Prefektur Wakayama di Jepang kini semakin populer di kalangan wisatawan mancanegara, terutama sejak Situs Suci dan Jalur Ziarah di Pegunungan Kii ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2004. Banyak pelancong berbondong-bondong mengunjungi Gunung Koya atau Koyasan serta Kumano Kodo. Kendati demikian, di balik ramainya arus pelancong tersebut, ibu kota prefektur ini yaitu Kota Wakayama sering kali terlewatkan dan hanya dijadikan tempat transit kereta oleh sebagian besar wisatawan.
Padahal, kota yang terletak tidak jauh dari Bandara Internasional Kansai ini menyimpan berbagai daya tarik tersembunyi yang patut dieksplorasi. Pada masa lampau, Kota Wakayama pernah menjadi lokasi salah satu benteng termegah di Jepang yang berfungsi sebagai kediaman cabang keluarga Tokugawa. Sayangnya, bangunan bersejarah tersebut hancur akibat serangan udara menjelang akhir Perang Dunia II. Meskipun bangunan aslinya telah hilang, pemerintah setempat telah membangun kembali struktur benteng tersebut menggunakan metode modern, sementara fondasi batu aslinya masih bertahan hingga kini.
Cara Menuju ke Sana
Akses menuju Kota Wakayama tergolong sangat mudah karena lokasinya berada di sebelah selatan Bandara Internasional Kansai. Bagi wisatawan yang datang dari Osaka, perjalanan dapat dimulai dengan menumpang kereta ekspres dari wilayah Kansai.
Kota ini memiliki dua stasiun utama yang kerap membingungkan pengunjung. Stasiun Wakayama-shi terhubung langsung dengan Stasiun Namba melalui Jalur Utama Nankai, yang merupakan pilihan ideal bagi pelancong yang juga ingin menjelajahi Osaka. Sementara itu, bagi wisatawan yang ingin langsung menuju Wakayama tanpa melalui Osaka, tersedia kereta Limited Express Kuroshio dari Stasiun Shin-Osaka yang berhenti di Stasiun Wakayama.
Meskipun akses antarkota cukup praktis, perjalanan di dalam kota sendiri membutuhkan sedikit usaha karena banyak kuil dan tempat menarik terletak di area pinggiran. Pengunjung disarankan untuk memanfaatkan bus lokal serta membeli tiket terusan bus seharian di stasiun.
Wakayama Castle
Berdiri kokoh di atas bukit kecil di pusat kota, Kastil Wakayama menawarkan pemandangan lanskap kota yang luas dari atas benteng utamanya. Ukurannya yang masif mencerminkan kejayaan masa lalu ketika benteng ini dikuasai oleh klan Tokugawa. Di dalam bangunan utama benteng, pengunjung dapat melihat berbagai artefak bersejarah yang menceritakan perjalanan masa lalu tempat ini. Selain itu, salah satu bagian benteng yang selamat dari perang adalah Gerbang Okaguchi, yang terletak di bagian tenggara kompleks kastil dengan struktur kayu aslinya yang masih terjaga.
Momijidani Garden
Terletak di dalam kompleks Kastil Wakayama, Taman Momijidani merupakan taman tradisional Jepang yang menawarkan pemandangan memukau, khususnya pada musim gugur ketika daun-daun maple berubah warna menjadi kemerahan. Taman ini tutup lebih awal pada pukul 17.00 sore, sehingga pengunjung perlu mengatur waktu kunjungan dengan baik sebelum matahari terbenam.
Kimii-dera
Kompleks kuil Buddha Kimii-dera berlokasi di ujung selatan pusat Kota Wakayama dan dapat dijangkau menggunakan bus atau kereta melalui Stasiun Kimii-dera. Didirikan pada akhir tahun 700-an, kuil di lereng bukit ini terkenal dengan keindahan bunga sakura pada musim semi serta warna daun musim gugur. Untuk mencapai aula utamanya, pengunjung harus menaiki 231 anak tangga. Salah satu titik yang wajib dikunjungi di kompleks ini adalah aula Kannon-in, yang menyimpan patung dewi belas kasih berukuran besar serta area pemandangan yang menghadap langsung ke Kota Wakayama.
Kishu Toshogu Shrine
Kishu Toshogu Shrine sering dijuluki sebagai Nikko versi Kansai berkat ukiran kayu rumit yang dikerjakan oleh seniman maestro yang sama dengan kuil terkenal di Nikko. Tempat suci ini didedikasikan untuk shogun Tokugawa Ieyasu serta pendiri cabang Kii dari keluarga Tokugawa. Terletak di dekat Taman Danau Mitarai, kuil ini juga menuntut pengunjung untuk menaiki sejumlah anak tangga batu guna memberikan penghormatan di area utamanya.
Wakaura Tenmangu Shrine
Berada di sebelah Kishu Toshogu Shrine, Wakaura Tenmangu Shrine dibangun di bukit yang sama dan didedikasikan untuk Sugawara-no-Michizane, dewa akademik dalam kepercayaan Shinto. Banyak pelajar datang ke tempat ini untuk memohon keberhasilan dalam ujian sekolah mereka. Arsitektur kuil yang mempertahankan corak awal abad ke-16 menambah kesan historis yang kental di kawasan ini.
Marina City dan Kuroshio Ichiba
Beralih ke kawasan modern, Wakayama Marina City merupakan kompleks resor tepi laut yang terletak di sebuah pulau buatan di Teluk Wakaura. Kompleks ini mencakup pasar makanan laut Kuroshio Ichiba serta taman bertema bergaya Eropa bernama Porto Europa. Pasar ikan ini menjadi destinasi favorit bagi pelancong yang ingin menikmati hidangan laut segar khas lokal serta produk olahan seperti buah ume (plum asin).
Saikazaki Fishing Village
Bagi pelancong yang mencari suasana autentik yang jauh dari keramaian, perkampungan nelayan Saikazaki menawarkan lanskap pesisir yang tenang. Terisolasi oleh pegunungan hingga akhirnya dibangun jalur terowongan, desa ini telah lama menjadi tempat tinggal para nelayan tradisional. Waktu terbaik untuk mengunjungi tempat ini adalah menjelang matahari terbenam untuk menikmati pemandangan senja yang memukau di atas perkampungan nelayan.
Kishi Station
Meskipun secara administratif berada di luar batas kota utama, Stasiun Kishi dapat dicapai dengan mudah melalui jalur kereta dari Kota Wakayama. Stasiun ini terkenal berkat kehadiran para kucing petugas stasiun yang sempat menyelamatkan jalur kereta api listrik lokal dari ancaman kebangkrutan, dimulai dari seekor kucing bernama Tama hingga diteruskan oleh penerusnya saat ini.
