Bagi siapa saja yang mengikuti perkembangan wilayah bersejarah di Jepang, Kawagoe memiliki daya tarik yang luar biasa. Mulai dari peninggalan era Edo Castle hingga bir craft lokal yang terkenal, kota ini selalu menawarkan pengalaman menarik. Namun, di antara semua daya tariknya, puncak kemeriahan Kawagoe justru terlihat jelas pada festival tahunannya yang diselenggarakan setiap hari Sabtu dan Minggu ketiga di bulan Oktober. Acara ini merupakan salah satu perayaan paling meriah di Jepang dan telah terdaftar secara resmi sebagai Warisan Budaya Rakyat Takbenda Penting Nasional.
Salah satu elemen paling unik dari Kawagoe Festival adalah kehadiran kendaraan hias raksasa berlantai dua. Struktur kolosal ini diarak menyusuri kawasan tradisional kota, termasuk distrik gudang bersejarah Kawagoe. Warga lokal bergotong royong menarik kendaraan berat tersebut melewati jalan-jalan sempit. Karena ukurannya yang sangat tinggi, beberapa petugas bahkan harus disiagakan khusus untuk mengangkat kabel listrik agar kendaraan hias dapat melintas dengan aman di bawahnya.
Tradisi kendaraan hias megah ini berakar dari awal periode Edo (1603–1868). Berkat letak geografisnya, Kawagoe berfungsi sebagai pemasok barang penting bagi ibu kota shogun di Edo—yang kini dikenal sebagai Tokyo—sehingga tumbuh menjadi wilayah yang makmur. Kemakmuran ini mendorong penduduk setempat untuk memamerkan kekayaan mereka melalui pembuatan kendaraan hias yang mewah untuk festival lokal. Berbagai wilayah di dalam kota saling berlomba untuk menciptakan karya yang paling mengesankan.
Hubungan historis dengan Edo tentu sangat memengaruhi perkembangan Kawagoe Festival dari masa ke masa. Perayaan ini mengadopsi berbagai tradisi dari festival legendaris di ibu kota, yang kemudian menghasilkan tampilan megah dan meriah seperti yang dapat disaksikan saat ini. Warisan budaya tersebut terus dijaga dan dilestarikan oleh masyarakat setempat hingga sekarang.
Selain kendaraan hias yang ikonik, salah satu atraksi paling memukau dalam festival ini adalah tradisi yang disebut sebagai “hikkawase”. Ketika beberapa kendaraan hias berpapasan di jalan, para peserta di atas kendaraan akan melakukan duel musik tradisional. Situs resmi Kawagoe Festival mendeskripsikan hikkawase sebagai momen ketika kendaraan-kendaraan hias saling berhadapan dan mempertunjukkan penampilan hayashi—orkestra tradisional Jepang yang terdiri atas suling, drum, lonceng tangan, serta tarian—sambil diiringi sorak-sorai penonton yang mengibarkan lampion kertas.
Kemeriahan festival ini semakin memuncak setelah matahari terbenam. Perayaan terus berlanjut hingga larut malam dengan atmosfer yang semakin bersemangat. Jika pertunjukan hikkawase pada siang hari tampak lebih tertib, suasana di malam hari terasa jauh lebih dinamis dan penuh energi, di mana para penarik kendaraan hias akan bersorak merayakan duel musik tersebut.
Perlu dicatat bahwa Kawagoe Festival merupakan acara yang sangat populer di kalangan warga yang tinggal di wilayah Greater Tokyo, sehingga selalu berhasil menarik lautan penonton. Pengunjung harus bersiap menghadapi kerumunan padat, bahkan dalam kondisi cuaca yang kurang bersahabat sekalipun.
Cara Menuju ke Sana
Kawagoe terletak hanya sekitar 50 menit di sebelah utara pusat kota Tokyo. Terdapat dua stasiun utama yang melayani kawasan tradisional Kawagoe, yaitu Stasiun Kawagoeshi dan Stasiun Hon-Kawagoe. Pemilihan stasiun bergantung pada titik keberangkatan Anda.
Setibanya di Kawagoe, Anda dapat langsung menuju ke distrik gudang yang menjadi pusat lokasi penyelenggaraan sebagian besar rangkaian festival. Rutenya cukup lurus dari stasiun, dan Anda juga bisa memanfaatkan peta digital jika diperlukan.
Sebagai alternatif, Anda bisa mengikuti deretan stan makanan di sepanjang jalan atau mencari keberadaan kendaraan hias berukuran raksasa yang sangat mencolok. Karena acara ini berlangsung sepanjang hari, Anda memiliki cukup waktu untuk menikmati kuliner lokal di sela-sela menikmati jalannya festival.
Kawagoe Festival Museum
Bagi pengunjung yang ingin mendalami sejarah perayaan ini, Kawagoe Festival Museum merupakan destinasi yang patut dikunjungi. Museum ini terletak di antara deretan toko menarik di kawasan distrik gudang.
Museum ini menyimpan berbagai pameran menarik serta informasi historis yang merangkum perjalanan panjang Kawagoe Festival dari masa ke masa.
Perayaan Lainnya
Satu-satunya tantangan saat mengunjungi Kawagoe Festival adalah waktu penyelenggaraannya yang sering kali bersamaan dengan beberapa acara menarik lainnya di wilayah sekitar. Berikut adalah beberapa perayaan tahunan yang biasanya jatuh pada akhir pekan yang sama:
- Bakeneko Festival: Perayaan unik bertema kucing supernatural ini diadakan di jalan utama kawasan Kagurazaka. Acara ini terbuka bagi siapa saja dengan syarat utama peserta wajib mengenakan kostum kucing. Parade utamanya biasanya dimulai sekitar pukul 14.00.
- Shitamachi Festival: Berlangsung di lingkungan bersejarah Yanaka di Tokyo, festival ini merayakan tradisi lokal di area kuil Nezu Shrine serta berbagai titik di seluruh kawasan Yanaka. Namun, bagi pengunjung yang ingin fokus menikmati kendaraan hias megah, Kawagoe Festival tetap menjadi prioritas utama.
Sampai jumpa pada perjalanan berikutnya.
