Meskipun letaknya hanya sekitar 40 menit di sebelah selatan Kansai International Airport, sangat sedikit wisatawan asing yang menyempatkan diri singgah di Wakayama City. Sebagai ibu kota prefektur, kota ini sering kali terlewatkan karena para pelancong biasanya langsung menuju Koyasan atau Kumano Kodo. Mengingat kawasan tersebut telah diakui sebagai Sacred Sites and Pilgrimage Routes in the Kii Mountain Range sejak tahun 2004, tidak heran jika banyak orang mengabaikan Wakayama City.
Baru-baru ini, Wakayama City Tourist Association mengundang saya untuk mengikuti dua tur pemantauan yang bertujuan mengembangkan konten wisata bagi para pelancong yang tiba atau berangkat melalui Kansai International Airport. Meskipun bermalam di Koyasan atau mendaki Kumano Kodo adalah pengalaman yang luar biasa, destinasi-destinasi tersebut memerlukan alokasi waktu yang tidak sedikit. Bagi wisatawan yang mengikuti jadwal perjalanan standar Golden Route, destinasi itu kerap kali terlalu jauh untuk disisipkan tanpa harus mengorbankan rencana lain.
Untungnya, lokasi Wakayama City yang dekat dengan bandara memungkinkan para pelancong menikmati sebagian keunggulan prefektur ini tanpa mengacaukan rencana liburan mereka secara keseluruhan. Fokus dari kedua tur yang saya ikuti adalah bidang gastronomi. Di sini, saya akan mengulas secara rinci dua pengalaman berbeda: satu berkaitan dengan Shojin Ryori dan satu lagi dengan hidangan laut terbaik di Wakayama.
<
Shojin Ryori di Wakayama City
Pengalaman kuliner pertama bertempat di sebuah restoran terkenal di Wakayama City, di mana kami diberi kesempatan untuk meracik sebagian dari hidangan Shojin Ryori dari nol. Biasanya, jenis kuliner ini identik dengan pengalaman menginap di kuil seperti di Koyasan. Oleh karena itu, menikmati Shojin Ryori di tengah kawasan perkotaan merupakan hal yang cukup langka.
Berkat popularitas Koyasan, kini semakin banyak orang mengenal Shojin Ryori, tetapi sangat jarang yang berkesempatan membuatnya langsung di bawah bimbingan seorang koki ahli. Kegiatan dimulai dengan mengolah kedelai segar menjadi tahu. Meskipun sudah lama tidak memasak karena gaya hidup yang dinamis, berada di balik konter restoran bersejarah ini memberikan pengalaman yang sangat berkesan.
Setelah kedelai diblender menjadi pasta halus, adonan tersebut harus direbus untuk menyempurnakan pembuatan tahu. Sementara kami melakukannya, para staf restoran membantu menyiapkan sisa hidangan lainnya. Pada akhirnya, satu set menu yang luar biasa siap disajikan, dan para peserta tur dapat langsung menikmatinya. Ini adalah cara praktis untuk menikmati hidangan khas Koyasan tanpa harus pergi jauh ke pegunungan.
Setelah santap siang selesai, kami juga mengikuti sesi singkat meditasi Ajikan. Dikembangkan oleh biksu legendaris Kukai selaku pendiri Koyasan, merasakan pengalaman Ajikan jauh dari kompleks kuil utama merupakan sebuah keistimewaan tersendiri. Rangkaian kegiatan memasak Shojin Ryori dan meditasi Ajikan ini hanya memakan waktu beberapa jam, sehingga tidak akan mengganggu jadwal perjalanan Anda di Jepang.
Bagi wisatawan yang menginginkan keaslian penuh, menginap di penginapan peziarah shukubo di Koyasan tentu tetap menjadi pilihan utama. Namun, tur ini menawarkan cara yang sangat mudah bagi mereka yang akan terbang melalui Kansai International Airport untuk mencicipi pengalaman serupa. Anda mungkin memerlukan bantuan terjemahan untuk mengakses halaman reservasi, dan pemesanan untuk tur ini mulai dibuka pada awal tahun 2024.
Seafood Wakayama dan Masakan Italia
Tur pemantauan kedua dimulai dari Kuroshio Ichiba. Terletak di sebuah pulau buatan di Teluk Wakaura di pinggiran kota, pasar ikan ini menjual berbagai hasil laut segar tangkapan lokal. Dalam kunjungan ini, kami didampingi oleh kepala koki GASTROTERIA F, sebuah restoran Italia yang berada hanya beberapa menit dari JR Wakayama Station. Tujuan kami di Kuroshio Ichiba sangat sederhana, yakni memilih bahan-bahan segar bersama sang koki untuk perjamuan makan malam yang istimewa.
Meskipun letaknya dekat dengan bandara internasional, Wakayama City sering kali luput dari perhatian para pencinta kuliner. Keadaan ini perlahan mulai berubah bagi pelancong dari negara-negara Asia yang dapat terbang dengan mudah, namun promosi untuk wisatawan Barat masih perlu ditingkatkan. Singkatnya, jika Anda mencari hidangan laut berkualitas tinggi, menyempatkan waktu berkunjung ke tempat seperti Kuroshio Ichiba adalah keputusan yang tepat.
Normalnya, agenda tur ini tidak mengunjungi Kuroshio Ichiba, melainkan langsung mengambil hasil tangkapan hari itu dari perkampungan nelayan kecil Saikazaki. Terletak di sebuah tanjung di bagian selatan Wakayama City, kawasan ini merupakan permata tersembunyi yang sesungguhnya. Deretan rumah nelayan yang dibangun mengikuti kontur bukit menyerupai sebuah labirin. Meskipun menarik untuk dikunjungi secara mandiri, membeli makanan laut segar langsung dari para nelayan merupakan daya tarik utama tur tersebut. Sayangnya, kondisi cuaca memaksa kami beralih ke Kuroshio Ichiba sebagai rencana cadangan.
Kendati demikian, saya tetap berkesempatan melihat Saikazaki selama tur berlangsung. Pihak Wakayama City Tourist Association menilai para peserta perlu melihat sekilas kawasan tersebut agar memahami keutuhan daya tarik wisata yang ditawarkan. Usai menelusuri perkampungan berbukit itu, kami naik taksi menuju Wakayama Castle selama beberapa menit untuk menikmati pemandangan musim gugur. Bagian Momijidani Garden di kompleks kastil ini tampak begitu memukau.
Menjelang petang, kami berjalan kaki menuju GASTROTERIA F untuk makan malam. Wakayama City dikenal sebagai kota yang ramah pejalan kaki. Meskipun berbagai titik menarik letaknya agak berjauhan, kawasan pusat kota dapat dijangkau dengan berjalan kaki, yang kemudian didukung oleh jaringan bus yang luas.
Jamuan makan malam multi-menu bergaya Italia di GASTROTERIA F sungguh luar biasa. Terdiri dari berbagai hidangan berbahan dasar hasil laut yang kami pilih sendiri di pasar ikan, sajian ini dijamin memuaskan para penikmat kuliner. Jika Anda berniat mengikuti tur ini, disarankan untuk merencanakan menginap di sekitar area tersebut karena sebagian besar tamu lain tampak harus terburu-buru memikirkan jadwal kereta.
Serupa dengan pengalaman Shojin Ryori, Anda perlu menggunakan alat terjemahan untuk memesan melalui halaman reservasi ketika dibuka pada awal 2024. Perlu dicatat pula bahwa makan malam di GASTROTERIA F tidak sepraktis itu jika langsung dihubungkan dengan jadwal penerbangan keluar dari bandara, sehingga pengaturan logistik yang cermat sangat diperlukan.
Atraksi Terdekat Lainnya
Tentu saja, ulasan singkat ini belum sepenuhnya menggambarkan keindahan kawasan tersebut secara keseluruhan. Ada banyak sekali permata tersembunyi di Wakayama City yang layak dieksplorasi selama beberapa hari. Terutama jika Anda mengunjungi lokasi yang agak jauh dari stasiun utama seperti Kimii-dera, alokasi waktu lebih dari setengah hari tentu sangat disarankan.
Meskipun Anda harus melewatkan beberapa objek wisata lain apabila hanya mengikuti salah satu dari dua tur yang dibahas, menyempatkan diri singgah di Wakayama Castle adalah keputusan yang sangat tepat. Benteng bersejarah ini terletak di tengah kota, sehingga mudah diintegrasikan baik dengan tur kuliner Buddha maupun makan malam Italia di GASTROTERIA F.
Sampai jumpa pada perjalanan berikutnya…
