Serial Star Trek: Strange New Worlds sering kali berada dalam posisi yang unik di dalam kontinuitas waralaba ini. Di satu sisi, serial tersebut berfungsi sebagai prekuel langsung dari The Original Series, namun di sisi lain sering menampilkan perbedaan peristiwa serta dinamika karakter yang tidak sejalan dengan versi aslinya. Kapal USS Enterprise tampak jauh lebih canggih dibandingkan kondisi satu dekade kemudian, Spock yang biasanya digambarkan tanpa emosi justru terlibat dalam berbagai hubungan romantis, dan beberapa awak kapal menduduki posisi yang berbeda dari perkiraan penonton.
Ambil contoh karakter Joseph M’Benga yang diperankan oleh Babs Olusanmokun. Dalam serial ini, ia menjabat sebagai Kepala Petugas Medis di USS Enterprise sekaligus veteran Perang Klingon dengan rekam jejak karier yang cemerlang di Starfleet. Namun, ketika karakternya muncul dalam dua episode TOS yang diperankan oleh Booker Bradshaw, ia hanyalah seorang staf medis biasa dengan pangkat serta status yang berada di bawah Dr. Leonard “Bones” McCoy. Setelah berjalan selama empat musim, Strange New Worlds akhirnya mulai memberikan petunjuk mengenai alasan di balik perbedaan peran tersebut.
Menjelaskan Perubahan Peran Dr. M’Benga
Peran Kecil M’Benga di TOS Mulai Mendapat Kejelasan
Dalam musim keempat Strange New Worlds episode 8 berjudul “Orders of Magnitude”, komando USS Enterprise untuk sementara diambil alih oleh Laksamana Simon Reeger, dengan James T. Kirk bertindak sebagai perwira pertama. Sepanjang episode tersebut, terungkap bahwa Reeger dan M’Benga pernah bertugas bersama di atas kapal USS Constitution selama Perang Klingon, di mana ayah Jim, yaitu George, bertugas sebagai perwira nomor satu. Reeger dipandang sebagai pahlawan Starfleet karena berhasil menyelamatkan USS Constitution dari kehancuran, tetapi ia terlihat tidak menyukai George Kirk dan menyimpan ketegangan dengan M’Benga.
Meskipun tidak muncul secara langsung dalam episode “Orders of Magnitude”, karakter George Kirk pernah diperankan secara ikonik oleh Chris Hemsworth dalam film Star Trek tahun 2009.
Reeger mengambil alih kendali USS Enterprise demi melacak kapal musuh berbahaya yang bertanggung jawab atas serangan brutal di koloni Federasi, Vaardan. Laksamana tersebut menggunakan pendekatan militer yang agresif dan bersiap menerapkan Perintah Umum 24 ketika mereka menyudutkan musuh tersebut di sebuah planet non-Federasi—sebuah protokol yang memberi wewenang bagi kapal Starfleet untuk memusnahkan seluruh populasi demi menetralkan ancaman. Kirk kemudian menyadari bahwa Reeger memiliki keluarga di Vaardan dan menyimpulkan bahwa rasa duka serta keinginan balas dendam telah mengaburkan penilaian sang laksamana. Ketika Kirk melakukan pembangkangan terbuka, Reeger kehilangan kendali dan mengarahkan pistol phaser ke kepala Jim. Para kru akhirnya melumpuhkan laksamana tersebut dan mencopotnya dari tugas.
Tindakan agresif Reeger ternyata disebabkan oleh stimulan yang diam-diam dimasukkan ke dalam kopi miliknya. M’Benga kemudian mengaku bertanggung jawab atas hal tersebut, yang berisiko membahayakan kelanjutan kariernya di Starfleet. Secara pribadi, Kirk mengakui kepada M’Benga bahwa dialah yang mencampur kopi Reeger untuk membuktikan bahwa sang laksamana tidak layak memimpin. M’Benga memilih pasrah menanggung akibatnya demi meluruskan sejarah masa lalu: George Kirk sebenarnya adalah pahlawan yang sebenarnya di atas USS Constitution, namun Reeger menutupinya dan mengambil seluruh pujian. Hukuman akhir bagi M’Benga sendiri belum ditentukan saat episode tersebut berakhir.
Karakter Lain yang Perlu Disesuaikan
Dengan menyisakan dua episode di musim keempat serta enam episode dalam musim kelima yang sekaligus menjadi penutup serial Strange New Worlds, narasi cerita mulai merapikan berbagai elemen agar selaras dengan garis waktu TOS. Meskipun dampak penuh dari tindakan M’Benga belum sepenuhnya diperlihatkan, keputusan untuk menjatuhkan sanksi atas insiden pelarutan obat tersebut berpotensi melucuti posisinya sebagai Kepala Petugas Medis. Hal ini akan memungkinkannya untuk tetap berada di USS Enterprise, tetapi berstatus sebagai bawahan di bawah Dr. McCoy. Kehadiran Dr. McCoy sendiri telah dikonfirmasi akan muncul pada musim kelima dan diperankan oleh Thomas Jane.
Petugas medis lain yang pernah muncul dalam TOS, yaitu Dr. Boyce, juga baru saja tampil dalam musim keempat Strange New Worlds melalui episode “Off-Hour”, dengan Brian Markinson mengambil alih peran yang sebelumnya dimainkan oleh aktor era 60-an, John Hoyt.
Penyesuaian ini memberikan penjelasan logis mengenai keberadaan M’Benga di USS Enterprise di kemudian hari, sementara nasib beberapa awak kapal lainnya masih menyisakan tanda tanya. Karakter seperti La’an Noonien-Singh, Erika Ortegas, dan Una Chin-Riley tidak lagi bertugas di bawah komando Kirk dalam era TOS, sehingga mereka harus meninggalkan kapal tersebut entah secara sukarela maupun karena alasan lain. Penggemar tentu berharap mereka mendapatkan akhir yang baik—seperti Una yang mendapat promosi menjadi kapten kapalnya sendiri—namun ada kekhawatiran bahwa La’an atau Ortegas mungkin tidak selamat hingga akhir serial. Posisi kemudi yang saat ini dipegang Ortegas juga dipastikan akan digantikan oleh Hikaru Sulu yang diperankan oleh Kai Murikami pada musim kelima.
Episode “Orders of Magnitude” tidak hanya memberikan pelajaran berharga bagi James Kirk mengenai cara memimpin sebuah kapal, tetapi juga memposisikan M’Benga ke dalam peran pendukung, menjadikannya salah satu episode yang sangat krusial dalam membangun lore semesta Star Trek. Alur cerita sampingan dalam episode ini juga memiliki arti penting. Berkat ketenangannya saat menghadapi bajak laut Andoria, Kapten Pike menganugerahi Uhura promosi menjadi Letnan Muda, membawanya satu langkah lebih dekat untuk menjadi Letnan Uhura yang ikonis seperti diperankan oleh Nichelle Nichols.
Menjelang berakhirnya musim penyiaran ini, serial Strange New Worlds secara perlahan mulai menata kembali berbagai elemen cerita agar sesuai dengan titik awal waralaba ini. Momentum tersebut terasa sangat tepat karena bertepatan dengan perayaan ulang tahun ke-60 dari semesta Star Trek.
