Naga merupakan salah satu elemen terpenting dalam Game of Thrones, namun makhluk-makhluk ini sudah punah selama beberapa generasi sebelum serial fantasi HBO tersebut dimulai. Ketika Daenerys Targaryen menerima tiga butir telur naga pada musim pertama, benda-benda tersebut dianggap tidak lebih dari sekadar barang antik yang langka, bahkan Viserys Targaryen berbicara tentang naga seolah-olah makhluk itu telah mati jauh sebelum ia lahir. Daenerys pada akhirnya mengubah keadaan dengan menetaskan Drogon, Rhaegal, dan Viserion, tetapi kembalinya mereka menimbulkan pertanyaan besar: bagaimana makhluk-makhluk itu bisa punah sejak awal?
Jawabannya jauh lebih kompleks daripada sekadar peristiwa Dance of the Dragons. Perang saudara keluarga Targaryen memang memusnahkan sebagian besar sisa naga di Westeros, tetapi populasi spesies tersebut sebenarnya sudah mengalami kemunduran. Menjelang kematian naga terakhir pada masa pemerintahan Aegon III Targaryen, makhluk yang dulunya perkasa ini hanya menyisakan segelintir yang sakit-sakitan.
Doom of Valyria Memusnahkan Sebagian Besar Naga
Jauh sebelum keluarga Targaryen menaklukkan Westeros, naga sangat lekat dengan Valyrian Freehold. Bangsa Valyria telah mempelajari cara menjinakkan serta menunggangi naga, yang kemudian mereka gunakan untuk membangun salah satu peradaban terkuat di dunia. Akan tetapi, sekitar 400 tahun sebelum peristiwa dalam Game of Thrones, peradaban tersebut hancur akibat bencana Doom of Valyria. Malapetaka berskala besar ini merenggut nyawa manusia dan naga dalam jumlah masif, menjadikan keluarga Targaryen sebagai satu-satunya penunggang naga asal Valyria yang selamat dengan naga yang masih hidup.
Bencana Doom of Valyria terjadi pada tahun 102 SM, sementara penaklukan Aegon berlangsung 100 tahun kemudian pada tahun 2 SM.
Aenar Targaryen sebelumnya telah memindahkan keluarganya ke Dragonstone sebelum bencana itu terjadi dan membawa serta lima ekor naga. Jika ia tidak mengambil keputusan tersebut, garis keturunan Targaryen mungkin akan musnah sepenuhnya. Di kemudian hari, Aegon the Conqueror menggunakan Balerion bersama kedua saudari sekaligus istrinya, yaitu Visenya dan Rhaenys, serta naga mereka masing-masing, Vhagar dan Meraxes, untuk menaklukkan Westeros. Keluarga Targaryen kemudian menjadi penjaga bagi spesies yang populasinya kian menyusut. Kendati mereka terus membiakkannya, naga-naga yang lahir tidak lagi memiliki kekuatan seperti pendahulu mereka.
Salah satu penyebab melemahnya naga-naga ini adalah kurangnya kebebasan yang diberikan oleh keluarga Targaryen. Pembangunan Dragonpit di King’s Landing membatasi ruang gerak mereka dan menghambat pertumbuhan fisik mereka. Tentu saja kemunduran ini tidak terjadi secara instan; masih ada sekitar 20 naga yang hidup pada akhir masa pemerintahan Raja Viserys I Targaryen, tetapi perang yang meletus setelahnya membawa dampak yang sangat merusak.
Dance of the Dragons Nyaris Memusnahkan Segalanya
Sebagaimana yang diketahui oleh para penggemar House of the Dragon, konflik Dance of the Dragons seharusnya menentukan pewaris Iron Throne selepas mangkatnya Viserys I, namun yang terjadi justru sebaliknya—perang tersebut hampir meruntuhkan dinasti Targaryen. Kedua kubu yang bertikai sama-sama mengerahkan naga, mengubah perang saudara itu menjadi ajang pertarungan di mana makhluk-makhluk terkuat di Westeros saling dibenturkan. Naga bertarung melawan naga dalam berbagai pertempuran di seluruh penjuru negeri, sementara sebagian lainnya mati bersama para penunggangnya.
Vhagar, Caraxes, Meleys, Vermithor, Sunfyre, Dreamfyre, dan banyak naga lainnya tewas dalam konflik tersebut.
Menjelang berakhirnya perang Dance pada tahun 131 AC, hanya segelintir naga yang masih bertahan hidup, termasuk naga liar Cannibal dan Sheepstealer, Silverwing, serta naga muda Morning yang menetas selama masa perang berlangsung. Oleh karena itu, kepunahan naga tidak bisa sepenuhnya ditimpakan pada perang Dance itu sendiri—meski perang tersebut tidak membunuh naga terakhir secara langsung, konflik ini menghancurkan populasi yang seharusnya dapat menjamin kelangsungan hidup spesies tersebut. Keluarga Targaryen sebetulnya masih menyimpan beberapa telur naga setelah perang usai, dan berbagai upaya dilakukan untuk menetaskannya.
Kendati demikian, ada sesuatu yang telah rusak secara mendasar. Banyak telur yang menetas menghasilkan keturunan yang cacat; beberapa di antaranya berukuran sangat kecil dan berbentuk aneh hingga tidak pernah tumbuh lebih besar dari seekor anjing mastiff. Telur-telur yang berhasil menetas dan hidup pun gagal menghasilkan generasi penerus, hingga akhirnya hanya tersisa satu ekor naga terakhir. Naga betina berwarna hijau tersebut bertubuh kecil, berbadan lemah, serta memiliki sayap yang layu, sangat kontras dengan Balerion atau Vhagar. Makhluk malang itu bahkan tidak pernah diberi sebuah nama.
Naga Terakhir Mati pada Masa Pemerintahan Aegon III Tahun 153 AC
Pada tahun 153 AC, naga terakhir mati akibat kelemahan alami dan penyakit. Pada titik ini, Raja Aegon telah dijuluki sebagai “Dragonbane” karena rasa takutnya yang mendalam terhadap makhluk-makhluk tersebut usai menyaksikan horor dari perang Dance. Sempat pula beredar rumor bahwa ia secara pribadi meracuni naga tersebut, meskipun hal ini tidak pernah terbukti kebenarannya. Naga tersebut sempat bertelur lima butir sebelum mati, tetapi semuanya mengeras seperti batu dan tidak pernah menetas. Akibatnya, selama lebih dari satu abad, babak tentang naga di dalam semesta Game of Thrones resmi tertutup.
Keluarga Targaryen berulang kali mencoba membangkitkan kembali naga-naga mereka, namun tidak ada satu pun cara—mulai dari sihir hingga doa—yang membuahkan hasil. Terdapat sebuah teori di dalam cerita bahwa kepunahan naga bukan sekadar akibat korban perang, penurunan kesehatan, maupun kegagalan perkembangbiakan. Archmaester Marwyn meyakini bahwa para maester sendiri yang bertanggung jawab atas hal tersebut, mengingat Citadel memiliki kepentingan rahasia untuk meredam ilmu sihir. Karena naga memiliki keterkaitan erat dengan sihir di dalam dunia A Song of Ice and Fire, ia menduga bahwa para maester secara sengaja bekerja untuk melenyapkan makhluk-makhluk tersebut. Kendati demikian, buku-buku karya George R. R. Martin tidak pernah memberikan konfirmasi pasti mengenai teori ini.
