkan grafik menanjak.
Telepon pintar telah mengubah budaya permainan seluler, dengan merangkul sebagian besar audiens dari konsol portabel maupun konsol rumahan. Mengingat para orang tua telah memiliki telepon pintar masing-masing, praktis tidak ada kebutuhan mendesak untuk membelikan perangkat keras baru bagi anak-anak mereka. Terlebih lagi, tidak ada media perangkat lunak fisik yang perlu dibeli. Monster Strike dapat diunduh di mana saja dan kapan saja. Serupa dengan banyak game mobile lainnya, aplikasi ini dapat dinikmati secara cuma-cuma atau dengan biaya yang jauh lebih terjangkau daripada perangkat lunak konsol yang kompleks dan memakan waktu.
Meskipun mempertahankan esensi game berukuran “kecil,” Monster Strike terus menerima pembaruan berkala dan memperluas kontennya secara berkelanjutan. Berkat penerapan batas kekuatan yang dihitung secara matang, game ini tetap mampu menyajikan tantangan serta sensasi seru yang kerap hilang pada game konsol akibat proses pengulangan berlebihan atau penggunaan karakter terlampau kuat yang membuat permainan menjadi terlalu mudah. Para pemain tidak pernah benar-benar menamatkan Monster Strike. Mereka terus memainkannya hingga merasa puas atau sampai ada game baru yang mengalihkan perhatian mereka. Tentu saja, pihak Mixi sangat berharap hal kedua tidak terjadi.
Kesan Pribadi Terhadap Monster Strike
Banyak tren game seluler yang datang dan pergi silih berganti, tetapi Monster Strike menjadi yang pertama berhasil memikat hati saya. Sistem gratis berarti bermain tanpa rasa bersalah. Tentu saja saya sedang membuang-buang waktu, setidaknya saya tidak membuang uang. Terlebih karena saya memainkannya dalam durasi yang sangat singkat, saya hampir tidak pernah merasa sedang benar-benar senggang.
Saya berhasil membuka karakter tingkat atas dan menaklukkan berbagai kampanye sulit tanpa harus merogoh kocek sepeser pun. Monster Strike benar-benar menerapkan prinsip keadilan yang mereka gaungkan. Pada kesempatan di mana game mengalami gangguan teknis atau mogok, pengembang kerap memberikan item atau hadiah kompensasi sebagai bentuk permohonan maaf atas ketidaknyamanan tersebut. Sebagaimana visi para produsnya, game ini senantiasa berusaha memperlakukan para pemainnya secara adil.
Sisi masa kecil saya sangat menyukai karakter-karakter yang bisa dikoleksi. Jajaran pemeran unik dalam Monster Strike sangat beragam, mulai dari tokoh legenda sejarah, kendaraan militer antropomorfik, makhluk buas, robot, tanaman, gadis-gadis imut, karakter pria keren, hingga pahlawan serta penjahat legendaris. Arus karakter baru yang konsisten, termasuk evolusi baru serta kolaborasi waralaba edisi terbatas seperti Godzilla, Evangelion, jajaran karakter Street Fighter karya Okamoto, hingga Teenage Mutant Ninja Turtles, membuat misi mengoleksi semuanya menjadi sebuah tantangan yang hampir mustahil.
Namun, elemen favorit saya tetaplah mekanisme permainan berbasis aksinya. Saya merasa sangat terhibur saat menyentil bidak karakter ke sekeliling layar. Walaupun para kritikus mungkin mempertanyakan tingkat tantangan dan strategi yang ditawarkan oleh Monster Strike, saya telah memenangkan maupun kalah dalam banyak pertempuran murni berdasarkan keputusan taktis yang saya ambil.
Masa Depan Monster Strike
Meskipun lonjakan popularitas Monster Strike tampak terjadi secara mendadak, kenyataannya sama sekali tidak demikian. Kesuksesan tersebut diraih melalui perencanaan matang yang dirancang oleh tim produksi papan atas yang sangat menghargai sejarah serta masa depan industri game sekaligus menghormati para pemainnya. Hasilnya, game ini menawarkan pengalaman bermain aksi yang gratis namun tetap adil serta terus berkembang.
Pendapatan fantastis yang dihasilkan tentu tidak luput dari perhatian publik. Berdasarkan data Wikipedia per 31 Maret 2015, game ini telah diunduh lebih dari 30 juta kali dengan perolehan pendapatan harian mencapai 3,8 juta dolar Amerika Serikat. Keuntungan bisnis game seluler telah tumbuh begitu pesat hingga mampu memikat hampir setiap pengembang game untuk terjun ke pasar ini. Bahkan Nintendo pun memutuskan untuk ikut meramaikan kancah tersebut dengan mengumumkan pengembangan lima game untuk perangkat seluler.
Apakah langkah Nintendo merambah ranah ponsel pintar ini menandakan kemunduran lanjutan bagi konsol tradisional, ataukah sekadar tren sesaat? Walaupun sebagian kalangan meragukan legitimasi serta umur panjang dari game seluler dan model gratis untuk dimainkan secara umum, para pelaku industri seperti Okamoto dan CEO Konami Hideki Hayakawa telah mendeklarasikan bahwa masa depan industri game berada di genggaman seluler. Hayakawa menyatakan bahwa perangkat seluler akan mengambil peran baru sebagai penghubung antara masyarakat umum dan dunia game.
Apakah Mixi akan kembali mengulangi kesalahan masa lalu dan terlena di zona nyaman? Ataukah mereka akan terus mendobrak batas? Mungkin mereka akan mengizinkan pemain untuk saling memperdagangkan karakter? Atau menggabungkan beberapa karakter untuk membuka versi spesial bagi tiap pemain? Barangkali Monster Strike kelak akan menghadirkan mode pertarungan antar-pemain, atau meminjamkan karakter populer mereka ke dalam game lain? Jika ada satu hal yang terbukti benar, elemen sosial adalah penguasa utama saat ini.
Bagaimanapun juga, dengan serial anime yang sedang dalam tahap produksi, ekspansi ke konsol 3DS yang telah diumumkan, hingga ketersediaan kartu kredit bertema khusus, kereta hype Monster Strike sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda akan melambat, setidaknya untuk saat ini.
