Serial Star Trek: Strange New Worlds sering kali berada dalam posisi yang unik di dalam lini masa waralaba ini. Sebagai prekuel dari The Original Series, serial ini kerap menampilkan beberapa elemen yang tampak bertentangan dengan kemapanan cerita aslinya. Kapal USS Enterprise terlihat jauh lebih canggih dibandingkan kondisi satu dekade kemudian, karakter Spock yang seharusnya tidak emosional justru terlibat dalam kisah romantis, dan beberapa kru menempati posisi yang tidak sesuai dengan perkiraan penonton.
Ambil contoh Dr. Joseph M’Benga yang diperankan oleh Babs Olusanmokun. Sebagai Kepala Medis di USS Enterprise dan veteran Perang Klingon, ia memiliki rekam jejak karier yang gemilang di Starfleet. Namun, ketika karakternya muncul dalam TOS, ia digambarkan sekadar sebagai staf medis biasa dengan pangkat dan status yang berada di bawah Dr. Leonard “Bones” McCoy. Setelah berjalan selama empat musim, Strange New Worlds akhirnya memberikan petunjuk mengenai alasan di balik perbedaan peran tersebut.
Penjelasan di Balik Perubahan Peran Dr. M’Benga
Mengapa Peran Kecil di TOS Mulai Terasa Masuk Akal
Dalam episode kedelapan musim keempat yang berjudul “Orders of Magnitude”, komando USS Enterprise untuk sementara diambil alih oleh Laksamana Simon Reeger, dengan James T. Kirk bertindak sebagai perwira pertama. Melalui episode ini, terungkap bahwa Reeger dan M’Benga pernah bertugas bersama di atas USS Constitution selama Perang Klingon, sementara ayah Jim, yaitu George Kirk, bertugas sebagai perwira eksekutif di kapal yang sama. Reeger dianggap sebagai pahlawan Starfleet karena menyelamatkan USS Constitution dari kehancuran, tetapi hubungan antara dirinya dengan M’Benga tampak diwarnai ketegangan.
Laksamana Reeger memimpin USS Enterprise untuk memburu kapal musuh berbahaya yang menyerang koloni Federasi di Vaardan. Pendekatannya yang militan membuatnya berniat menerapkan General Order 24 ketika mereka menyudutkan musuh tersebut, sebuah protokol yang mengizinkan pemusnahan seluruh populasi planet demi menetralisir ancaman. Kirk menyadari bahwa Reeger memiliki keluarga di Vaardan, sehingga keputusan Laksamana tersebut didorong oleh rasa duka dan dendam. Saat Kirk melakukan pembangkangan, Reeger bereaksi agresif dengan menodongkan phaser, yang berujung pada dilumpuhkannya sang Laksamana oleh para kru.
Insiden mengamuknya Reeger ternyata disebabkan oleh stimulan yang diam-diam dimasukkan ke dalam kopinya. M’Benga kemudian mengaku bertanggung jawab atas tindakan tersebut demi melindungi pihak lain, meski kariernya sendiri terancam. Secara pribadi, Kirk kemudian mengakui kepada M’Benga bahwa dialah yang meracuni kopi tersebut untuk menghentikan perwira yang tidak layak pimpin. M’Benga memilih untuk pasang badan guna meluruskan sejarah masa lalu, mengingat George Kirk yang sebenarnya adalah pahlawan di USS Constitution, namun jasanya ditutup-tutupi oleh Reeger.
Menata Kembali Posisi Kru Menjelang Garis Waktu TOS
Menjelang akhir musim keempat dan persiapan menuju musim kelima yang sekaligus menjadi musim terakhirnya, Strange New Worlds mulai merapikan berbagai elemen cerita agar selaras dengan lini masa The Original Series. Keputusan M’Benga mengambil kesalahan atas insiden penilapan Laksamana Reeger kemungkinan besar akan berkonsekuensi pada pencopotannya sebagai Kepala Medis. Langkah ini membuka jalan bagi Dr. Leonard McCoy yang dijadwalkan hadir pada musim kelima untuk mengambil alih posisi tersebut, sehingga M’Benga tetap berada di kapal dalam status yang berbeda.
Selain masalah medis, beberapa anggota kru lain seperti La’an Noonien-Singh, Erika Ortegas, dan Una Chin-Riley dipastikan tidak akan berada di bawah komando Kirk di masa depan, sehingga mereka harus meninggalkan USS Enterprise dengan cara tertentu. Perubahan di kursi kemudi juga sudah dipastikan dengan akan hadirnya Hikaru Sulu pada musim kelima.
Episode “Orders of Magnitude” tidak hanya memberikan kedalaman pada dinamika kepemimpinan James T. Kirk, tetapi juga mempersiapkan transisi bagi M’Benga. Sementara itu, alur cerita pendukung memperlihatkan Uhura yang mendapatkan promosi menjadi Letnan Muda setelah menghadapi bajak laut Andorian, membawanya selangkah lebih dekat pada karakter Letnan Uhura yang ikonis di masa depan.
