Bagi Anda yang mengenal karakter Meowth dari serial Pokémon, tentu pernah bertanya-tanya mengenai koin emas yang menempel di dahi kucing tersebut. Ternyata, koin itu memiliki sejarah yang cukup panjang di dunia nyata. Emas yang digunakan untuk membuat koin-koin tersebut bahkan berasal dari salah satu situs sejarah paling penting di Jepang. Koin ini dikenal dengan nama koban dan sudah ada sejak era feodal Jepang atau zaman Edo.
Mengenal Lebih Jauh tentang Koban
Koban adalah koin emas berbentuk oval yang nilainya setara dengan satu ryo, yaitu satuan mata uang awal di Jepang yang kemudian digantikan oleh yen setelah era Meiji. Koin ini memegang peranan penting dalam sistem moneter Tokugawa.
Pada awal kemunculannya, satu keping koban bernilai satu ryo dan mengandung kadar emas murni yang sepadan. Namun, seiring dengan pergantian masa pencetakan, kandungan emas di dalam koin tersebut mulai dikurangi. Akibatnya, nilai intrinsik dan nilai nominal koin menjadi tidak sama lagi.
Dinamika Ekonomi Jepang di Masa Lampau
Sebelum abad ke-19, perekonomian Jepang sangat bergantung pada beras dengan satuan ukuran standar bernama koku. Satu koku merupakan takaran beras yang cukup untuk mencukupi kebutuhan makan satu orang selama satu tahun penuh.
Para petani membayar pajak menggunakan beras, para penguasa membayar gaji bawahannya dengan beras, dan komoditas ini menjadi penguasa perekonomian saat itu. Situasi mulai bergeser ketika bangsa Portugis tiba di Jepang pada tahun 1550-an dan memperkenalkan penggunaan emas untuk perdagangan internasional. Sejak saat itu, satu keping koban dipatok setara dengan tiga koku beras.
Penurunan kadar emas pada koban terus berlanjut dan semakin parah ketika para penguasa feodal mulai mencetak koin koban mereka sendiri. Berbagai upaya reformasi yang dilakukan oleh pihak berwenang justru semakin menurunkan nilai mata uang tersebut, belum lagi ditambah maraknya peredaran koin palsu.
Ketika Komodor Perry mendatangi Jepang pada tahun 1853, koin koban palsu buatan lama justru lebih diminati daripada koin asli yang baru dicetak. Penyebabnya adalah koin palsu lama memiliki kandungan emas yang lebih tinggi. Rezim Tokugawa pun menghadapi krisis keuangan akibat inflasi yang parah.
Setelah restorasi Meiji pada tahun 1868, sistem koban akhirnya resmi dihentikan dan digantikan oleh mata uang yen yang mengadopsi standar Barat.
Asal-Usul Emas Koban
Pasokan emas untuk membuat koin-koin koban ini berasal dari Pulau Sado. Tambang Emas Sado merupakan situs sejarah terpenting di pulau tersebut yang beroperasi dari tahun 1601 hingga 1989—rentang waktu selama 388 tahun karena statusnya sebagai tambang emas terbesar di Jepang.
Sebanyak 15 juta ton bijih berhasil ditambang dari lokasi ini, menghasilkan 78 ton emas dan 2.300 ton perak yang turut mendanai rezim Tokugawa. Kota Aikawa yang berada di dekatnya pun berkembang pesat menjadi kota tambang yang sibuk.
Meskipun kondisi kerja di tambang tergolong berat dan berbahaya bagi para pekerja pria serta anak-anak, mereka mendapatkan bayaran yang baik dengan jam kerja singkat hanya empat jam per sif. Kendati demikian, banyak para pekerja tambang yang harus berpulang di usia muda akibat penyakit pernapasan.
Kini, bekas area pertambangan tersebut telah dialihfungsikan menjadi museum. Pengunjung dapat menjelajahi terowongan tambang yang dilengkapi dengan robot mekanik untuk memperlihatkan suasana kerja di masa lampau.
Koban di Era Modern
Dengan memahami sejarah ini, terjawab sudah alasan mengapa Meowth digambarkan memiliki koin koban di dahinya. Selain itu, Anda mungkin juga sering menjumpai koin ini pada patung Maneki-Neko atau kucing pembawa keberuntungan yang kerap ditemukan di berbagai restoran Asia.
Bagi para kolektor, koin koban memiliki nilai jual yang sangat tinggi. Di pasar lelang daring, koin berukuran rata-rata sekitar 1,5 inci ini bisa dihargai ribuan dolar karena kelangkaan dan nilai sejarahnya.
