La Rochelle: Restoran Karya Hiroyuki Sakai, Iron Chef French, Apakah Cita Rasa Masakan Sakai Hiroyuki Masih Jadi yang Terbaik?

Sakai Hiroyuki dikenal sebagai salah satu koki Prancis paling ikonik di Jepang yang telah membimbing banyak talenta kuliner berbakat. Namanya semakin melambung berkat penampilannya dalam acara televisi Iron Chef, di mana ia bertindak sebagai koki Prancis kedua sekaligus yang terakhir, meskipun tidak pernah mendapatkan pelatihan formal langsung di Prancis.

Lahir pada tahun 1942, Sakai kecil harus menghadapi masa-masa sulit akibat kekurangan pangan pascaperang di Jepang. Pengalaman menyantap ubi dan laba-laba demi bertahan hidup membuat ia menghindari bahan-bahan tersebut hingga hari ini. Memasuki usia enam belas tahun, ia meninggalkan rumah demi menggapai impian bekerja di kapal pesiar, membagi waktu antara bekerja di siang hari dan bersekolah kuliner di Osaka pada malam hari. Kesempatan emas datang ketika ia melihat lowongan kerja di sebuah hotel di Australia, tempat di mana ia memulai petualangan internasionalnya.

Sekembalinya ke Jepang, Sakai berguru di bawah bimbingan Shido Fujio, tokoh penting dalam perkembangan kuliner Prancis di negeri sakura tersebut. Pada tahun 1971, ia menerima tawaran dari pemilik restoran John Kanaya untuk memimpin sebuah tempat makan baru yang memadukan teknik Prancis dengan sentuhan kaiseki. Konsep inovatif ini berbuah manis dan mengantarkan restoran tersebut pada kesuksesan besar.

Fuji TV akhirnya berhasil meyakinkan Sakai untuk bergabung dalam program Iron Chef pada tahun 1994. Walaupun awalnya hanya berencana tampil selama beberapa bulan, ia justru bertahan hingga enam tahun lamanya. Pada tahun 1999, ia mewujudkan impiannya dengan mendirikan La Rochelle di Minami Aoyama, sebuah kawasan bergengsi yang terkenal dengan butik mode dan galeri seninya.

Menuju La Rochelle

La Rochelle menyambut para pengunjung dengan bangunan mewah yang dilengkapi kapel pernikahan di bagian depannya. Suasana di dalam restoran terasa elegan namun tetap hidup, dihiasi taplak meja putih bersih, alat makan berkilau, serta dekorasi bernuansa Eropa. Tim pengulas, yang mengunjungi tempat ini untuk menikmati menu makan siang, langsung merasakan keramahan dan profesionalisme dari para staf yang bertugas.

Menikmati Hidangan di La Rochelle

Pengalaman kuliner dimulai dengan sajian pembuka berupa tiga olahan jinenjo atau ubi gunung Jepang. Ketiga variasi tersebut meliputi sup mi dengan irisan tipis ubi, sate ubi goreng tepung berselimut bubuk rumput laut, serta kue ubi dengan potongan ham di atasnya. Kombinasi rasa dan tekstur ini menghadirkan nuansa Jepang yang kental, mengingatkan pada gaya memasak Sakai yang kerap memadukan bahan tradisional dalam hidangannya.

Kursus berikutnya menampilkan asparagus putih asal Prefektur Iwate yang dipadukan dengan udang air tawar serta udang shiba. Bahan utama yang terkenal manis dan berair ini diolah menjadi sorbet lembut yang disajikan bersama asparagus panggang dan goreng di atas taburan couscous berbumbu bubuk udang serta sedikit cuka balsamic.

Menu utama ikan menghadirkan kakap hitam pan-fried yang dimasak dengan sempurna bersama saus vermouth Noilly Prat, menunjukkan keahlian khas Sakai dalam mengolah hidangan laut. Sayangnya, menu daging sapi wagyu rebus anggur merah yang disajikan setelahnya terasa sedikit kurang memuaskan karena bumbu yang kurang meresap dan tekstur daging yang tidak selembut harapan.

Bagian penutup hidangan disajikan dalam beberapa tahap. Dimulai dari sorbet yuzu dengan es krim lobak kuning di dalam cangkir sakemasu, dilanjutkan dengan hidangan berbasis ubi manis beniharuka yang disajikan dalam tiga bentuk berbeda, serta diakhiri dengan mousse lembut bersiram jeli jeruk dekopon yang menyegarkan.

Kesimpulan

Secara keseluruhan, kunjungan ke La Rochelle memberikan pengalaman makan siang yang memuaskan. Restoran ini berhasil mengoptimalkan bahan-bahan musim pilihan dengan variasi tekstur yang menarik. Suasana ruangan yang tenang, pelayanan staf yang ramah dan penuh kegembiraan, serta harga menu makan siang yang tergolong masuk akal menjadikan tempat ini sangat direkomendasikan bagi para penikmat kuliner Prancis di Tokyo.

Kanae’s Review8/10

La Rochelle adalah pilihan yang tepat untuk memanjakan diri dengan hidangan Prancis berkualitas. Meskipun ada sedikit kekecewaan pada menu wagyu, secara keseluruhan saya menikmati makanan dan suasananya, serta terbuka untuk kembali lagi di masa mendatang.

Viet’s Review8/10

Saya datang untuk melihat apakah Chef Sakai masih menggunakan cetakan cincin dalam masakannya. Makanannya lezat dan pelayanannya hebat seperti layaknya restoran berkelas.

Aya’s Review8/10

Restoran ini meninggalkan kesan yang sangat baik melalui hidangan yang enak dan staf yang ramah. Suasananya luas dan tidak kaku sehingga membuat pengunjung merasa santai.

Koichi’s Review8/10

La Rochelle menawarkan pengalaman yang baik dengan suasana menyenangkan serta pelayanan yang berpengetahuan luas. Penggemar makanan Prancis dipastikan tidak akan merasa kecewa.