Papergames, pengembang di balik kesuksesan game otome Love and Deepspace, secara mengejutkan mengumumkan pembatalan karakter pria terbaru mereka yang bernama Valko. Keputusan ini diambil di tengah gelombang kontroversi di media sosial. Pengumuman tersebut sangat tidak terduga karena disampaikan hanya berselang beberapa hari setelah karakter tersebut diperkenalkan. Langkah studio game yang membuang hasil jerih payah pengembangan dan pemasaran selama berbulan-bulan ini merupakan kejadian yang sangat langka di industri.
Pihak pengembang menyatakan bahwa seluruh rencana penambahan karakter cinta di masa depan resmi dibatalkan. Sistem game lainnya akan tetap diperbarui sesuai jadwal, sementara tim pengembang akan memfokuskan perhatian pada kisah serta pengalaman dari karakter-karakter yang sudah ada sebelumnya. Dalam pengumuman tersebut, mereka juga menyampaikan permintaan maaf yang panjang kepada komunitas Love and Deepspace terkait kontroversi Valko, meski tidak merinci secara spesifik kesalahan yang dipermasalahkan selain rasa sakit hati dan kekecewaan yang timbul.
Keputusan radikal ini praktis membuat seluruh biaya produksi dan usaha kreatif yang dicurahkan untuk menciptakan Valko menjadi sia-sia tanpa hasil. Langkah ini juga tergolong tidak biasa bagi sebuah game otome bergenre live-service yang berfokus pada romansa, di mana kehadiran karakter-karakter baru biasanya menjadi ekspektasi dasar para pemainnya.
Untuk memahami latar belakang pembatalan ini, kita perlu melihat sumber pendapatan utama game tersebut, yaitu pasar Tiongkok, yang menyumbang sekitar 60% dari total pemasukan. Peluncuran Valko memicu kemarahan masif dari para pemain di Tiongkok. Berbagai laporan media sosial menunjukkan aksi pengiriman kotoran sapi, bunga pemakaman, spanduk kutukan, dan berbagai barang ritual ke kantor pengembang Love and Deepspace. Akun media sosial resmi game tersebut juga dikabarkan kehilangan satu juta pengikut di berbagai platform Tiongkok. Kemarahan ini berpusat pada keluhan seputar estetika karakter serta sistem ekonomi gacha, disusul oleh segelintir protes terkait isu sensitif budaya.
Benturan Estetika dalam Kontroversi Valko
Keluhan utama para pemain menyoroti penampilan fisik karakter tersebut yang dinilai tidak selaras dengan visual karakter lainnya. Kelima karakter pria yang sudah ada sebelumnya dirancang untuk memenuhi standar ketampanan tradisional Asia Timur, lengkap dengan fitur wajah yang halus serta penampilan elegan. Sebaliknya, Valko tampil dengan gaya maskulin ala Barat yang lebih menonjol dan perawakan yang kekar.
Surat kabar digital Tiongkok, The Paper, melaporkan komentar dari para pemain yang menyebut desain karakter tersebut sebagai “jelek” dan “tidak cocok” berdampingan dengan para pemeran utama lainnya. Sebagian pemain bahkan menjuluki Valko sebagai “karakter utama pria terjelek nomor satu dalam game otome domestik”. Sementara itu, agregator berita Guancha Syndicate mencatat protes lanjutan mengenai peran Valko dalam cerita. Para pemain berasumsi bahwa Valko memiliki kaitan dengan EVER Group—yang merupakan kelompok antagonis utama dalam game—sehingga tidak pantas untuk diangkat menjadi salah satu karakter utama yang bisa didekati.
Sistem Ekonomi Gacha Memperparah Kontroversi
Game dengan sistem gacha, khususnya genre otome seperti Love and Deepspace, sangat bergantung pada keseimbangan yang rapuh. Para pemain, terutama mereka yang menggelontorkan dana besar atau biasa disebut whale, telah menginvestasikan banyak sumber daya finansial dan energi emosional untuk membangun hubungan parasosial dengan karakter tertentu.
Hal ini berarti setiap perubahan pada sistem ekonomi yang mendasari hubungan tersebut berisiko memicu kemarahan pemain, terutama mereka yang sangat setia pada satu karakter tertentu. Sina News melaporkan bahwa dengan masuknya karakter baru, peluang pemain untuk mendapatkan karakter favorit mereka akan turun dari 1/5 menjadi 1/6.
Situasi ini diperparah oleh keluhan lain: di antara kelima karakter pria yang sudah ada, terdapat karakter yang belum mendapatkan pembaruan cerita utama selama 500 hari, yang berujung pada kekosongan konten. Kondisi ini mengikis kepercayaan pemain terhadap pengembang. Mereka merasa bahwa alih-alih menghargai investasi finansial yang telah mereka curahkan pada karakter lama, pengembang justru menggunakan dana tersebut secara diam-diam untuk menciptakan karakter keenam.
Kontroversi Kultural
Di tengah gempuran terhadap pengembang Love and Deepspace dan Valko yang kini telah dibatalkan, komunitas pemain Tiongkok juga mengangkat kembali kontroversi dari aspek-aspek game sebelumnya setelah mereka menemukan detail yang dianggap menunjukkan ketidaksensitifan budaya. Salah satunya adalah dokumen dalam pembaruan terdahulu berjudul A-0731 yang merinci uji coba eksperimen manusia. Hal ini dianggap merujuk pada Unit 731 Tentara Kekaisaran Jepang selama Perang Dunia II beserta kejahatan perang mengerikan yang mereka lakukan, sehingga memicu kembali trauma nasional bagi para pemain Tiongkok.
Insiden lainnya melibatkan kecaman dari China Women’s News, sebuah publikasi berpengaruh yang berafiliasi dengan negara. Mereka menerbitkan editorial yang mengkritik sebuah trailer yang menampilkan adegan Valko menyelinap masuk ke apartemen seorang wanita melalui jendela pada malam hari, di mana tindakan tersebut dikemas seolah-olah bernuansa romantis. Editorial tersebut mengecam pihak pengembang karena mempromosikan logika berbahaya yang merasionalisasi tindakan menerobos masuk dan melanggar batas privasi sebagai bentuk romansa. Tindakan yang dianggap sebagai hiburan sepele itu dinilai sebagai bentuk pengkhianatan terhadap basis pemain inti wanita karena mempromosikan perilaku yang membahayakan keselamatan mereka.
Catatan Akhir
Terlepas dari berbagai sudut pandang yang ada, sulit untuk mengabaikan akar permasalahan utamanya: sebagian besar basis pemain inti di Tiongkok sangat tidak menyukai desain visual karakter tersebut. Sayangnya, di balik penolakan estetika tersebut, terdapat sentimen xenofobia yang terselubung. Valko dikecam bukan hanya karena dianggap “jelek”, tetapi secara khusus karena memiliki ciri fisik khas Barat yang dinilai bertentangan dengan standar kecantikan Asia Timur yang diyakini oleh para penggemar.
Protes susulan mengenai sistem ekonomi gacha dan sensitivitas budaya, meskipun menyuarakan poin-poin yang valid, pada dasarnya berfungsi sebagai alat pembenar bagi basis penggemar yang telanjur murka atas kehadiran estetika “asing” yang dianggap menyusup. Seandainya Valko dirancang sesuai dengan selera komunitas, kontroversi susulan tersebut kemungkinan besar tidak akan pernah meletus atau mungkin akan diabaikan begitu saja. Sebaliknya, isu-isu tersebut justru menjadi pukulan telak yang memaksa pengembang Love and Deepspace bertekuk lutut.
Namun, dalam upaya memadamkan kemarahan di kandang sendiri, Papergames justru memicu badai kritik baru dari basis pemain global mereka. Bagi para penggemar di Barat—banyak di antaranya justru menyambut baik kehadiran arketipe karakter yang berbeda—permintaan maaf dan pembatalan ini dirasa sebagai tamparan keras. Keputusan tersebut mengirimkan pesan yang sangat mengecewakan bagi audiens global bahwa suara dan preferensi mereka sama sekali tidak penting ketika pasar Tiongkok mulai mendikte keadaan. Dengan tunduk pada tekanan dan pelecehan ekstrem, pengembang memang berusaha menyelamatkan pendapatan domestiknya, tetapi langkah itu telah merusak kepercayaan sisa basis pemain mereka secara permanen.
© 2023 Infoldgames
