Setelah sekian lama dinantikan oleh para pencinta manga, karya kolaborasi Naoki Urasawa dan Takashi Nagasaki yang berjudul BILLY BAT akhirnya resmi diterbitkan dalam bahasa Inggris.
Penerbit Kana, yang merupakan anak perusahaan komik dari Abrams ComicArts, telah meluncurkan Volume 1 dari BILLY BAT. Penerbitan ini menandai langkah awal dari rencana mereka untuk merilis keseluruhan seri yang berjumlah 20 volume tersebut dalam terjemahan bahasa Inggris. Dalam rangka merayakan peluncuran perdana ini, Anime Corner berkesempatan untuk membagikan pratinjau halaman eksklusif dari volume baru tersebut.
Pertama kali diserialisasikan dari tahun 2008 hingga 2016, BILLY BAT merupakan salah satu karya penting Urasawa yang belum pernah mendapatkan edisi resmi berbahasa Inggris, meskipun memiliki basis penggemar internasional yang cukup besar.
Cerita dalam manga ini mengikuti tokoh Kevin Yamagata, seorang seniman komik berdarah Jepang-Amerika yang tinggal di Amerika Serikat pada tahun 1949. Setelah meraih kesuksesan lewat karakter detektif buatannya yang bernama Billy Bat, Kevin mendapati bahwa karakter yang nyaris serupa ternyata telah lebih dulu ada di Jepang. Khawatir dirinya telah meniru desain tersebut tanpa sadar, ia memutuskan terbang ke seberang lautan untuk menyelidiki masalah ini, yang justru membawanya terjebak dalam konspirasi besar melibatkan pembunuhan, organisasi rahasia, tokoh-tokoh sejarah, serta misteri lintas abad.
Sebagaimana ciri khas karya Urasawa lainnya, BILLY BAT memadukan berbagai genre sekaligus, mulai dari fiksi historis, cerita menegangkan, misteri, intrik politik, hingga metafiksi. Alurnya turut menghadirkan figur-figur dunia nyata seperti Albert Einstein, John F. Kennedy, Neil Armstrong, Adolf Hitler, dan Oda Nobunaga, yang semuanya dihubungkan ke dalam sebuah narasi terpusat mengenai sosok kelelawar misterius yang selalu muncul sepanjang sejarah peradaban manusia.
Urasawa dikenal luas sebagai salah satu kreator manga modern paling berpengaruh, dengan sejumlah karya internasional populer seperti Monster, 20th Century Boys, dan PLUTO. Dirinya juga sempat menghadiri ajang Manga Barcelona di Eropa pada tahun 2024, di mana ia menggambar ilustrasi khusus yang menampilkan berbagai karakter dari serinya dan dianugerahi gelar Mangaka Kehormatan. Berbagai penghargaan bergengsi seperti Shogakukan Manga Award, Tezuka Osamu Cultural Prize, dan Kodansha Manga Award juga pernah disabet oleh karya-karyanya, sementara PLUTO belum lama ini diadaptasi menjadi serial anime oleh Netflix.
Dalam pengerjaannya, BILLY BAT diciptakan bersama kolaborator lamanya, Takashi Nagasaki, yang sebelumnya turut mendampingi Urasawa dalam menggarap Monster, 20th Century Boys, dan PLUTO. Sebelum aktif sebagai penulis naskah, Nagasaki sempat berkarier sebagai editor di Shogakukan.
Kristiina Korpus selaku editor dari Kana menyampaikan tanggapannya mengenai pengumuman perilisan ini:
“Akhirnya dapat menghadirkan BILLY BAT karya Urasawa dan Nagasaki kepada para pembaca bahasa Inggris telah menjadi proyek impian bagi tim Kana. Kami sangat menantikan bagaimana reaksi para penggemar terhadap pengumuman serta peluncurannya nanti. Ini adalah momen yang sudah sangat dinanti-nantikan oleh para penggemar berbahasa Inggris! Semua orang di Kana merasa sangat antusias bisa membawa manga luar biasa ini ke dalam bahasa Inggris dan kami semua sangat senang akhirnya bisa membagikannya kepada publik.”
Pengumuman ini menandai kesempatan pertama bagi para pembaca berbahasa Inggris untuk mengoleksi seluruh seri ini secara resmi. Selama bertahun-tahun, BILLY BAT selalu menduduki posisi teratas dalam daftar manga yang paling didambakan penggemar untuk segera diterbitkan dalam bahasa Inggris.
Volume 1 dari BILLY BAT dijadwalkan rilis di berbagai toko buku dan toko komik mulai tanggal 2 Juni 2026.
Sumber: Siaran Pers
© Naoki Urasawa, Takashi Nagasaki / Kodansha
