Saat pertama kali belajar bahasa Jepang, Anda kemungkinan besar akan menggunakan romaji. Romaji adalah cara menulis dan membaca bahasa Jepang menggunakan alfabet yang sudah Anda kenal sebelumnya.
Pada tahap awal, romaji memang sangat membantu. Anda mungkin berpikir, “Ah, saya tidak perlu belajar kanji, pakai romaji saja sudah gampang!”
Tunggu dulu! Romaji memang terasa mudah untuk sementara waktu, tetapi lambat laun hal tersebut justru akan menjadi sumber masalah besar bagi Anda.
Kekurangan Romaji
Sayangnya, ada banyak kendala dalam penggunaan romaji yang jarang dibahas ketika seseorang baru mulai belajar bahasa Jepang. Meskipun romaji memiliki fungsi tersendiri di awal pembelajaran, cepat atau lambat metode ini akan membuat proses belajar Anda semakin sulit.
Hal paling mendasar adalah romaji tidak benar-benar membantu Anda membaca teks asli berbahasa Jepang. Tidak akan ada orang yang mengubah seluruh bacaan menjadi romaji demi Anda, betapa pun Anda memohon.
Jika itu saja belum cukup membuat Anda gentar, situasinya akan menjadi lebih rumit lagi.
Anda mungkin sudah tidak asing dengan homonim, yaitu kata-kata yang ejaannya sama tetapi memiliki arti yang sangat berbeda. Dalam bahasa Jepang, terdapat banyak kata seperti ini yang biasanya mudah dibedakan karena ditulis menggunakan karakter yang berbeda. Namun, keunggulan tersebut hilang jika Anda menggunakan romaji.
Sebagai contoh, ketika Anda melihat kata “hashi” ditulis dalam romaji, Anda tidak bisa langsung mengetahui artinya. Apakah itu jembatan? Sumpit? Atau editor dari Tofugu? Dengan romaji, mustahil bagi Anda untuk memastikannya tanpa konteks.
Terburuknya lagi, tahukah Anda bahwa jenis romaji tidak hanya ada satu?
Berbagai Jenis Romaji
Seakan belum cukup dengan masalah di atas, ada banyak sekali sistem romanisasi tanpa standar tunggal yang jelas. Hal ini sangat membingungkan karena kata-kata bahasa Jepang kerap ditulis dalam bentuk romaji yang berbeda-beda.
Ambil contoh kata bahasa Jepang 大きい – bagaimana cara menulisnya dalam romaji? Oki? Ookii? Ôkî? Ōkī? Semuanya dianggap lumrah dan dapat diterima.
Faktanya, ada cukup banyak sistem romanisasi yang beredar: Hepburn, Kunreishiki, Nihonshiki, Waapuro, JSL, dan masih banyak lagi. Keadaan menjadi semakin pelik ketika orang-orang mulai menggunakan variasi dari sistem-sistem utama tersebut.
Beberapa sistem menggunakan tanda diakritik berupa topi (sirkumfleks) di atas huruf vokal, sementara sistem lainnya menggunakan garis lurus (makron). Ada pula sistem yang saling berbeda pendapat mengenai pelafalan suatu karakter. Contohnya, huruf じ ditulis sebagai “ji” dalam satu sistem, tetapi ditulis sebagai “zi” dalam sistem yang lain.
Pemerintah Jepang menggunakan satu jenis romaji (Hepburn), sedangkan organisasi standar internasional seperti ANSI dan ISO justru merekomendasikan sistem yang berbeda (Kunreishiki). Buku-buku pelajaran pun menggunakan sistem apa pun yang mereka inginkan, sehingga semuanya menjadi sangat kacau.
Saatnya Beralih
Pada akhirnya, romaji hanyalah alat bantu untuk menjembatani bahasa ibu Anda dengan bahasa Jepang. Meskipun tidak sempurna, romaji memiliki fungsi penting di awal. Namun, masalah yang ditimbulkannya akan segera menyusul, dan mau tidak mau Anda harus beralih sepenuhnya ke aksara Jepang.
Untungnya, melepaskan “roda latihan” ini tidak sesulit yang Anda bayangkan. Belajar membaca bahasa Jepang ternyata jauh lebih mudah dari perkiraan banyak orang. Begitu Anda menguasai dasar-dasar hiragana dan katakana, Anda bahkan akan lupa bahwa Anda pernah membutuhkan romaji.
