Taman Kastil Hirosaki sering kali dianggap sebagai destinasi terbaik di Jepang untuk menikmati keindahan bunga sakura di musim semi. Terletak di Prefektur Aomori, taman yang membentang seluas sekitar 0,6 kilometer persegi ini berdiri di atas kompleks benteng bersejarah yang awalnya dibangun atas perintah penguasa klan Tsugaru pada awal abad ke-17.
Kawasan luas ini menampung sekitar 2.600 pohon sakura dari berbagai jenis. Selain itu, pengunjung juga dapat menjelajahi keindahan flora dan fauna di Kebun Raya Kastil Hirosaki serta mengunjungi Kuil Gokoku yang berada di dalam area yang sama.
Daya tarik utama tempat ini adalah parit yang dipenuhi kelopak bunga sakura serta Festival Sakura Hirosaki yang rutin diadakan pada paruh kedua bulan April. Berbeda dari banyak kastil lain di Jepang, Benteng Hirosaki merupakan salah satu dari dua belas struktur asli yang masih bertahan hingga kini, sehingga menawarkan daya tarik tersendiri bagi para pecinta sejarah abad pertengahan.
Menaranya yang sekarang dibangun kembali pada tahun 1810 setelah bangunan sebelumnya tersambar petir. Meskipun tergolong lebih muda dibandingkan beberapa benteng terkenal lainnya, menara utama, gerbang, dan bangunan pendukung lainnya telah diakui sebagai Properti Budaya Penting yang ditetapkan di Jepang, terutama sangat memukau saat bunga sakura mekar secara penuh.
Cara Menuju ke Sana
Bagi wisatawan yang berangkat dari Tokyo, perjalanan dapat dimulai dengan menaikki kereta Hayabusa Shinkansen menuju Stasiun Shin-Aomori. Perjalanan ini memakan waktu sekitar tiga jam, sehingga disarankan untuk berangkat sehari sebelum mengunjungi taman kastil.
Dari Stasiun Shin-Aomori, perjalanan dilanjutkan menggunakan Jalur Ou menuju Stasiun JR Hirosaki. Perjalanan selama kurang lebih empat puluh menit ini menyuguhkan pemandangan Gunung Iwaki, yang sering dijuluki sebagai Gunung Fuji dari Tsugaru. Setibanya di stasiun, pengunjung dapat naik bus menuju taman atau berjalan kaki selama sekitar 20 menit.
Mengingat musim semi merupakan waktu yang sangat sibuk karena banyaknya wisatawan yang ingin melihat sakura, disarankan untuk memesan tiket kereta Shinkansen jauh-jauh hari. Selain itu, akomodasi di pusat Kota Hirosaki sering kali penuh pada bulan April, sehingga banyak pelancong memilih untuk menginap di Kota Aomori.
Perjalanan ke kawasan ini juga menjadi lebih hemat dan praktis jika menggunakan JR East Pass (Tohoku Area), yang mencakup biaya transportasi kereta di wilayah tersebut serta akses ke berbagai destinasi menarik lainnya di Tohoku.
Festival Sakura Hirosaki
Alasan utama kunjungan ke Taman Kastil Hirosaki tentu saja adalah ribuan pohon sakura yang mekar dengan indah, mulai dari jenis Somei Yoshino hingga sakura menangis atau Shidare-zakura. Area taman ini dapat dimasuki secara gratis dan menawarkan pemandangan yang luar biasa pada akhir bulan April.
Festival Sakura Hirosaki diadakan setiap tahun, dimulai sejak kuncup bunga pertama kali muncul hingga kelopak terakhir jatuh ke parit kastil pada awal Mei. Selama festival berlangsung, area benteng diramaikan oleh berbagai penjual makanan dan pedagang kaki lima.
Beberapa spot populer yang wajib dikunjungi di antaranya adalah lubang berbentuk hati di dekat Jembatan Sugi-no-Ohashi serta penyewaan perahu di parit barat kastil. Suasana taman menjadi semakin magis saat malam hari ketika pepohonan sakura diterangi lampu hias.
Menara Utama Kastil Hirosaki
Sebagai salah satu dari sedikit benteng yang selamat dari masa pembongkaran pada era Meiji, menara tiga lantai Kastil Hirosaki telah dinobatkan sebagai salah satu dari “100 Kastil Terbaik di Jepang”. Bangunan ini dibangun dengan gaya Hirayama, yang berfungsi sebagai pusat administrasi lokal di masa perdamaian dan bukan sebagai benteng di puncak gunung untuk pertahanan militer ekstrem.
Meskipun area taman dapat dimasuki secara gratis, pengunjung yang ingin masuk ke dalam menara utama kastil perlu membayar tiket masuk. Pembelian tiket kombinasi juga disarankan agar pengunjung dapat sekaligus mengakses Kebun Raya Kastil Hirosaki.
Kebun Raya Kastil Hirosaki
Terletak di sisi selatan kompleks, Kebun Raya Kastil Hirosaki menawarkan koleksi lebih dari 1.500 spesies tanaman yang terbagi di sekitar 10 zona berbeda. Tempat ini menyuguhkan suasana yang lebih tenang dan cocok untuk menghindari keramaian selama musim festival bunga sakura.
Kuliner Khas Prefektur Aomori
Kota Hirosaki sangat terkenal dengan produksi buah apelnya. Selama musim semi, pengunjung dapat mencicipi berbagai olahan apel seperti pai apel hangat yang dijual di area festival maupun di kafe-kafe lokal seperti Taisho Roman Tea Room. Selain pai, tersedia pula produk olahan berbasis apel lainnya seperti sari buah, kari, hingga ramen bercitarasa apel.
Festival Lampion Salju Kota Hirosaki
Selain musim semi, Taman Kastil Hirosaki juga menjadi lokasi penyelenggaraan Festival Lampion Salju pada musim dingin, tepatnya pada awal Februari. Area taman dipenuhi dengan ukiran salju, gubuk salju bergaya kamakura, serta ratusan lampion salju buatan tangan yang menyala di malam hari.
Atraksi Lain di Sekitar Hirosaki
Bagi pelancong yang menginap di Kota Aomori, terdapat beberapa destinasi menarik yang dapat dikunjungi seperti Situs Sannai-Maruyama, Museum Seni Aomori, dan Museum Nebuta Wa Rasse. Selain itu, wilayah utara Akita juga mudah dijangkau dari Hirosaki bagi wisatawan yang ingin singgah ke Pusat Pengunjung Akita Inu di Odate.
Dengan memanfaatkan tiket terusan kereta, perjalanan menjelajahi wilayah Tohoku seperti Taman Kitakami Tenshochi dan Kota Morioka dapat digabungkan dengan kunjungan ke Taman Kastil Hirosaki untuk pengalaman liburan musim semi yang maksimal.
