Saat masih kuliah dulu, saya memiliki pekerjaan paruh waktu untuk membantu membayar tagihan yang mengharuskan saya pergi ke pusat kebugaran lokal pagi-pagi sekali demi mendapatkan reservasi kelas. Pada masa itu, kami belum memiliki iPhone untuk mengalihkan perhatian, jadi saya sering membawa buku untuk mengisi waktu. Pada suatu pagi yang dingin, saya tanpa sengaja terhanyut dalam membaca Lost Japan karya Alex Kerr, dan sejak saat itu, saya menyimpan ketertarikan yang mendalam terhadap Lembah Iya di Prefektur Tokushima.
Wilayah pegunungan ini sangat cocok dengan jenis tempat yang ingin saya dokumentasikan ketika memulai blog ini. Terpencil namun penuh dengan daya tarik tersembunyi, Lembah Iya adalah destinasi yang tepat bagi siapa saja yang mencari sisi lain Jepang yang jarang dijamah orang. Terletak di inti pegunungan Pulau Shikoku, Lembah Iya sangat jauh dari hiruk-pikuk lampu neon Tokyo. Di sini, kehidupan di berbagai kota kecilnya berjalan seperti sedia kala selama berabad-abad.
Salah satu alasan mengapa saya butuh waktu bertahun-tahun untuk mengulas Lembah Iya adalah banyaknya potensi unik yang tersimpan di sini. Meskipun sudah beberapa kali berkunjung, saya merasa belum cukup sering datang untuk merangkum sebuah panduan yang utuh. Meskipun demikian, blog perjalanan Jepang ini memiliki tujuan utama untuk memberikan tips yang bermanfaat bagi wisatawan internasional. Jadi, karena saya tidak berniat memenangkan penghargaan sastra apa pun, saya memutuskan bahwa sudah saatnya ulasan ini dibuat.
Mari kita mulai dengan sejarahnya agar mereka yang belum akurat mengenai Lembah Iya dapat memahami signifikansinya. Seperti yang telah disebutkan, bagian Jepang ini terletak di jantung Shikoku. Wilayah ini sangat terisolasi sehingga menjadi tempat perlindungan yang sempurna bagi siapa saja yang ingin bersembunyi. Itulah yang dilakukan oleh para prajurit dari Klan Taira yang kalah setelah bertempur melawan klan Minamoto dalam Genpei War. Pertikaian puncak ini mempertemukan dua keluarga samurai yang kuat dan akhirnya berujung pada kebangkitan keshogunan pertama di Jepang menyusul kemenangan klan Minamoto.
Meskipun ada banyak tempat pelarian lain bagi para penyintas—seperti Yunishigawa Onsen yang pernah kami ulas sebelumnya—alasan utama banyak anggota Klan Taira memilih Lembah Iya adalah faktor keterpencilannya. Di sini, jauh di dalam pegunungan pedalaman Shikoku, mereka berada di dunia yang terpisah dari bagian negara lainnya. Siapa pun dari keshogunan pertama di Kamakura yang berencana memburu sisa-sisa musuh mereka yang kalah tentu akan mengalami kesulitan besar. Bahkan hingga hari ini, akses ke Lembah Iya tetap terbatas, sehingga saya bisa membayangkan betapa sulitnya situasi di masa lalu.
Selama perjalanan saya, saya telah mengunjungi banyak tempat terpencil, namun hanya sedikit yang dapat menandingi Lembah Iya. Sering disebut sebagai “Tibet-nya Jepang”, wilayah ini dikelilingi oleh beberapa gunung tertinggi di Pulau Shikoku dan merupakan salah satu benteng terakhir Jepang tempo dulu. Dengan jembatan dari tumbuhan rambat yang unik, sejarah tragis Klan Taira, serta kuliner lokal yang lezat, Lembah Iya menawarkan potensi besar bagi pariwisata yang tepat.
Cara Menuju ke Sana
Sebelum membahas berbagai daya tarik utamanya, izinkan saya menjelaskan beberapa logistik penting agar Anda dapat merencanakan perjalanan dengan lebih baik. Mengejutkannya, untuk sebuah tempat yang terasa berada di ujung dunia, Lembah Iya sebenarnya tidak terlalu sulit untuk diakses. Pertama-tama, Anda harus pergi ke Shikoku, yang dapat dilakukan dengan naik pesawat ke Bandara Tokushima atau Takamatsu, atau menumpang kereta Nanpu Limited Express dari Stasiun Okayama. Dalam kedua kasus tersebut, tujuan awal Anda kemungkinan besar adalah Stasiun Oboke, yang berfungsi sebagai titik keberangkatan menuju Lembah Iya.
Meskipun mencapai Stasiun Oboke terbilang mudah, tantangan sebenarnya justru dimulai setelah Anda tiba di sana. Bus yang beroperasi di wilayah terpencil ini jumlahnya sangat sedikit. Oleh karena itu, siapa pun yang berencana menjelajahi Lembah Iya disarankan untuk mempelajari panduan tentang transportasi umum di pedesaan Jepang. Anda harus mengatur waktu dengan sangat cermat agar tidak terjebak di tengah ketiadaan tempat.
Sejauh ini, cara paling mudah untuk mengeksplorasi Lembah Iya adalah dengan menyewa mobil. Memiliki kendaraan sendiri akan mempermudah mobilitas Anda dibandingkan mengandalkan bus. Kendati demikian, jalanan pegunungan yang curam dan sempit harus diwaspadai. Kecuali jika Anda sangat percaya diri dengan kemampuan mengemudi Anda, sebaiknya urungkan niat membawa kendaraan sendiri dan gunakan saja bus yang jarang melintas.
Terakhir, ketahuilah bahwa Lembah Iya adalah destinasi yang paling nikmat dijelajahi secara perlahan. Rencanakan setidaknya dua hari kunjungan untuk mendapatkan pengalaman yang maksimal. Untungnya, terdapat beberapa pilihan akomodasi yang bagus, seperti Hotel Iya Onsen yang terkenal dengan pemandian air panas terbuka di dasar lembah, tepat di samping Sungai Iya.
Jembatan Tanaman Rambat Kazurabashi
Salah satu pemandangan paling ikonik di Lembah Iya adalah kumpulan jembatan Kazurabashi atau jembatan tanaman rambat. Menyilang di atas jurang curam, penyeberangan primitif ini terbuat dari jalinan tanaman rambat pegunungan dan bilah kayu, memberikan kesan yang rapuh. Jembatan ini akan bergoyang saat dilewati, menambah sensasi tersendiri, namun tetap kokoh dan memiliki kaitan erat dengan sejarah pelarian Klan Taira.
Menurut cerita rakyat setempat, jembatan-jembatan ini pertama kali dibangun oleh anggota Klan Taira sebagai langkah pertahanan. Jika terjadi serangan, tanaman rambat tersebut dapat dipotong untuk menjatuhkan jembatan ke sungai di bawahnya guna menghentikan para pengejar. Apapun kebenarannya, kisah ini tentu menambah intrik tersendiri saat Anda berdiri di atas jembatan tersebut.
Dari beberapa jembatan yang tersisa, yang paling mudah diakses dan terkenal adalah Kazurabashi yang terletak di dekat Kazurabashi Yumebutai. Tergantung di atas sungai, jembatan ini bergoyang di setiap langkah, dan celah di antara bilah kayunya memperlihatkan aliran air yang deras di bawah sana.
Menyusuri Sungai Yoshino dengan Perahu
Selain jembatan tanaman rambat yang terkenal, cara lain untuk menikmati keindahan Lembah Iya adalah dengan mengikuti pelayaran menyusuri Jurang Oboke di sepanjang Sungai Yoshino. Membelah tebing curam dan formasi batuan dramatis, bagian sungai ini menawarkan sudut pandang yang sama sekali berbeda dari wilayah tersebut. Perahu yang digunakan berdesain tradisional, membawa Anda meluncur di atas air yang tenang.
Pelayaran ini tergolong singkat, biasanya memakan waktu sekitar 30 menit dari awal hingga akhir. Meski begitu, pengalaman ini sangat sepadan dengan waktu Anda. Lokasi pelayaran Sungai Oboke ini berada tidak jauh dari Stasiun Oboke, menjadikannya pemberhentian pertama yang sangat strategis setelah tiba dengan kereta ekspres.
Mengunjungi Desa Ochiai yang Menawan
Menyelami lebih dalam ke Lembah Iya, kita akan tiba di Ochiai Village. Terletak di lereng gunung yang curam, permukiman bersejarah ini merupakan Distrik Pelestarian Penting yang terkenal dengan rumah petani beratap jerami tradisional. Ochiai adalah komunitas yang hidup, menawarkan sekilas kehidupan pedesaan yang telah bertahan selama berabad-abad.
Daya tarik utama bagi pengunjung di Ochiai Village adalah pemandangannya, di mana sudut pandang terbaik dapat disaksikan dari Titik Pengamatan Nakai di sisi seberang lembah. Di sinilah Anda juga dapat menemukan Chiiori, rumah petani yang dipugar oleh Alex Kerr, bersama dengan beberapa bangunan beratap jerami lainnya yang telah diubah menjadi akomodasi mewah.
“Desa Orang-Orangan Sawah” di Lembah Iya
Tersembunyi di bagian terpencil Higashi Iya terdapat salah satu pemandangan paling surealis di lembah ini: desa Nagoro, yang secara luas dikenal sebagai “Desa Orang-Orangan Sawah”. Dusun kecil ini dihuni oleh ratusan boneka seukuran manusia yang dibuat oleh warga setempat, Tsukimi Ayano, sebagai respons atas menyusutnya populasi di wilayah tersebut.
Bagi pengunjung, pengalaman berjalan di desa ini terasa mengharukan sekaligus unik. Boneka-boneka tersebut diposisikan dalam aktivitas sehari-hari, seperti menunggu di halte bus atau duduk di bangku sekolah dasar setempat yang kini telah ditutup. Keterampilan pembuatannya sangat mirip aslinya sehingga mudah mengecoh pandangan dari kejauhan.
Puncak Tertinggi Kedua di Shikoku
Bagi mereka yang ingin menambahkan sedikit petualangan dalam kunjungan ke Lembah Iya, mendaki Mt. Tsurugi adalah salah satu pilihan terbaik di kawasan ini. Berdiri di ketinggian 1.955 meter, gunung ini merupakan puncak tertinggi kedua di Shikoku. Gunung suci ini telah lama memiliki makna spiritual dan menawarkan pemandangan yang luar biasa.
Tingkat kesulitan pendakian bergantung pada rute yang Anda ambil. Bagi yang memiliki keterbatasan waktu, tersedia kursi gantung tunggal yang beroperasi dari pertengahan April hingga November untuk mengangkut pengunjung ke separuh perjalanan mendaki gunung. Dari stasiun atas, perjalanan dilanjutkan dengan berjalan kaki selama sekitar 45 menit hingga satu jam menuju puncak.
Patung Anak Laki-Laki Kencing di Kota Miyoshi
Salah satu atraksi pinggir jalan yang paling tidak biasa di Lembah Iya adalah Peeing Boy Statue. Berdiri di atas batu yang menjorok dari tebing setinggi 200 meter di atas sungai, patung perunggu setinggi 1 meter ini menjadi salah satu markah tanah yang unik di kawasan tersebut.
