The Last of Us Part 2 sebenarnya tidak pernah memiliki mode multiplayer resmi, meskipun Naughty Dog awalnya sempat merencanakan fitur tersebut. Mengingat sejarah itu serta kesuksesan mode The Last of Us 1 Factions, berbagai upaya penggemar untuk menghadirkan pengalaman multiplayer ke dalam versi PC The Last of Us 2 melalui mod tentu disambut baik oleh komunitas. Salah satu proyek buatan tim modder Speclizer bahkan sempat berkembang secara diam-diam menjadi pengalaman multiplayer yang cukup matang, sebelum akhirnya Naughty Dog dan Sony turun tangan.
Proyek ini dikerjakan oleh Speclizer sejak bulan Januari lalu. Tim tersebut sempat memamerkan cuplikan gameplay yang ekstensif selama musim panas, memperlihatkan bagaimana mod tersebut berhasil mengubah game pemain tunggal ini menjadi wadah multiplayer. Proyek ini juga sempat mendapatkan sebagian pendanaan melalui Patreon, yang menunjukkan tingginya antusiasme komunitas terhadap potensi multiplayer The Last of Us Part 2 untuk mendukung kelanjutan pengembangannya.
Naughty Dog dan Sony Batalkan Rilis Multiplayer Buatan Penggemar
Sayangnya, proyek multiplayer buatan penggemar ini harus dibatalkan atas permintaan langsung dari Naughty Dog dan Sony. Pihak Speclizer menyatakan bahwa mereka baru saja menerima surat dari perwakilan Sony Interactive Entertainment yang meminta agar mod tersebut tidak dirilis, sehingga menghentikan proyek ini tepat sebelum jadwal peluncuran yang direncanakan bulan ini. Tim tersebut mengaku sangat menyayangkan pembatalan ini setelah menghabiskan begitu banyak waktu dan mendapatkan dukungan penuh dari komunitas.
Mod ini bukan sekadar eksperimen multiplayer biasa. Proyek The Last of Us Part 2 tersebut menyertakan peta buatan sendiri serta berbagai fitur menarik seperti sistem perks dan mekanik listening terbatas, mirip dengan sistem yang membuat mode multiplayer Factions orisinal begitu digemari. Cuplikan yang dibagikan memperlihatkan seberapa jauh tim tersebut telah mengembangkan konsepnya, yang menjelaskan mengapa banyak pemain menantikan versi finalnya.
Pembatalan ini terasa semakin disayangkan jika melihat latar belakang pengembangan The Last of Us Part 2 itu sendiri. Naughty Dog sebenarnya sempat berencana menghadirkan komponen multiplayer dalam sekuel tersebut, namun proyek The Last of Us Online pada akhirnya harus dibatalkan. Keputusan ini diambil setelah Sony melibatkan Bungie untuk mengevaluasi berbagai proyek game live-service mereka, sebuah langkah yang sayangnya tidak selalu berbuah manis bagi semua pihak.
Meskipun Naughty Dog tampaknya tidak terlibat dalam produksi serial televisi The Last of Us musim ketiga, studio tersebut kemungkinan besar masih menyimpan proyek-proyek masa depan dalam jalur pengembangan mereka. Mode multiplayer memang tidak terwujud untuk TLOU2, tetapi bukan tidak mungkin fitur tersebut akan kembali dipertimbangkan untuk seri selanjutnya.
